第三十章 蓬莱州
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今天发生了一件怪事,有人看到封闭的玉壶山驿道内驶出来一支商队,这也意味着有人没有绕开玉壶山并且还平安出来了。
但那支商队同样有种说不清道不明的古怪,它把几节车厢连在一块儿然后一并由几头马匹拉着,整支商队不仅缺少马匹似乎人手也很不足。
这种做法很冒险,他们难道不担心后面的车厢脱节又或者遇到急弯窄路之类的吗?
缺少人手和马匹就不要勉强自己出来走商啊,一厢货物如果意外损坏了,一趟走商的利润都不一定能回本。
尽管一路上很多商队都觉得它很古怪,但都只是指指点点并无人想多管闲事。
那支古怪的商队自然就是李棠一行人。
离开玉壶山后,他们就这样一直行进了三四百里。
蛮妮的驾车技术值得信赖,并没有发生车厢脱节的意外。
遇到急弯和窄路放缓速度也能通过,实在不行就下去手动扶车。
单论力气,蛮妮可比那几头马匹加起来还大。
一路有惊无险地抵达驿道出口处,一条巨大的深渊裂堑出现于眼前,流水之声激昂响彻渊堑。
那便是虹渊河,跨过了虹渊河就算真正进入蓬莱州的地界了。
而驿道的出口就在虹渊河对岸,中间要穿过半悬于空中的虹渊桥。
“虹渊河”中的这个渊字,其本身就是字面含义,虹渊河乃是流经深渊的长河。
同时由于其落差大、水流猛,常常有飞流跃空之景。
若是大晴天,就会有一道道彩虹悬挂于深渊的峭壁之上。
这则是“虹”字的由来。
在虹渊桥架设之前,虹渊河一直是作为天堑而举世闻名。
蓬莱州是大封的“龙源之地”,大封王朝的初代皇帝便是从蓬莱起家,历经三代,最后夺得天下。
作为拱卫龙源的龙脉,虹渊河的地位神圣超然。
在虹渊河上架桥,本该是不被允许的。
当朝圣上虽锐意进取,但也不敢对老祖宗有什么轻举妄动。
但十年前,天轨司的一幅星图送至内庭,大国祭与圣上连夜商讨数日。
最后决定在虹渊河上架桥。
此事之经过人尽皆知,但无人知晓架桥的真正意图。
帝王之心不可揣度,但虹渊桥打通了蓬莱州的西方门户,对于交通而言是一大便利。
在久远的年份,想从西边进入蓬莱州就要飞渡虹渊桥。
此法子有两快:成功则脚程快,失败则投胎快。
现在有了虹渊桥,就没人再愿意去冒险飞渡了。
由于李棠从自驾马车摇身一变成了商队,他不得不跟着其它商队在桥上排队。
等待驿道出口的官兵进行货物清查。
“咱们有璃州丝绸一车、端阳陶瓷两车、璃窖大酿一车……”
李棠拿着货物清单一行行清点,所幸清单内并无违禁品。
以前大封王朝禁止交易私酒私盐,如今限制解除,但另一样东西被严格管控——罂红花。
此物乃是“快活丸”的关键原材料,而快活丸则是一种毒性极强的成瘾品。
这玩意极其昂贵,平民消受不起但王公贵族们对其沉溺至狂。
快活丸最猖獗的时候,甚至流入了皇帝寝宫。
妃子们将快活丸于嘴中嚼碎再送入圣上之口,此事引起圣上震怒。
随后内庭鹰犬倾巢而出,任何有关快活丸的产业被连根拔起。
从此快活丸从明市上消失,但依旧在黑市活跃。
曾经快活丸就因流行于权贵而获利巨大,现在被迫转入地下后,一粒快活丸反而更是价值千金。
这是一本万利的生意,不少投机商人愿意为它冒险。
但公然偷售成品快活丸是死罪,重者株连全家,这个代价商人们赌不起。
不过作为其原料的罂红花只是违禁品,而且罪不至死,这个就赌得起了。
等候官兵前来检查的蹉跎时光,百无聊赖间的李棠与他的“忠犬”聊起了天。
“你们秦家在蓬莱州是几等势力?”
秦妙探出头,蛄蛹着到李棠身边,她回答道:“大概算二流势力,权贵圈之内还算有名气。”
李棠解开拘束秦妙的麻绳,同时继续问道:“你在家族的地位如何?”
“嫡系次女,大概只是联姻的工具。”
尽管语气很悲哀,但秦妙很有自知之明。
“假如我放你回家,你该如何向家族解释此行之事呢?”
李棠笑着问道,但目光暗藏锋芒。
“葛俊半路抛弃我后不知所踪,我风餐露宿艰难归家,从此与葛家断绝来往。”
秦妙偷偷看向李棠,不知他是否满意自己的回答。
“很好,看来你能回家了,你打算花多久时间忘记我?”
秦妙闻言慌了神,她跪在李棠面前,颤抖道:“我是公子的忠犬,只要公子用得到我,蓬莱州任何地方,随叫随到。”
“随叫随到?这太夸张了,我们还是用书信联系吧,我的署名会是一个棠字。”
李棠如往常那样拍了拍秦妙的脸。
“我不介意你的任何小心思,我只会劝你三思后行。”
秦妙闻言俯下身,几乎将脸贴在李棠的鞋子上。
“我永远都是公子的忠犬。”
李棠笑而不语,他知道秦妙所言所行都只是为了活下去,这并不寒碜。
比起动不动寻死觅活之人,他更欣赏咬牙切齿也要活下去之人。
只要秦妙一刻还想活着,李棠就能牢牢掌控她。
她会作为李棠在蓬莱州的一块看不见的基石,假如临渊王那不留人,他大可去秦家落脚。
“等会有官兵来查,你沉默不语即可。当然,这也是你的机会,大声呼救的话,官兵大概会救你吧?”
李棠欲擒故纵道。
“我与那些官兵无话可说,救我的人是公子你啊。”
秦妙回道,语气肯定。
大约过了一个时辰,蛮妮拍了拍车厢,示意官兵已经到来。
“各位官爷,辛苦了辛苦了。”
谢勇堆满笑意迎了上去。
官兵摆了摆手,随后掀开车帘,看了眼身处车厢内的李棠与秦妙。
“旅客?”
“正是!”
秦妙主动回答道。
官兵于是放下车帘不再过问。
随后他们在谢勇的陪同下逐一查看了货物,确认没有问题后便放行了。
谢勇特意拿出两瓶璃窖大酿酬谢官兵,但被他们婉拒了。
商队重新上路,这一次将真正踏足蓬莱州。