第一卷 王后番己 五十三 鄂姞
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“叮当”，里头传来什么东西碎裂的声音，接着是一声声宫婢的劝说：“娘娘想开些呀！您还有二王子呀！”接着是纪姜撕心裂肺的哭声划破凝滞的空气。
姬燮想冲进去抚慰一番，却不知为什么拖不动腿，他真的有些害怕。害怕面对纪姜，面对她痛彻心扉的苦痛，他甚至不敢看到她那双秋水明眸------他退缩了，番己微微一劝：“大王也累了，这里有这么多人侍候着，就回殿去吧！”
就这么一句话，他就像个听话的孩子一般跟着番己离开了秋寥宫。
纪姜小产后，曾经烈火烹油，鲜花着锦的秋寥宫迅速地冷寂了下来。虽然周夷王不断送来各种高档补品，但自那日后，他的足迹再没有踏入过秋寥宫一步。当然，后宫中也没有出现新宠，多数时候，姬燮都是自己独自在大殿过夜的。
夏末的夜空，静谧异常，映照得御花园中一片暗淡，一弯惨白的月牙若隐若现，如同尖尖跷起的兰花指，晶莹剔透中带着一抹欲语还休的暖昧。姬燮顺着小径慢慢走着，园中草木幽静，枝头上的桂花和池塘里的荷花争相吐着幽幽的清香，清冷香馥。
也不知走了多久，姬燮只觉得心头舒畅了些。内侍贾不合时宜地问了句：“大王累了么？不如去哪位娘娘那里歇歇？”
姬燮苦笑了一下：“哪位娘娘？孤哪儿都不想去，就想一个人呆着。”
是啊，他能去哪儿呢？秋寥宫吗？虽然也牵挂着纪姜，但他实在害怕见到她那双幽怨的眼睛，就像见到债主似的，打心眼里发怵。其他妃嫔么，跟他说不上三句话便会大眼瞪小眼，太没意思。他倒乐意和王后说说话，可是------又不是初一又不是十五，再说又无朝事可议，难道心烦意乱也要番己来为自己抚平？那不显得自己这个天子太无用了？
唉——他长叹一声，偌大一个后宫，竟无一人可以说说知心话？
他正要说出一句“回宫！”忽然不知何处传来一阵乐音，低沉婉转，柔美悠扬，舒缓而忧伤，便如静夜中一个女子低低地倾诉------姬燮不知不觉听痴了，循声而去。
夜晚地气潮湿，不远处的山石边上一个身材纤巧的女子正坐在上头------月色如水，薄雾弥漫，乐声已停，姬燮犹觉余音不绝。
“此为何音？”姬燮这一问，那女子回身吃了一惊，忙跪在地上叩头道：“大王恕罪，奴婢月夜吹埙，惊扰了圣驾！”
“你认得孤？且抬起头来。”
女子抬起头来，月夜下是一张清丽而有些眼熟的脸庞。姬燮皱眉问：“孤似乎见过你，汝为何名？”
“小女鄂姞，入宫当日曾与其他江汉贡女一起参拜过大王。”
“哦，原来是你。”姬燮模模糊糊记得似乎有这么一个女子，和邓曼黄嬴一起在自己面前露过脸。因为当时另两名贡女姿色远胜过她，因此并未引起注意。但或许月夜下此女娇弱可怜的姿态更显动人，此时看来，竟十分入眼。
“你说，此物为埙，那适才听你奏来，十分悲凉，却是为何？”
鄂姞垂首答道：“埙为奴婢故国所产乐器，因思念家乡，所以才在此吹奏。”
内侍贾站出来喝了声：“大胆！既入得宫来，自要以侍奉大王为要务，怎能思乡？”
“非也！”姬燮瞟了他一眼：“离乡千里，思乡也是人之常情嘛！你兄长已经另外辟地建国，你也不必过于牵挂，万事都会好起来的。”
“多谢大王。”鄂姞深深拜首道。
姬燮忽发一问：“你既入得宫来，可有什么愿望么？”
鄂姞迷茫地抬起眼睑：“愿望？”
“比如，你兄长心心念念要收回铜绿山，这是他的愿望。可也是你的心愿么？”姬燮试探道。
鄂姞一惊，不住叩首道：“奴婢决无此非份之想。此乃国事，岂是我一介小小宫嫔所能左右？奴婢只想在宫中平安顺遂，将来能骨肉环绕，便满足矣！”
姬燮捋了捋颔下短须，笑了笑：“平安顺遂，骨肉环绕？曾几何时，孤也拥有过这样的日子，可惜，自即位后，一切都变了！”
他的语气带有一丝苦涩，看着鄂姞的眼神变得有些空洞，似乎透过她看到另一个人似的，看得鄂姞有些害怕。
“罢了，你跟我回宫吧！”末了，他命令道。
獳羊姒风风火火掀起中宫后寝殿的锦帘时，番己正闭着眼睛，季桑在为她梳头。她劈头就是一句：“王后娘娘！大王把鄂姞带回寝宫去了。”
“知道了。”番己才刚回应一句，就“咝”了一声，回头望着季桑：“你这一天怎么回事？做什么事都魂不守舍的？”
“奴婢走神了，请娘娘恕罪。”季桑跪下求饶道。
獳羊姒接过她手中的玉梳，挥了挥手：“这里我来吧！毛手毛脚的，什么都做不好。”
番己的长发油亮及膝，獳羊姒一面细心地梳理着，一面絮叨着：“娘娘算无遗策，奴婢服了！那鄂姞姿容并不出众，怎么娘娘就能算到她一定能入得了大王的法眼呢？”
番己弯起淡红的嘴角，晒然笑了笑：“纪姜小产，大王心怀愧疚，正是心情最低落之时。鄂姞性子柔顺，身形娇小，最适合抚慰大王的心伤。何况，夷己眼见着是不中用了，也只有她勉强能顶上吧！”
“娘娘为了大王真是煞费苦心啊！”獳羊姒感叹道。
番己已换上了肉桂色的寝衣，准备睡了，忽然那个毛手毛脚的季桑又进来了，嗫嚅着说道：“娘娘，那个------姜氏来了！”
“哪个姜氏？说清楚！”
“是孟姜，她说有要紧的事情，一定要求见娘娘！”
“都这么晚了，她可真能挑时候！娘娘，”獳羊姒转脸说：“不如让她明日再来吧！”
番己略一思忖，从床榻上披衣坐起吩咐道：“引她悄悄进来，不要让他人知晓！”
“诺！”季桑应声而出。
不一会儿，孟姜满面愁容地进来了，二话不说就扑通跪下叩了几个响头：“王后娘娘，请帮帮臣妾吧！除了您，臣妾再指望不着别人了！”
番己示意獳羊姒将她扶起，问道：“可是为了你女儿之事而来？”
孟姜脸色苍白，说话间带有几分怯意：“既然王后已经知道了，臣妾便直说了。次妃她有意收养我女，大王对她心怀愧疚，定会答应。可我的孩子还这么小，她抢去只为与娘娘争宠而已，又岂会细心照看她？求王后娘娘可怜臣妾，和大王求求情，还是把女儿留在我身边吧！”
说完，便不住地磕头，额头隐隐渗出血来。番己也有些于心不忍，毕竟稚子何辜，她喃喃道：“都是做娘的，我又何尝不能体会？此事容我慢慢设法，若是大王执意如此，那本宫也没有办法。”
孟姜大喜：“只要娘娘开口，定没有不成之理。这后宫嫔妾有如春花开了一茬又一茬，可只有娘娘您才是花开不败之常青树。”
番己哑然失笑：“你倒是乖觉，比你那嫡姐可是强多了。”
秋寥宫，纪姜无力地倚靠在云纹堆枕上，脸色苍白，一双曾经灵动的眸子如今也黯淡无光。竖刁跪在榻前，正捧着一盂补汤哄着她喝：“娘娘，您且得保养好自己的身子。您也见到了，自打出事后，大王可再没踏进宫门一步。您不心疼自个儿，那别人更指不上了！”
纪姜形容枯槁，说起话来也是有气无力，一副心灰意冷的样子：“我又何尝不知呢？你素日劝我的话都是好的，都怪我一味逞强，最后只是自己吃亏。”
“娘娘，”竖刁放下铜盂：“您该知道，这后宫之中王后为大，便是大王再宠着您，只要有她在上头盖着，您和二王子永无出头之日。这个女人心思深沉，您已经得罪她了，现在好歹还有大王在，她不敢造次。倘他日太子登基，到时别说这后宫，便是娘娘的母国都得由着她摆布了。娘娘不能不早做打算哪！”
“可我又能怎么办？大王又不来见我？”纪姜一派凄然之色。
竖刁鼓励她：“大王虽人没来，但心里肯定对娘娘是愧疚的。娘娘，您该知道，一个男人的愧疚自责也可以成为使您立足于后宫之根本。最重要的是，娘娘要打起精神来，专心侍奉大王，再莫提起小产之事。您越不提，大王越愧疚，您说呢？”
纪姜陷入深深的思考中------
芙蓉花开，秋风送爽之时，镐京王宫的形势有了些变化。首先是纪姜复宠了，心怀歉疚的周夷王对她甚是怜爱，几乎是有求必应。秋寥宫的赏赐几乎占了王宫开支的三分之一。再就是一直默默无闻的鄂姞忽而成为新宠，从一介贡女晋升为一宫之主，算是异军突起了。好消息是，邓曼与黄嬴都相继有喜，夷王的后宫子嗣广添，一派欣欣向荣之态。