第01章 敢说就敢当
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南祁熙平七年，暮春时节，万物复苏。
阴雨连绵大半个月后，天气终于放晴，南祁京郊东南处的迦南山上草木繁盛，鸟语花香，一派春和景明之象。进山的车道在某次大暴雨后出现多处坍塌，车马尚不能通行，但却挡不住慕名而来的虔诚香客。
进香队伍中，一名红衣少女格外惹眼。
她的步伐时而快，时而慢，时而驻足四下观望，毫无章法，给这崎岖的山道增添了几分灵动活泼之感。
春日的阳光透过树荫挥洒而下，照在她发间镶着红宝石的赤金发簪和绣着金线莲花的红色襦裙上，折射出璀璨夺目的光芒，她清丽而娇俏的面容也逐渐清晰，却是挂着一抹不同于其他香客的讥诮和不耐烦。
于她而言，这世上如果还有什么比关在闺阁中学女红更无趣的事情，那便是到佛寺进香了或者去道观清修了。
随身跟着的碧衣侍女察觉到她逐渐转坏的情绪，佯装上去搀扶她，小声安抚道：“姑娘向来坚韧，且再忍耐一下，等到了护国寺，我一定给你做一碗凉凉的龟苓膏吃。”
红衣少女扫了她一眼，脑海中不由得想起了“望梅止渴”这个词，心中顿时窝了一团火，遂乜了对方一眼，闷闷地说：“云溪啊云溪，你愿意自欺欺人就算了，可别觉得我更你一样傻。从进山开始，这句话你都说几遍了？走了这么久，我可是连护国寺的大门都没看到呢！别以为一碗龟苓膏就可以忽悠我。”
“那……两碗？”名唤云溪的侍女震惊的睁大了眼睛。她想了想，朝着四周看了看，前后两米之内除了她俩再无旁人，这才悄悄将伸出来的两根手指变成了三根，压低了嗓子试探着问：“要不……三碗？”大概是怕对方反悔，她赶紧又强调，“三碗已经是极限，不能再多了。这龟苓膏虽然滋补，但吃多了不好，姑娘还是不要贪嘴。”
“……”
红衣少女被她气得哭笑不得，白了她一眼：“我那是在嫌少吗？”
云溪一脸迷茫：“那姑娘是还想吃点其他的？”
遂作出一脸认真思考的样子。
“你……”红衣少女气结，觉得自己再跟云溪计较下去挺没意思的。随后她深吸一口气，极力压制住心中的不快，无比沉痛的说：“早知这里如此无趣，我还不如在府里禁足呢。”
云溪尴尬之余不由得皱了皱眉：“姑娘又说胡话了，这大好春光，哪有人天天想着被禁足的？”
红衣少女没理她，黑着脸继续往前走。
云溪讪讪的笑了笑，讨好道：“护国寺乃我朝第一佛寺，香火鼎盛，风景独特，今日只是不凑巧遇上了车道塌方，才委屈了姑娘要步行上山。礼佛最讲究诚心，心越诚，佛祖就越眷顾。姑娘就再忍耐一下，走完这一遭，回头禁足令也撤了，你想去哪儿都容易些。”说着她又凑近了些，小声提醒，“郡主可在后面看着呢。”
红衣少女闻言忽然停住脚步，转头看向身后不远处由几个侍女和护卫簇拥着缓缓前行的华裳妇人，默默叹了口气。
那妇人正是云溪口中讳莫如深的“郡主”，也是她的母亲——南祁越国公府的当家主母，先帝亲封的宣和郡主。
宣和郡主出身恭王府，本名钟玉卿，乃已故老恭王钟敬独女，继任恭王钟瓒胞妹。钟玉卿其人容貌端庄，气度不凡，年轻时就名满京城。如今虽已年过四十，却依然华姿不减，举手投足间皆是岁月沉淀后的沉着与大气，温婉矜贵中又带着几分身经百战的凌厉与豁达。走了这么远，与她年纪相仿的人大多已气喘吁吁，唯有她面容平静，举止沉着，如同在逛自家后花园。
可就是这么一个时刻端庄得体、思虑周全的人，近一个月来却不知为何总是忧心忡忡、不苟言笑，甚至不顾气候恶劣，坚持带着一众人马翻山越岭来进香，实在匪夷所思。
想到这里，红衣少女眯着眼睛向前眺了一眼，迦南山地势险峻，入山的石阶路上人影幢幢，如一条长龙，潜在参天林木中看不清首尾，高大巍峨的护国寺掩在茂密的丛林间，仿佛近在咫尺，却又遥不可及。
世人皆言神佛圣明，命途天定，而她却觉得虚妄之言不可信，每个人的命运应该牢牢掌握在自己手里，才不算白活了一世。
“母亲就是太相信这些了，她若是能明白世间本无神佛，人定胜天，便也不会如此惆怅和患得患失。”红衣少女说到这里不由得想到了一些往事，又是一声叹息，稚嫩的脸庞上透露出不符合年纪的通透，“与其求神拜佛，把希望寄托在无用之处，倒不如求自己。”
“你可小声些吧。”云溪再次提醒。
作为贴身服侍的婢女，云溪最是了解自家姑娘的脾性——不过是心直口快发泄一下情绪罢了，大事上还是非常讲规矩、顾大局的。所以她听了一路的抱怨，也耐着性子安抚了一路，生怕被钟玉卿看出端倪来。然而此刻听了红衣少女这番话，她也忍不住偷笑，打趣道：“郡主素来礼佛，要是听了你这番说辞，只怕是要气昏过去。”
“怕什么？”红衣少女正色道，“我夏侯纾敢说就敢当。”
后面这句话云溪是相信的，因为夏侯纾出身于南祁勋贵夏侯氏，是真正的金枝玉叶，高门贵女，遇事也难免心高气傲，无畏无惧。
夏侯氏钟鸣鼎食之家，历来人才辈出，深受朝廷器重，为南祁的安定与强盛立下过汗马功劳，可谓满门英豪。
夏侯氏先祖夏侯光乃南祁开国功臣，世袭一等越国公，身后配享太庙，世代荣光。现任家主夏侯渊胆识过人且骁勇善战，是当今朝廷的肱股之臣，奉旨都督赤羽军西郊大营事务，素有威望。而夏侯纾作为夏侯渊与宣和郡主的掌上明珠，如天之骄女，从来都是她不找事，事不找她，很少会有什么摆不平的烦心事，所以对求神拜佛这种事并不感兴趣，更加无心欣赏这佛门净地的雅致与肃穆。
但是云溪不一样，她只是一个小小婢女，生死荣辱全在平日的言行举止和主家一念之间。眼下当着自家主母的面，她绝对不能任由夏侯纾胡言乱语失了大家闺秀的风范和气度，不然不光主子没脸，她这个婢女也要跟着遭殃。
她见夏侯纾一脸不服气，不禁面露忧色，半哄半骗道：“我知道你是天不怕地不怕的，可是你也看到了，近来郡主心情不佳，气色也不太好，你就当为母尽孝，别再折腾了。”
夏侯纾看着云溪，想着她作为丫鬟夹在自己和母亲之间的两难处境，又想着母亲近来的状态，撇了撇嘴没再说话，转身往前走。
可没有几步，她又道：“说起来，母亲近来的行事确实有些反常。她明知我对拜佛进香这事没什么兴趣，却偏偏要带我来进香。还有这护国寺虽然声名远扬，上山却只有一条车道，一条山路。我们在山脚时就听人说上山的车道塌了，山路也崎岖难行，十分危险，还劝我们最好不要强行上山。可母亲却听不进任何劝导，更是不顾众人的安危执意要上山。我思想来想去，也琢磨不出究竟是何缘故。这太奇怪了！”
云溪也隐约察觉到此行没那么简单，但她也想不明白其中原由，索性就不去深入探究了。不过夏侯纾既然问了，她也不能假装没听到，只好凭着直觉猜测道：“大概是大公子的生辰快到了，郡主心里难过，所以提前来护国寺祈福吧。”
夏侯纾闻言怔住，脚下也停住了。
是啊，这么重要的日子她怎么能忘了呢？
她转头望向钟玉卿。这些年来，母亲虽然强撑着体面，尽量去释怀，但人还是一年更胜一年的憔悴了下去。反倒是她这个做女儿和妹妹的粗心大意了，差点忘了四月初六是大哥的生辰。
算算日子，也没几天了。
可是一想到自己那位没有见过几次面的如天之骄子一般的大哥，她又觉得心里一阵苦涩，连呼吸都不痛快。
夏侯纾上面共有两个兄长，大哥夏侯翖，自幼便天资过人，善谋略，通武艺，一杆长枪舞得出神入化，小小年纪就跟着父亲在军营里打磨，练就了一身好本领。先帝在世时，曾夸他是不可多得的少年将才，因而对他格外看重，常常宣他入宫与众皇子读书习武；二哥夏侯翊，丰神俊朗，聪慧睿智，是京城里有名的锦绣公子，凭着高贵的出身和英俊的面容赢得了京中无数女子的芳心。然而他却人从花中过，片叶不沾身，让那些对他魂牵梦萦的女子仿佛活在梦里。
在外人看来，越国公府圣恩眷宠，富贵滔天，子孙也争气，各个出类拔萃，玉树盈阶。纵观整个京城的勋贵圈子，已算得上是非常圆满。
然而就像世间万物都要遵循质量守恒定律一样，月满则亏，慧极必伤。
七年前，十七岁的夏侯翖随父亲出征北原国。那是他第三次上战场，踌躇满志，意气风发，却不幸中了敌军的埋伏，惨遭杀害，尸骨无存，自此便给这个将门世家蒙上了一层惨淡的阴云。
时至今日，每每提起那段痛苦的往事，人们还是唏嘘不已。
夏侯纾慢慢将自己的思绪从那段悲痛的记忆拉回现实，暗自叹了口气，侧脸吩咐云溪：“回头你给我准备好纸笔，我亲自炒一本《阿弥陀经》，等大哥生忌的时候一并烧了。”
云溪一脸诧异，半晌才反应过来，道：“姑娘不是说不信神佛吗？”
夏侯纾抬眸望向远处若隐若现的庙宇一角，喃喃道：“我虽然不信，但如果这样能让大哥安息，我也愿意去做。”