序章

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其时正是深冬，却无雪，只是冷风阵阵如刀，天色总是灰蒙蒙一片，大地上万物，仿佛都失了色彩。天空中死气沉沉的，不时一只黑鸦掠过头顶，也算添了些生机。

洛城城郊远离居民区的荒僻所在，孤零零立着一座院落。那院落规模不小，却早已破败，若不是其上有一道炊烟缓缓升起，只怕过路的人会把它认作是一间破庙也未可知。

厨房里灶火烧得正旺，一只大铁锅在火焰中上下翻飞，却是一瘦瘦弱弱，一脸书生文弱气质的男子正在掌勺。那铁锅怎么看都有十几斤重，男子那条瘦弱的臂膀上却仿佛全然没有受力，便似挥动一把大纸扇一般轻巧。

厨房的门突然开了，缓缓走进一美貌少妇，挺着大肚子，步履蹒跚。

掌勺的男子回过头来，笑着道：“淑桐，你怎么来了，可千万小心点。孩子闻了厨灶的油气只怕不好。”

那叫淑桐的女子走近一些，摆手笑道：“不妨事，我闲得慌，你不让我使力气，让我给你打打下手也好。”

那男子装菜入盘，放下铁锅，擦了擦手，迎了过来，搂住那女子，一脸宠溺，温言道：“菜做完啦！你只管品尝你相公的手艺吧！”

淑桐嫣然一笑：“你的手艺我还不是日日尝，要我说都能赶得上城中谪仙楼的厨子了。”

但突然忧上心头，眉头一皱，又道：“不过你志在朝堂，这些日子为了照顾我，做这些本该我来做的琐事，岂不是连功课也耽搁了。”

那男子半蹲下去，环抱那女子肚子，耳朵紧紧贴着肚皮，道：“我考功名，不也是为了你们吗？要是我因此冷落了你，岂不是本末倒置。捡芝麻丢西瓜的事我可不干。再说了，要是我对你不好，你肚子里这个小家伙恐怕也会生气吧……哎呦，你听，他在踢我了，看来我对你还是不够好，快给我求求情……”

房内热气氤氲，菜香四溢，淑桐含笑抚摸着男子的头发，琴瑟和谐，其乐融融。

却听淑桐突然道：“你听……”

那男子道：“我听着了。这孩子可活泼得很。”

淑桐揪着他耳朵把他提起，说道：“你仔细听，是不是有人打门。”

男子出去开了大门，见门口放着一个木篮，上面盖着一块红布。揭开红布，只见一双水汪汪的大眼一眨一眨地瞧着他，一惊之下，木篮险些脱手。

原来篮中竟是一个婴孩，男子探头出去左右望了望，见不远处有一身穿铁甲之人正艰难向前行去，看样子是个当兵的，而且受了伤。

男子呼喊道：“淑桐，你过来一下，走慢些，小心摔了。”

淑桐闻言慢慢走了过来。男子递给她一个木篮，转身就走，是去追那兵士。

男子赶上那兵士，问道：“兵老爷，小人大门口的木篮是您放下的吗？”

那兵士缓缓摇了摇头，他发髻已乱，脸上满是血污，拄着长剑，一瘸一拐，也不知受了多重的伤。

男子看着他那张脸心里也是一惊，心道：“这左近也没有别人了，不是你还能是谁。也不知城里出了何事，兵老爷都能受伤可真是奇了。”

他正要请这兵士去家里歇息歇息，那兵士突然止步，晃了几晃，终于支持不住倒在原地。

男子摇摇头，扛起那兵士回家去了。

淑桐看他回来，忙道：“这女婴是怎么回事？你怎么又抱回来个当兵的？兵老爷的事咱们可管不得啊！”

男子将那兵士安置在客房床上，笑着道：“是个女婴吗？”

淑桐瞧向她怀中的女婴，见她正一双大眼睛一眨一眨甚是可人。叹了口气，坐了下来，暗暗道：“你每次犯傻的时候，我总是不知该恨，还是该爱你。”

男子笑道：“你快看看他伤口，可别死在咱们家里了。”

这男子名叫郭愠朗，是个秀才。他祖辈是当地乡绅，十分富贵，可到他这一代，已然没落。饶是如此，靠父辈留下的房产地产也足够他无忧一生，可他却偏偏是个爱管闲事的主，谁人有什么危困，他不碰上还好，若是碰上了，总是尽全力去帮，而且往往是“帮人帮到底，送佛送到西”，长此以往，家产便败得差不多了，唯留下了一座祖宅，可宅中文玩古物，桌椅家具，也都已变卖，得来的钱财也散了十之八九。

受过他恩惠的人，有的说他是仙佛转世下凡，也有的暗骂他是傻子呆子，至于他到底是什么，恐怕就连与他指腹为婚，青梅竹马的眷侣——雒淑桐，也说不清楚。

郭愠朗正将厨中热菜一一上桌，突听得一声惊呼，正是雒淑桐的叫声，身子一震，手中菜盘摔落，瓷片碎了满地。奔向客房，见雒淑桐摔在一旁，赶忙上前相扶，询问可摔着了。

那兵士伤重，下不了床，只见他坐起身来，手中持剑胡砍乱斫，狂叫道：“孩子呢！孩子呢！”

雒淑桐给他看伤之时，将孩子放到一旁矮几上，这时郭愠朗抱来给他。

他抛去长剑，小心翼翼，接过孩子细细察过，这才放心，狂性稍减，脸上也慢慢浮出喜色。

郭愠朗道：“这是你的孩子吗？”

那兵士怔怔地道：“不是我的孩子，是她的孩子，是她的孩子。”

郭愠朗问道：“她……是谁？”

那兵士突然淌下泪来，泪珠一颗颗滴在那婴孩身上，呼号道：“她死了，她死了，我再也见不着她了。”

郭愠朗心道：“这孩子既然不是你的，那你口中的‘她’便也不是你的夫人，你何以如此伤心。唉，看来是个可怜之人啊……”

他安慰道：“兵老爷，你就安心在我家中养伤，等伤养好了，就能自己抚养这孩子了。你一定舍不得把她留在这里吧。”

那兵士哭声顿歇，突然看向郭愠朗，急道：“不不不，这孩子……这孩子还是留在这里，留在这里她才能活命。我得赶紧离开……赶紧离开……”

郭愠朗道：“要我们抚养这孩子自然是可以，不过兵老爷您也别着急走，等伤养好再走，却也不迟。”

那兵士急道：“不，我若不走，咱们都得死！”

听到“死”字，郭愠朗心中一惊。就在此时，只听咚咚咚的打门之声，还有人高喊着：“快开门，快开门。洛神军抓人……”

这洛神军乃是守卫皇城的军队，怎会来此？

郭愠朗登时明了，这位兵老爷恐怕是犯了什么了不得的大罪。这罪都大到洛神军亲自抓人了。

他去开了门，一个金甲披身，满脸虬髯的矮小汉子将他一把推在一旁，走入院内，一群手持长枪的银甲卫士跟着蜂拥而入。

郭愠朗连忙赶了上去，哈腰问道：“这位老爷，小民世代遵法守纪，不知犯了什么事，还望大人点醒。”

那军官头领道：“犯了什么事？哼，你犯了诛灭九族的大罪了！”

郭愠朗一惊跪倒，道：“小人这几日连家门都没有出过，您可别吓小的！”

那头领冷笑道：“你窝藏要犯，难道还不得株连九族。”接着高声下令道：“给我搜！”

得了令，那些银甲兵士一个个踢开房门，进去翻箱倒柜地搜了起来。突然听到女子的惊呼与婴孩的哭叫。

郭愠朗忙道：“是小人的孕妻，行动不便，请容小人前去照看。”

那头领点点头，郭愠朗赶忙前去扶着雒淑桐出来。那女婴受了惊吓，还在不住啼哭。

过得一刻，一兵士前来报告：“统领，没有搜到。”

那统领微微点头，随即目光如电，射向雒淑桐和她手中的婴孩。

他缓缓走近，围着两人踱步，突然出言问道：“几个月了。”

郭愠朗回道：“回老爷话，已怀了七个月了。”

那统领和颜悦色，继续问道：“这孩子呢？男孩女孩？多大啦？”

郭愠朗不解，这官老爷怎突然唠起闲话来了。他知这孩子是个女婴，看样子也刚出世不久，最多也就是两三个月大。便回道：“这孩子……”

雒淑桐突然出言，抢了他话头：“这孩子是个男孩。”掰着手指数了数，笑道：“现下已有……一岁多啦！”

那统领笑道：“一岁？怎还如此瘦小。”

郭愠朗突然反应了过来，背后冷汗涔涔而下。若是第一胎只有两三个月大小，第二胎怎会已怀胎七月？

他哭丧着脸道：“这都怪小人没本事，没钱让小儿好吃好喝，每日青菜萝卜，拙荆奶水又少，以致小儿枯瘦至此。”

一兵士忽然走上前来，向那统领耳语几句，退在一旁。

统领笑道：“没钱买吃的？我听说你餐桌上的菜肴很是丰盛呢！”

郭愠朗忙道：“不瞒大人，今日是拙荆的生辰。那样的饭菜小人一家子一年实在也吃不上几次。”

那统领闭目半晌，也不知在想些什么，寒冬腊月，额上竟渗出颗颗汗珠。他脸色突恶，喝到：“哼！窝藏凶犯！料你也没那个胆。我们走！”

顷刻间，几十名兵士退得干干净净，那婴孩的哭声也已止了，只剩郭雒两人呆在院中，兀自心有余悸。

郭愠朗抱拳笑道：“方才多亏了夫人应变奇速。为夫真的服了你啦。”

雒淑桐嗔道：“你还说笑，若是那统领亲自过来查探这婴孩，或是自己家中有过小孩，对婴儿稍稍多些了解，咱们的谎话啊，怕是可笑得很呢。”

郭愠朗笑道：“若是没有这可笑的谎话，咱们‘一家四口’岂不要糟。”

那兵士在密室中呆了许久，只听外边喧闹了片刻便即悄无声息。他心中思绪起伏，一来怕那小孩有什么不测，二来又想这家人家里怎会设有机关密室。伤重之下，精神不振，再加上累日劳顿，好几次都差点沉沉睡去。每到将要失去意识那一刹那间，那女婴母亲的面容身姿总是浮现在眼前，他刚想上去紧紧拥住，突然就又惊醒。

喀拉拉开门的声响打破了这一循环，他彻底清醒了。那对夫妇领他走出密室。他见屋中家具陈设东倒西歪，地上满是碎掉的瓷盘、菜肴，一片狼藉，心里微有些过意不去，却又不禁去想，这对夫妇不顾性命如此帮我，究竟有何企图。

只听郭愠朗道：“可惜了这顿好饭。”又转向他道：“兵老爷你先去歇歇，等开饭了再去叫你。”

那兵士察他神色行止，并无可疑之处，稍微放心，回道：“我叫成峙滔，多谢相救。”

郭愠朗自报了名姓，雒淑桐也过来见礼，随后领那兵士前去休息。

晚间三人共席，成峙滔见郭愠朗虽是一副书生模样，但言辞爽利，行止洒脱，而且全然没有询问自己的来历，实在一片挚诚。心中疑虑渐渐消了。

虽然伤重，但成峙滔嗜酒，并未忌口。两个男人把酒言欢，酒到酣处，即便全然不了解对方，但这时却像两个多年未见老友一般亲热。

雒淑桐聊起今日那队官兵前来查探时侥幸瞒过的境况，成峙滔口中大赞两人机智。郭愠朗听他称赞，一时兴发，拍着成峙滔肩膀，借着酒意夸海口道：“有我们夫妻二人护你，你就放心留下养伤吧！想待多久都行，包管官兵寻不上来，便是寻上门了，淑桐三言两语就能打发了，你还怕他们什么。退一万步讲，我还有一位叫白独耳的兄弟，武功高强当世第一，赶明儿我们三个结拜成兄弟，谁要敢欺负你，我那位白兄弟可不会让他好看……”

雒淑桐知自己丈夫酒量甚浅，往往一沾酒便胡言乱语，全然没有平素的温雅严谨，也就不以为意。

成峙滔酒量却好，几碗酒虽已下肚，心里却仍如明镜一般。他与那洛神军的统领原本相识，知他虽外表粗豪，内心却十分细腻，谎说那婴孩已一岁有余，极不合情理，他怎会那么轻易放过？至于那婴孩性别，一看便知，他又如何会全然不理？

他心中暗暗悲叹：“你今日不顾前程徇私放我，可是耗尽了你我八年的战友恩情？唉……只愿你莫要受了牵连。”

过了几日，郭愠朗进城，卖些自己的字画补贴家用，准备再顺道买些鸡鱼蔬菜。洛城闹市，他刚刚摆开摊子，正要吹擂，却见一大群百姓向北路涌去。他最爱瞧热闹，赶忙收拾好，也随着人流而去。

直来到皇城门口，只见一座木台高高架起，台上坐着几名官员，居中那肥头大耳的官员突然站起，大声道：“洛神军统领佟中，查案不力，有负皇恩……时辰到了，斩了吧！”说着将一块令箭随手扔到地下。

刽子手得令，手起刀落，一颗毛茸茸的头颅自台上飞了下来，在地上滚了几滚，直滚到人众脚边，吓得人群向后退了一截。

郭愠朗挤在人群中，踮起脚尖探头一看，只见那头颅满脸虬髯，乱糟糟的胡子直与鬓发相接，满面恶相，赫然便是那日去他家搜查的洛神军头领。

几只野狗远远扑到，互相争抢着，把那血淋淋的头颅叼着跑了。人群逐渐散了，天上忽然飘起雪来，鹅毛般的大雪。

这是入冬以来的第一场雪……