第五卷 南北拼斗 第十三章 申军的困局
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转眼已是三天之后，这是素清与众人约定出征的日子，五洞洞主及其下十八寨的寨主们齐集播州城内，每寨最为武勇的壮士都被挑选了出来，正南和高继勋反复行走羌兵们之间，他们看着这些个即将一同征战的勇士们，那个个身躯健硕，不住的点头。他们时不时地拍着羌兵们一身健壮的肌肉，嘴里不停地夸着：“好样的！”
辰正时分，播州城里吹响了牛角号，玄素清领着众人在摆好的祭坛上，对着案上的牛头叩拜三次，这牛头本是播州乡民们的五谷之神，祭旗出征前，本该宰牛洒血以壮军威，但素清不愿宰杀生灵，特命人纸扎牛头代替，而洒血之礼，则依中原习俗，各自划破手腕，滴血入水，而后大家分而饮之。三叩之后，算是礼成。大津军旗很快在羌兵们中间立了起来，素清看着阶下满眼的精壮之士，震天的军威如风中扬动的军旗，猎猎作响，他的胸中涌出了一股足以转动乾坤的力量！
出征之前，素清来到了木珍玉的面前，拱手作揖道：“老夫人，晚辈有礼了！”
木珍玉一身戎装，面色虽有些苍老，但双目依旧炯炯有神，她伸出双手扶起素清的双肘，和蔼地说道：“孩子，你这般年轻，便要担起如此大任，老妇人满心只有‘敬佩’二字！”
“老夫人，谬赞了！晚辈走后，这播州城还得仰仗您多费心！待两省平定，我定奏请朝廷，下表以彰播州乡民之功！”
“大人言重了，我播州之地，尽是大津疆土，羌民也皆是大津子民，今应朝廷之征，出乡抗敌乃是本分，何以谈‘功’，只望大人运筹帷幄，领兵奋勇前驱，上报国恩，下抚黎民，以全我播州子民一片忠义之心！”
“老夫人放心，晚辈此去，定保得播州无恙！”素清的话，说得木珍玉重重了点下了头。
一切准备停当，大军出发了，这次还是走乡野小路，羌兵们脚力极好，行进间竟与素清带来的骑士们并肩前行。高继勋策马来到素清身边问道：“大人，您不是说有十万雄兵吗？时才出发前，我派人清点，怎么才三万人呀？”
素清轻轻一笑答道：“高将军有所不知，这播州的羌兵，生于崇山峻岭之间，日间奔忙于荒野坎坷之地，令其强攻高城，恐是强人所难，然其身形矫健，步履如飞，你看他们身怀利刃却不披甲，为得便是出手时，能快速精准，因此，若是贴身近战，必可以一当十，如此看来，你我治下，现有雄兵二十万呢！哈哈！”
高继勋表面上是陪着笑，心里头却不以为然：这去岳阳不就是得攻城吗？带着这帮羌兵有啥用啊？
玄素清这边正领着羌兵们，悄悄地向着岳阳城进发。而在另一边，沈三金和马雄才派来报信的人马，也一路狂奔地冲进了岳阳城。
领头的小校策马冲在最前，一手勒着马缰，一手高举着战报，不停高喊着：“襄城战报！襄城战报！”就这样，他们一路无阻地冲进了原湘、鄂总督的衙署。此刻，苏哈昌正坐在正堂上的太师椅上，一脸愠色地斜眼盯着宋金德。宋金德听到外头急促的马蹄声，心里已经猜到了八九分，看来襄城战事不利，他立刻就盘算了起来，他明白这回怕是免不了走一趟襄城了，可是，就他孤身一人去了沈、马军中，十有八九就得被这哥俩给治住了，到时候不论有什么罪名，都可以往他宋金德脑袋上扣，而且还有那十万石军粮的事情说不清楚呢！宋金德想着想着，就下定决心，一定要说动苏哈昌，派倪昌时带着五万铁骑给他压阵。定了计，宋金德便坐正身子，清了清嗓子，等的报信的军士们上堂来，随机应变就是了。
沈三金派来报信的小校，按着出发之前沈三金的特别交代，下了马后，立即换上哭腔，脚下跌跌撞撞地往正堂上冲去，嘴里上气不接下气地喊着：“殿下！世子殿下！殿下呀……”一到了堂上便冲着苏哈昌的脚面扑了下去，然后马上就哭了出来！
这样的举动倒一下把苏哈昌给惊着了，心想：这傻缺是在干什么？难道是有什么祖传的修鞋技艺，非要露一手？可这家伙一哭出声来，苏哈昌就发觉不对了，这一把鼻涕一把眼泪的，抹在鞋上太脏了，可是，堂上众人又多是汉人将官，又不好一脚踢开这个蠢货，不过，苏哈昌脸上还是没忍住的重重皱起了眉头，嘴里嘟囔了几声：“哎呀！哎呀！”
报信的小校本来就竖着耳朵呢，一听到世子语调里的嫌弃，赶忙暂时止住哭声，愣愣地看了下苏哈昌鞋面上的鼻涕，知道可能闯祸了，赶忙要找个什么东西给擦一下，可手上又没有手绢什么的，再加上身上穿着护胸甲，实在找不到趁手的有布的东西了。好在，天无绝人之路，袖子上靠着手腕上有一段是布，小校赶紧横过手臂，用衣服上的那块布，在苏哈昌脚面上来来回回地擦了起来，一来二去的，又怕擦不干净，便越来越使劲。而始终努力不动声色的苏哈昌实在忍不下去了，终于咧嘴说道：“好了，好了！跪到下面去！”
小校也停下手来，嘴里应着：“诶！诶！”膝盖努力往后挪去。
坐在一旁的宋金德始终支着一侧的嘴角，看着面前的这一出恶心的表演，目光里充满了轻蔑，他心想：真是将熊熊一窝，这么没节操的事也干得出来，想当初，苏哈昌的刀都横到老子脖子上了，我宋金德也没怂啊，至少裤裆还是干的！这位倒好，脸都湿了！
报信的小校刚退到位，便又要哭起来，这回说话的是宋金德：“好了！好了！有什么事说什么事，堂堂的一个汉子，就知道哭！你摸摸你的裤裆，里面空了吗？好好摸摸！”
那小校竖起眼睛偷偷看了眼前头的苏哈昌，发现世子没什么反应，便只好止住哭泣，满脸委屈地说了起来：“殿下啊！我们可是太惨了，襄城的墙是又高又厚，我们一直冲，就是冲不上去啊！对了，人家还有好多大炮，也不知道是哪里来的炮，又猛又准，我们，我们的弟兄都被炸得满天飞……”
“够了，你们怎么打得战？”苏哈昌最看不上这种打了败战就找各种理由的，倒不如大大方方的来请罪让人舒服些，所以苏哈昌冷冷地说道：“我看根本就是你们打仗不肯用命吧？哼！”
“殿下啊！”小校再次哭出了声来：“冤枉啊！我们，我们沈、马两位将军每战必身先士卒，连我们沈将军如今都身负重伤，这才让末将前来报急！”
“沈三金现在怎么样了？”宋金德追问到，他当然最希望沈三金赶紧伤重不治。
“托世子殿下的福，总算是缓过来了，现正在帐中休养！”
宋金德一听，满心失望，他缓缓靠回椅背，口是心非地说了句：“那就好！”
苏哈昌对于沈三金“负重伤”的事，根本就没有过心，他心里恨恨地想着：都怪这个自以为是的宋金德，非让这两个酒囊饭袋领兵攻城，这下好了吧，费了半天劲，城没打下来，还损兵折将，早知道就调守涞水城的兵来了，哼，如今这局面还是让姓宋的自己去前头收拾吧！
于是，苏哈昌转过头来，阴阳怪气地对宋金德说道：“宋先生，怎么看？”
“呃！”要怎么说宋金德其实已经想好了，只是这开场白还在斟酌时，苏哈昌就开口问了，宋金德定了定神说道：“依我看嘛，要想扭转战局也不难！”
“呕？先生有办法？”苏哈昌等得就是宋金德这样的表态，而宋金德也知道，躲是肯定躲不掉了，只好卖个乖，这样的话，后面跟世子要倪昌时的队伍也有把握些。
“既然襄城墙厚，守敌又有备于先，这攻城之法便只有引敌出城决战，抑或围而不攻，迫敌自耗粮草这两条路可走，这几日，我胸中已有韬略，若得上下助力，这襄城不日必破！”
看着宋金德一脸自信，苏哈昌心想：说得都是废话！只怕有韬略是假，要兵要人是真！于是苏哈昌说道：“先生要什么直说就是，这岳阳城如今是大申国的领地，可不是原来飞齐的地界了，我大申的汉子，有话大声说！不要哭着闹着，一边说起话来都还要藏一半！”苏哈昌确实看不惯这一套，说出话来常常让宋金德他们脸红一阵白一阵的。
看到宋金德被他的话噎住了，苏哈昌接着说道：“我看哪，襄城之战事关重大，宋先生既有破敌之法，还是烦劳先生亲往阵前一趟吧，战事大如天，还是不要委于他人为好！你说呢？”
“嗯，臣正有此意，臣愿即刻启程，早日助得我军破城！”宋金德赶紧表态。
“好！那我就等着先生的捷报了，破城之后，我即上表向父汗为先生请功，当然，还有沈、马二位，以及属下将士！”
宋金德赶紧起身冲着苏哈昌作揖道：“世子放心，臣已有破敌之法，只是，臣还需殿下遣一人相助，方可万无一失！”
苏哈昌一听，想着：果然不出所料！他并没有急于答应，而是摆出一副漫不经心的样子，从右手边的桌案上端起茶杯来，揭盖品起茶来，抿了一口后才悠然问道：“谁呀？”
宋金德简直尴尬死了，可寄人篱下又能如何呢，他只好硬着头皮说道：“臣想请倪昌时，倪将军领兵助战！”
宋金德点名要倪昌时倒是让苏哈昌感到有些奇怪，于是问道：“为什么？”
“这襄城之内驻有重兵，虽依臣之法必能破城，然以我军现有围城兵力，要想尽灭城中贼众，却极难为之，而若其突出城外，做困兽之斗，我军也难免死伤惨重，因此，臣想请倪将军及其手下五万余铁骑上阵助战，如此，臣等也就不必忧惧城中敌军之势。”宋金德觉得自己想好的理由无懈可击！
苏哈昌想了想，好像也确实没什么理由反驳，再说了，这整个湘、鄂两省除了襄城，都在申兵手中了，岳阳城更是平安无虞，驻兵于岳阳城西官道上的倪昌时部，与其无所事事，不如让他们上阵助战。于是他答应了下来：“也罢，便依了先生，我这便休书与他，急调其部交归先生统辖！”
“多谢殿下！”宋金德的心算是放了下来。
岳阳城里，宋金德不紧不慢地打点着行装，出发前，他还特意找来了孟良，说明了下自己只是暂去襄城指挥作战，不日便会回城。实际就是要告诉孟良，自己这棵大树没有倒。孟良当然知趣地又奉上了一千两的银票，说是给宋先生路上花销用的。宋金德也感激孟良的“懂事”，因为他走后，苏哈昌也并不驻防城内，所以，为了孟良他们贩货行事方便，宋金德还专门交代手下，只要是孟老板的商货进城，务必要行得方便，且不论昼夜。在之前这些日子里，孟良他们贩货进城，也没少打点守城兵丁，因此，守城卫士们对宋军师的嘱咐，自然是欣然接受咯。
一切准备停当，三天之后倪昌时也领着五万铁骑来到城下，宋金德踌躇满志领军兵发襄城。
要说宋金德诡计多端那是绝对的，这次去襄城，他已经盘算好了一条毒计，而且他自信的觉着，但行此计，襄城必破。但要说他是个明白人，那也没错，再怎么一团乱麻，他好像也能看清七八成的透彻。就比如说如何安排倪昌时，这次出征之前，宋金德只看了倪昌时一眼，便洞穿了他的心思。这倪昌时投大申为的是助大津朝对抗飞齐，没想到却阴差阳错地，跟死敌飞齐残军站在了同一个军帐之中，这实在让他无法接受，要不是家人们都被迁入了大兴城，他是甘冒万死也要奔赴太陵城的。所以，在这苏哈昌帐下，倪昌时十分痛恨飞齐军降将，根本不屑于跟他们并肩作战。
宋金德知道倪昌时也看不上自己，但又要让他做自己的护法金刚，所以，此时他不能得罪倪昌时，他要做的是万一襄城战事不利，就利用倪昌时对飞齐军的恨，让这五万铁骑替他宋金德干掉沈三金、马雄才他们。因此，宋金德并没有与倪昌明同行，而让借着苏哈昌的军令，让倪昌时领兵先驻守在岳阳与襄城之间的平间县，这平间县距岳阳城有数百里之遥，可距襄城却只有十多里地。襄城有变，骑兵们半个时辰之内便能拍马杀到，只要倪昌时驻进驻平间县，沈三金和马雄才哥俩就不敢对宋金德轻举妄动。而且只要给倪昌时一个口实，让他出兵剿灭沈、马所部，倪昌时必然会不遗余力。宋金德相信这番谋划必能保得自己万无一失。于是，襄城之下的大战再次展开。