第一章 机关算尽,奈何天
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继元二年。初冬
晨起微风吹拂开地面薄雪，青石板路的硬实感逐渐显现，映得窗边梅花枯枝纷乱。今年的梅花已出粉色点点，院侧三株梅树相互交错，近几年长的愈加茂盛。
身着浅橘色小袄的女子，端着水盆悄悄推开房门。常苒未曾梳妆立于窗前，凝望着院侧梅树。风吹起她缕缕发丝。
“小姐。”将水盆放于妆台侧，又快步拿起塌边架子上挂着的，玫粉色绣白梅花披肩，披到素色衣衫女子身上。
“小姐，夫人刚派齐妈妈过来传话，让您去前厅用早膳呢。”
“前厅？”
“是的。”
“好，我一会便过去。”常苒漫不经心的回答着。看到沐菊似还有话要说，小脸微红略咬着唇角。“还有事吗？”
“齐妈妈，还在门口候呢。只怕是，非要您去呢。”
“梳妆吧。”
一盏茶时间，匆匆梳洗穿戴完毕。推开门，齐九娘迎了上来。
“小姐，夫人在前厅等您呢，这刚下了雪，路滑。老奴得给您引着路。”看了看云芙阁满是雪的院落，吩咐着院门口站着的小铎“快把院子扫了。”
“是。”小铎答应后，微微抬眼看了看常苒，看到常苒身后的沐菊微微摇了摇头。便向后面杂物间走去。
常苒迈进前厅，看到屏风的位置略微向边上挪了挪。假装并未看到，由着沐菊给我宽了披风，又有婢女端着水盆上前给我净手。
在桌前行了一礼，说道：“姨娘久等了，我起身迟了，请快用膳吧。”
身着蓝色纹银丝回字纹的妇人还未说话，一旁的粉袄时新冬装的俏皮女子先说道：“长姐起得真迟，让母亲大人好等。”
“若儿...”一向宠着常若的秦燕怡却是嗔喝了一句。
看着常苒时，又布满笑容，：“苒儿，快坐下用膳吧。”
拿着筷子食了少许，秦燕怡又道：“刚下了初雪，天气又冷，这趟让你过来是有件喜事同你分享。你父亲传回家信，心中说起今上特旨，准许不日换防回京。可以在京守岁了。”看到常苒并没有什么表情变化，又说道：“前两日高侯爵家夫人过来走动，还带着他家三郎。我一见那三郎真是不错。拳勇无敌又极温文尔雅。那高夫人之前你见过的，还有印象吧……那高夫人真是十分满意你。唉，原是这话不该我说，但是你父亲常年不在京中，等他回京在讲我又怕你没有准备……你父亲也曾说话高三郎才学不凡，他日必定……”
“我全凭父亲做主。”
秦燕怡知道再说也是无用，只又吃了两口便放下了筷子。
常苒便也放下筷子，起身告退。
回到云芙阁西院，看到小铎拿着扫帚立于院门处。常苒说道：“只青石小路略略扫扫就好，别破坏了这雪中景致。”
小铎这才开始扫起薄雪。
扶着常苒回到房中，沐菊又去了云芙阁独有的小厨房。找人端来早餐到了常苒屋中。常苒只吃了两口便放下了筷子。沐菊还在给常苒布菜，小心问道：“小姐在食着吧。刚才在前厅我看小姐也没吃两口呢。”
常苒只是淡淡一笑：“我怕姨娘的客人冻着，若是生了病，还怎么为儿子奔走呢。”
“小姐是说，高夫人在？”
“屏风明显挪动过方向，连火炉也添了两个。”
“难怪，好好地怎么去了前厅用早膳……”
三个月后，云芙阁前院书房，常苒轻步迈了进去。左侧内屋，常衡席地而坐，矮桌上摆着一盘残缺的棋局。常衡执白子出神，却迟迟未落下。
常苒提起裙摆轻步进去，立于桌前。常衡依旧未察觉，想的出神。
“兄长。”常苒小声的呼唤着。
常衡才抬起头看向常苒。
这几年未见，身上英气更盛了几分，更多的却是一种陌生感。不知是几年驻守边境风沙催人，还是岁月早已匆匆过，突然有些泪目。急忙走到一旁的书桌边，在炭炉上去下水壶，烹了一壶茶双手奉给常衡。常衡单手接过茶杯品了一口。把另一只手的棋子扔回棋盒中。
“坐吧。”
再次品了一口，才说道：“昨日去书院找父亲，于门外听到姨娘在于父亲提起高修偃之事...父亲只是说问下你的意思。我见过几次，人品才智皆可，只家族旁系过于复杂。”
“父兄定吧。”
“问你意思，你扯我们做什么？你自小军营长大，心思过于单纯。并不是读过万卷书既是行过万里路了。”
“兄长，父母之命岂敢抗，自我意愿又何干。”
常衡笔直的身躯一震，眼神也暗淡了几分。“可我总想，你能去一简单门户，于家族无益也不什要紧，平安康健也是母亲的心愿。”
“可姨娘不如此想，如今的父亲...当年的父亲，或许会这么想过...”
“你若是不愿，我也还是能去争一争的。”
常苒抬头，看着常衡的脸。常衡却躲避了常苒的目光。
添了两次水，书房中再也没有言语。对坐了良久...良久。
不出半个月，京中大多人家都知晓了高侯爵家于年后将与智勇将军家联姻。高家无女，只有三子。
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继元三年。冬
常衡快马到智勇将军府北门，下马快步跑了进去，直跑到云芙阁西园。
西园院门位置正剪梅花的芷兰，还未来得及请安，就看常衡已经推开房门迈了进去。
屋内常苒与苏雪荣两人本在品茶说笑，此刻皆是一愣。苏雪荣急忙起身行了一礼。常苒也跟着站了起来。苏雪荣注意到常衡站在门口表情凝重。
“我见兰儿这梅花剪的不大好，我去同她在剪一些，冬日里插瓶最是好看了。”走到门口时，同常衡微微点了点头。
“兄长何事怎得如此着急？沐菊上杯茶让兄长歇一歇气。”
沐菊端上一杯热茶，也转身出去关上了房门。
常衡回头看了看门口，跨前一步才道：“宫里传出消息给礼部，让礼部准备吉礼呢...”
还没说完，就听有脚步声靠近，随后响起敲门之声。
“小姐...”常管家的声音在门外响起。
常衡过去拉开了门。
常管家看到常衡也在，低首回答道：“禀少爷、小姐。宫里来了内侍传旨，让摆香案接旨。特意说了，让合府，特别是大小姐出去接旨呢。”
院墙边拿着梅花的苏雪荣听到后，碰掉了手中一株盛开的梅花。“女眷原是不必前去接旨，跪内堂听旨即可。这特意让苒儿出去接旨，只怕是要...进宫。”