第六章 兽人
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对于兽人的来历，人类世界中说法不一。
一说兽人是由神灵亲手创造，但是创造出来之后，感觉这个种族并不完美，仁慈的神灵没有将其抹去，而是任其繁衍生息，这种说法虚无缥缈，但是忠诚的信徒们笃信不疑。
一说兽人的存在间接证明了人类的进化论学说，兽人是野兽向人类进化过程的一环，再进一步则是野蛮人，野蛮人也与人类更为相似，已经找不到野兽的特征。
但是这种说法也有漏洞，如果说兽人是人类进化的不完全体，似乎不应该数量如此庞大，智力与人类没有特别大的差别，且与人类同时代共存，不同的进化方向和不同的进化结果也许更有说服力。
不过想让人们接受自己的祖先是猪是狗或者别的什么乱七八糟的东西，显然十分困难。
还有一种比较特别的说法，兽人是人类和野兽结合的产物，不知道是否有人做过实验，但是人类和兽人确实是可以产出后代的。
兽人与人类的关系在历史的不同阶段差别很大。亡灵战争之前，兽人与人类之间水火不容，有你无我，从未停止过厮杀。
但在亡灵战争期间，艾派克大陆智慧种族被迫联合，人类与兽人的关系得到了极大的改善。兽人强大的个体实力是那场战争中的绝对主力，战场上悍不畏死的兽人永远冲在第一线，勇气和牺牲赢得了人类的尊重，使得人类整体都对兽人的印象有了改观。
亡灵战争之后，巨大的伤亡使兽人元气大伤，无力与人类争霸，被赶到了大陆西北的贫瘠之地。兽人休养生息，人类忙着内战，两边整体上也算相安无事。
但是，随着人类国家的局势日渐明朗，趋于稳定，尽管还有很多穷人，整体状况也已经达到了一个不低的水平。而由于大陆环境、气候不断恶化，导致兽人本就贫苦的生活变得更加艰难，原本还可以与人类互通贸易的状况都无法维持，矛盾自然就不可抑制的爆发了。
几百年来，兽人每年都会入侵人类国家，抢走一切能够带走的东西，金钱、生活用品、武器还有人。
兽人崇尚武力，不擅生产。男人抓回去作为耕作、畜牧的奴隶，还充当为各种工匠。女人则抓回去繁衍后代，人类女子是兽人贵族的最爱。
人类同样不甘示弱，也曾杀入兽人王国境内，没有值得掠夺的东西，那就毁灭一切，这时候火神就是众人的信仰。
兽人不论男女都力大无穷，是都是最好的苦力，而且尽管他们胃口很大，却可以吃的很少东西用以维持生命，所以兽人是大陆奴隶的最主要来源。
北方的冬天来得更早，至于原因，小杰克除了大叔外，再没从其他地方得到解答。在自由联盟刚进入秋天的时候，兽人王国正在遭受近年来罕见的雪灾，所以贵族为了维持舒适的生活，穷人为了不至于饿死，兽人军队就只能拼命的向大陆腹地猛冲。
一个高大威猛，气势逼人的虎族兽人抖落了飘散在他身上的雪花。兽人的寿命与人类相比略短一些，可以看出这个兽人已经由壮年向老年迈进了，但他仍旧身形挺拔，不怒自威。
他就是兽人远征军元帅。虎族族长奥格瑞玛，侍卫恭敬的态度表明他在兽人中具有相当的威信。
微微行礼后，狼族侍卫带领奥格瑞玛走进皇宫。他将在出征前最后一次觐见国王，并遵循传统，参拜兽神，参与战争祈福的仪式。
“奥格瑞玛，你究竟在磨蹭什么？陛下和萨满大人已经等你很久了。”讨厌的声音充满不屑。
“好了，萨维尔。”兽人国王基尔罗格淡淡的开口说道。他并未责怪奥格瑞玛，可也没有责备自己出言不逊的弟弟。
元帅弯腰施礼，恭敬的说道：“被一些琐事拖住了，请陛下原谅。”
不等国王说话他已经起身，对着坐在一旁的萨满大人微微颔首，接着又用眼神和号称狐族智者的莱肯打了招呼，对于萨维尔这头蠢狮子则没有任何表示。
“无妨，这次圣战就让萨维尔来给你当副手，莱肯担任军师。我们的老对手那个皇子亚历山大已经到达瀚阑要塞了，南方的那群软蛋又开始了又臭又长的会议，这次是千载难逢的机会，究竟如何作战还需仔细谋划。”
奥格玛瑞、莱肯和萨维尔闻言齐齐向国王陛下行礼称是。
“这就去参拜兽神吧，回来再享用酒宴。”
自由联盟安全理事会会长斯庄公爵主持召开了自由联盟国土安全扩大会议。
七大公担任联盟重要部门领导是一种惯例，能够担任安全理事会的会长，足见斯庄公爵在联盟内的分量之重，在一定程度上也是由于山特公国六国拱卫，绝对中心的地理优势。
这次会议比往年更受重视，足有四位大公列席，除了斯庄，还有凯恩斯、阿尔弗雷斯和埃德温。
四位公爵坐在长桌的一边，下首还有两位理事会的重要成员。桌子的另一边同样坐着六个人，气质各异，有男有女，有老有少，但大多都显得不太礼貌。
在一个火红烈焰纠缠着白色玫瑰的徽章牌后面，可以看到正翘着二郎腿，一脸不耐烦的莫尼团长大人。
很明显这六人全部都是佣兵团长，而且都在大陆前十之列，杂鱼和炮灰根本不够资格出现在这里。离长桌远些还坐着一些人，是理事会的主要成员和各个佣兵团的骨干。
肥胖的斯庄公爵在一番长篇大论之后似乎有些气息不足，举起杯子喝了一口水之后，才开始进入了正题。
“尊敬的团长们，非常感谢你们的到来，这说明我们就珍惜和维持和平，坚决反对不义侵略，维护自由联盟领土完整，保障联盟公民人身财产安全的观点达成了共识，这是一个良好的开端。”
微一停顿，见众人毫无反应，斯庄干咳了一声继续说道：“鉴于兽人王国一贯的恶劣行径，还有近期频繁的军事调动，理事会认为自由联盟有必要进行战争准备，经过最高首脑委员会……”
“公爵大人，难道您不认为时间是世上最为宝贵的东西吗？”一个面容姣好的女团长毫不客气的打断了公爵的发言。“完全没一点新的东西，每年却都还要重复。您的演讲大可以留给您的领民，想必他们会十分享受。”
第十佣兵团霸王，团长艾兰。一个女性成员超过五成的佣兵团，这简直是艾派克大陆的一个奇迹，大多数女性佣兵的下场都不会太好，虽然男的也一样，但女佣兵总归更不好一些。
旁边的一人对着艾兰竖了一个大拇指。随即也附和道：“不要拐弯抹角了，说关键的吧。”第七佣兵团烈焰玫瑰，团长莫尼。
斯庄笑了笑并未气恼，“既然如此，那么想必大家或多或少应该都收到了一些消息，所以你们现在才是这样的态度。
我正式通知各位，今年的雇佣费用恐怕要让大家失望了。相比于去年，今年的预算将会减少百分之三十，我先说明，这是联盟的底线。
同时，对于武器装备按原价折扣供应的方案也要适当做出一些调整，我希望各位能够理解我们，我们看似风光，其实一直承受着巨大的压力。”斯庄不说则已，一旦说到关键问题立刻来了个先声夺人。
一个头发花白的老头立刻抗议道：“绝对不可能，这个价格我想我们没有任何一家会接受。”说着老头左右看了看。第三佣兵团血十字，团长索里克。光是这佣兵团的名字便足以震慑宵小，不敢轻易与之为敌。
“是的，公爵。这个价格可配不上您最初的慷慨陈词。”一个粗犷的声音带着嘲弄。第六佣兵团狂徒，团长霍克，能看的出这是个疯狂的家伙。
“佣兵不是最重契约的吗？怎么？现在的佣兵和过去不一样了吗？”埃德温似乎很喜欢讲令人讨厌的话。
“这位公爵，您似乎搞错了一件事，我们目前为止还未签订任何契约，据理力争正是尊重契约的表现。”声音浑厚，听起来就让人有信服的感觉。第八佣兵团雷电之歌。团长阿道夫。
“在如此严肃的场合，一个小小的玩笑最能调节气氛，不是吗？呵呵……”委员长凯恩斯公爵的发声恰到好处，缓和了越来越差的氛围。
“但愿如此。”这是一个阴冷十足的声音，所有人都心底一寒。第一佣兵团死神，团长施盖勒温。第一，死神，这两个词一出现，再无需多言。
“不要总是如此心急，女士，先生们。这很容易让我们的谈话陷入僵局，一切都还有商谈的余地，这不正是我们坐在此处的目的吗？在这样紧急的情况下，为了联盟，虽说我们的底线仍需坚守，但是或许会有一些可以变通的地方。
同时，我真诚地希望各位团长能够为了宣扬正义惩罚邪恶，为了那些需要你们帮助的人，也可以稍作变通。如此，我们之间必定又是另一番局面。”斯庄的表情看起来十分真诚。
“不要再说这种无聊的话了，公爵大人，您的话语简直就是在侮辱自由联盟。我十二分相信，不需要太多，只要在座的四位公爵少举办几次晚宴，少去几次拍卖场，我们兄弟姐妹这点卖命钱也就出来了。”莫尼的话十分犀利。
从未说话的阿尔弗雷斯也在这时候开口了，“先生，这种话可不能解决问题，就不要再说了。”看的出他对莫尼有些不满。
“现实情况清楚明了，我们需要你们的力量来抵御兽人，而我们这单生意的佣金是你们每年最大的进账，绝对不能放弃的那种。
大家心知肚明，那就开诚布公地谈一谈，我们首脑委员会已经达成了统一意见，费用肯定要削减，就这一点各位无需再抱有幻想，在这个前提下争取更大的利益是诸位更为明智的选择。
当然，考虑到今年兽人那边情况特殊，我认为在战争后期追加雇佣费用是非常有可能的，相信我，联盟是不会亏待朋友的。”