第1章 夤夜生变
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嘉和四十三年，十月十四，寅时初，京城近郊相国寺。
“甘棠姑姑，甘棠姑姑，不好了，不好了！”一个小太监连滚带爬的跑进斋院里。
“放肆！大半夜的，惊了王爷的驾，你十颗脑袋都不够砍的！”王府侍卫长甘旭一脚把小太监踹倒在地，压着声音训斥道。
“奴婢该死！”那小太监跪在地上连连磕头，又哀道：“甘大人，求您快点儿通报甘棠姑姑，东厂的人把相国寺给围了！”
“什么？！”甘旭怒发冲冠，剑眉倒竖，“那些阉人好大的胆子，知不知道王爷在这儿，竟敢……”
就在此时，有两个侍婢掀起了正房门口的棉门帘，这动静打断了甘旭的未尽之言。一个太监引着一位年轻女子走了出来，那女子站在阶上问道：“出什么事了？”
这女子，眉似远山不描而黛，唇若涂砂不点而朱，凤目微挑，年纪虽轻却眸光摄人，便是小太监口中的甘棠姑姑了。此时虽已是夤夜时分，她却穿戴整齐，披着红底绣白梅的斗篷，双手放在跟斗篷同色花样的暖手抄里，里面月白色的裙衫随着行走若隐若现。
刚才还暴跳如雷的甘旭，赶紧正色抱拳，俯首禀告道：“禀告甘棠姑姑，安排在寺院门房的小太监来报，说东厂的人把相国寺给围了。”
甘棠心中一紧，面上却不露声色，回身对其中一个侍婢道：“春雨，你去告知井仪，就说东厂来人，我去拜迎。你和秋露、冬雪伺候王爷起身，穿戴好朝服。切记，我回来之前，井仪绝不可离王爷左右。”
“奴婢遵命。”春雨福身行了一礼，挑帘进了正房。
“行止、夏满，你们跟我去迎东厂的人。”甘棠看了一眼王爷所在的内室方向，对余下的人道：“东厂办事一贯是有些大阵仗，再有人说什么相国寺被东厂围了，我定不轻饶。”
甘旭看着甘棠只带一个太监并一个侍婢就往外走，心里七上八下的，眼看行止接过一个侍卫手中的灯笼，终于忍不住道：“小妹，我带着一队侍卫跟着你吧？”
甘棠顿步回首，眉头轻皱，回道：“甘侍卫长，你的职责是保护王爷，怎可擅离职守。”
“那……”
甘棠见甘旭瞪大眼睛还要再言，只好快步走到他近前，低声道：“东厂向来是为皇上办事，若是……带多少人也没有用。无论一会儿是什么情形，你都需牢记，我等应万事以王爷的安危为先。”
甘旭看着甘棠远去的背影，握着长枪的手紧紧攥着。宣王爷是皇孙中唯一奉诏进京的，与诸藩王相比，就如同群狼环伺下的小羊。且宣州在北虽离京城较近，但其他藩王封地在南，一路沿运河而上，倒比王爷早到好几日。若有人蓄意陷害，恐怕王爷见不到陛下就被处置了。想到这里，他赶忙对左右道：“叫醒所有弟兄，都准备好家伙事儿，以备不测。”
此时，相国寺的监寺和尚法善正引着东厂提督安玉琳等人绕过大雄宝殿，一路往宣王所住的斋院去。东厂番子们高举着火把，顺着甬道快行，似一把匕首插入这暗沉的夜色。
甘棠紧赶慢赶，刚转过弯，就看见甬道另一头的东厂一行人。远远望去，只见人群最前方是两个提着东辑事厂字样灯笼的番子，后面是一条火把组成的长龙。
随着两方越来越近，终于看清了为首几人的样貌。走在中间的人，看起来还不到三十，面如敷粉，鬓若刀裁，眉目如画，薄唇微勾，是似笑非笑。他穿着深蓝色斗牛服，外披青色斗篷。有两人紧跟在他身后，他右手是引路的法善和尚，左手那人腰横绣春刀，手里还捧着一个盒子。
看见甘棠三人，为首的安玉琳略一抬手，后面就传令停止行进。他又往前略走了几步，就见甘棠带着人快步走上前来，福身行礼。
甘棠道：“宣王府侍婢甘棠，拜见大人。不知大人尊驾？”
安玉琳身侧捧着盒子的档头宋七，刚要上前代督主大人答话，就被他家督主的动作骇了一跳。令百官、士人闻风丧胆的安玉琳，安督主，竟上前一步扶起对面领头的那个侍婢。
甘棠一抬头，安玉琳就怔住了，左右近前的人，除了法善都倒吸了一口冷气。
因方才甘棠等人只打了一盏灯笼，此时才能看清甘棠的容貌。这位宣王爷跟前一等一的红人，甘棠姑姑，东厂的情报中也提及过她美貌过人，有倾城之色。但安玉琳久在宫闱，什么样的美人没见过，只觉是手下人夸大其词，根本没放在心上。如今一见，却是应了那句诗：迫而察之，灼若芙蕖出渌波。
安玉琳虽被这芙蓉面愰了一下，但是除了他，也没人发现这一点。他暗想甘棠这等容貌，旁人所传宣王与这甘棠姑姑关系匪浅，看来也并非空穴来风。干爹既让他敬着点儿宣王，他对这位宣王面前的红人多少也得给几分薄面。
甘棠直起身来，安玉琳顺势松开手退后一步，揣着手微微俯身道：“咱家是司礼监首席秉笔太监安玉琳，蒙圣上隆恩，忝领东辑事厂。”
安玉琳的声音并不尖锐，语气也谦和有礼，只听在甘棠耳中无异于惊雷乍响。甘棠忙又深施一礼，道“原来是安督主亲临，奴婢失礼了。”
“甘棠姑姑可折煞咱家了，说到底，咱家也不过是皇家的奴婢。”安玉琳又道：“咱家也是皇命在身，奉命来给宣王爷传旨来的。”
甘棠起身让到侧面，行止和夏满也赶紧起来，让到旁边。
“既如此，容奴婢叫人向王爷通秉一声，准备接旨。”甘棠不待安玉琳答话，便将暖手抄脱下，交给夏满，吩咐道：“你们先回去，就说并无别事发生，请王爷准备接旨。”
二人领命退下，甘棠来到安玉琳身侧，法善等人连忙往后退了几步。甘棠开口道：“奴婢为督主大人引路，法善师父请留步吧。”
法善双手合十，口念佛号，与众人告辞。甘棠又伸手要拿过其中一个番子手里的灯笼，那番子觑了一眼安玉琳的脸色，将灯笼递给了甘棠。
甘棠提着灯笼先安玉琳一步走着，走的不快不慢，比之刚才安玉琳等人的速度却是慢了不少。
安玉琳心想，这个甘棠果然不简单，进退得宜又不失果断。他走在甘棠侧后方，暗暗打量了一番这位宣王面前的红人。都说先敬罗衣，后敬人。甘棠的配饰、衣物，虽表面看无逾矩之处，却有不少是宫中赏赐王府的珍品。
以安玉琳的眼力，一照面就看出甘棠的裙衫乃是寸锦寸金的蜀锦制成，宣王府去岁一共也只得了一匹。更别说，甘棠头上戴的并蒂海棠琉璃绕珠簪，提灯笼时手腕露出的镶五色宝石黄金镯，均是皇上怜惜宣王的王父早逝，从自己私库里赏下的宝物。虽然现在宣王府并没有正经女主子，可一个侍婢穿戴的如此煊赫，不得不令人侧目。