42.绝命之路（一）
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第四十二章：进击的艾琳
“很好，你们无疑做出了正确的选择……”面具男低沉的笑了起来，他用手指勾勒出一个奇异的符号，并将其拓印在了一名奄奄一息的轮回者身上。
“而这，就是与我对抗的下场！”面具男狠狠的一用力，将那块皮肉生生的撕了下来，这让本就身受重伤的轮回者化为白光消散了。
“现在，用你们血，在这张‘契约’上签名！用你们一半的收益换取我的随行保护！对了，你们再把各自的天赋技能和携带的道具也报一下！”
此时，不管是注重礼仪的中年文士，还是趾高气扬的红发贵族，抑或是久经沙场的异国士兵，都理智的闭上了嘴。至于那个口出狂言的中二少年更是早已被吓傻，在面具男镇压全场的时候，他就已经痛哭流涕般跪在地上了。
“不要相信他的说的话！这样的暴徒是不会真心帮助我们的！”穿戴华丽的红发贵族再也无法忍受这种氛围，他振臂一呼，“我们有足足十三个人，还有神奇的武器和技能，联起手来保护我们自己吧！”
“那你也死吧！”面具男欺身压上，手持一柄巨大的青铜“如意”朝着多嘴的贵族砸去。
“啊！救我！”贵族终于露出了恐惧的表情，而他的身后的众人早已被胆怯和恐惧围绕，无人响应他的求助。
就在这时，如玉雕琢的手掌伸了过来，一把握住了面具男的武器。
“什么？”面具男想要把如意抽回，但不管怎么用力都纹丝不动。
“该死的大叔，我肯定是受你影响了……”艾琳甩了甩脑袋，她小口微张，一束狂烈的炎流喷涌而出，被烧红的金属面具冲天飞起，随之落下的还有面具男痛苦的惨叫声。
“啊！不可能……不可能！怎么会有其他的资深者在这里？你们怎么还是不肯放过我！”面具掉落，他发出不可置信的疑问，然而他始终用双手紧紧的捂着自己的脸，似乎怕被别人看到似的。
“看你的头发也知道老大不小了，装什么中二青年？”艾琳不屑的回过头，随便指了两个人：“你们俩，去把他绑起来！”被点名的两个萌新轮回者互相对视了一眼，用小刀裁开一件外衣，系在了面具男的手上，而后者也趁他们编绳的时候重新将面具带了上去。滚烫的面具在皮肉上发出滋滋作响的声音，让众人下意识移开了目光。
“警告，警告，C区悬挂引擎遭到不明攻击，空间迁跃即将开始，倒计时，五十九、五十八、五十七……”艾琳本想再说些什么，然而战舰的广播声再次传来，随之而来的则是剧烈的晃动和震颤。
“你们还在这里干什么呢？快过来！我们要开启安全设备了！”密闭的空间被打开，一个穿着奇怪制服的男子走了进来，他焦急的对这些轮回者们招手并示意了一个方向。
“……跟着他！”艾琳做出了决定，而众人在一番犹豫后，也随着艾琳一路小跑起来。
走廊上是一队接着一队的带着透明头盔和高斯步枪的守卫们，他们似乎在急匆匆的朝着一个方向集合。而艾琳等人则被引导前往另一个房间，连绵不断的爆鸣声传来，一只长满黑毛的巨手从战舰甲板中透出，将一个倒霉的轮回者捏成了肉泥。
“什么？那好像是一只猩猩？”队伍中有人出声惊愕道。
然而，众人已经没有时间去观察敌人的模样了，他们来到一个类似大巴车的长方形房间内落座，自称叫做苏兹的飞船士官轻点了几下浮在手腕上的虚拟按键，两条浅蓝色的机械臂从座位两侧升起，牢牢护住了众人的躯干。
“三、二、一……空间迁跃已开始，目标，二十七光年外，无主之星——塔克古拉。”
仿佛在一瞬间失去了对肉体、精神、声音的感知，艾琳感觉自己变成了一束光，与众多浓稠栓塞的血肉和钢铁融合在一起，意识则直接遍布于灿烂永恒的星空之中，等到她再次回过神来时，眼前已是一片难以置信的景象——
充满科技感的银白色金属早已消失不见，到处都是令人惊慌失措的黑暗和偶尔闪过的带电火花，阴冷湿润的空气也随之扑面而来。艾琳艰难的动起手指，打出一缕微弱的火苗，她用另一只手护住光源，尝试在地上走了几步。
“有些碎片似乎卡在身体里了，但没有造成出血。”艾琳低下头，忍受着被火焰灼烧的疼痛，给自己的伤口做了紧急的杀菌处理。
“乐章不会发布必死的任务，虽然我是因为天赋技能才得以无忧，但绝大部分轮回者都应该以某种方式存活了下来才对。”她疑惑的环顾四周，却没能找到任何有人活动的踪迹。
“总之，还是得先离开这片区域再说，免得由于二次塌方而被活埋在这飞船底下。”艾琳找到一处较大的缝隙，她微微探出头去，瞳孔却猛地一缩——
只见一支箭矢从视线盲区飞驰而来，让露出要害的观察者只能堪堪举起手臂挡住，幸运的是，低级别的物理攻击并没有对艾琳造成任何伤害。她定睛一看，一张金属面具的轮廓一闪而逝，似乎一路钻到了废墟附近的茂密丛林里。
“我收回我刚刚的话，那些萌新不会都被这个家伙杀光了吧……”艾琳往前追了几步，但因为担心可能存在的埋伏而停止了。她看着从四面八方笼罩着自己的原始丛林，心中打起了盘算。
……
让镜头转移到这边。
“对了，那个戴墨镜的家伙也是我们的人，你们以后还会再见面的，至于你要给某人办身份证明的问题……只要你愿意为其做担保，可以，但需要你用贡献来换。”
“……我明白了。”
在遥远宇宙的另一侧，郅牧终于离开了狭窄闭塞的车内空间，他抬起手臂遮住阳光，回头仔细打量了一下他未来的直属上级——‘谛听’王九。
“话说领导，你为什么一直带着面具呢？”
“啊，曾经只是为了遮掩，但如今自然因为毁容了……那次为了保住身份，我不得不将有着上千度高温的面具扣在脸上。”
“抱歉，是我冒犯了。”郅牧顿时肃然起敬，他已经在脑海中编辑出了一万字的谍战大戏，但为了避免被听到内心的想法，他果断选择了告辞离开。
“对了，顺带一提……有关于某人死而复生的事情，等哪天你愿意的话，可以跟我聊聊。”面具下的中年人似笑非笑，似乎是在无声的嘲讽。
“……”在郅牧的沉默中，王九摇上车窗，催促司机离开了这里。
“……我压力山大啊……也就是说，我从小生活的世界中确实是有着完备的超凡力量体系以及配套的各大组织的。假如这个‘官方’身份能为我带来一些增益的渠道，那我确实是没有理由拒绝……”
“唯一的担心莫过于不眠乐章了，他们已经掌握了我突然死去又活过来的情报，那又是否会对这种层级的存在有研究呢？”可惜，如今人为刀俎，我为鱼肉，郅牧早已失去了那珍贵的选择权。
时间已经过去了几个小时，郅牧环顾空空荡荡的街道，却没有发现艾琳的身影。“是时间流速不同，还是被传送回了末日都市？一会再回去看看吧。”他回到自己的“珍奇之屋”，顶着邻里街坊怀疑的视线，默默拆掉了门上的封条。
……
镜头调转，艾琳正一脸不爽的游荡在这茂密丛林中，潮湿、闷热、蚊虫、猛兽，无时无刻不在困扰着误入此地的生灵。
“还好，这些飞虫什么的无法穿透我的皮肤，就是黏在身上的蚂蝗有点恶心。”艾琳周身再一次释放出火焰，将那些蠕动着的小可爱驱离了自己。
“不过，有一件事情很奇怪……我似乎不止一次的见到那棵大树了，是迷路了吗？”面前，是一棵涌入云霄的巨树，艾琳用鞋子碰了碰被树根位置缠绕住的骸骨，“刚刚似乎还没有这个东西，但骨头是不可能突然长出来的吧？是有人在附近吗？”
艾琳警惕的望向四周，她看到了脚下遍布的湿润藤曼，听到了热带阔叶树木上的摇曳声音，一切显得深邃而又诡异。
她不甘心的继续朝前走去，果不其然，十几分钟后，她再次回到了这颗斑驳的巨树之下。
“露出地面的骨头变多了……”艾琳用捡来的树枝拨弄起这些骨头，顺便还发现了被压在下面的一些深色残片。
“纤维……是人造物，估计是衣服一类的东西……”
“这也太奇怪了，首先，这不会是轮回者的尸体，因为他们死后会化作白光消失，如果是飞船上的土著，死亡时间也对不上。另外，之前的广播中不是说我们要前往一个新的无主星球吗？这至少代表塔克古拉星是不存在任何强大文明的，所以这具骸骨的主人是当地的原始人？当然，也有可能是由于引擎损坏，我们是迫降在路途中了……”
“不对，宇宙中适宜人类生存的星球应该很少，没理由会在他们可观测的范围内漏掉这里，反而跑去更远的其他星球，所以这里无疑就是塔克古拉星。”
“哎，好像也有漏洞，可能是怕逃的太近会被那些外星生物追上？毕竟我对科幻什么的一窍不通啊……可恶，我连他们说的迁跃是什么都还不知道！”艾琳苦恼的抓了抓头发，忽地想起了跟郅牧的拌嘴场景：
“看来确实要通过学校去积累一点知识了，不过，我才不是喜欢上学呢！”她气鼓鼓的朝前走去，又过了十几分钟，巨树也再次出现在视野中。
与最开始完全沉入泥土里的样子大不相同了，如今这具骸骨正完完整整的散落在树根旁，丝毫没有被缠绕的痕迹。
“确实是人类……”艾琳轻轻吹去骨架上的灰尘，露出里面洁白的真容。
“为什么，之前明明是那种被枯黄沁染的模样，但这个……似乎还是新的？”她说不清楚，只感觉一种错乱和不协调的负面情绪油然而生。
“这棵大树好怪，仿佛……是在观察我？”造型别致的树叶顺着重力自然下垂，似乎是在无声的起舞。
“就像是……”
“……就像是有生命一样？”少女的头脑一阵眩晕，她不敢多加思考，即刻动身朝着新的方向走去。
然而，这次路途注定不会一帆风顺，艾琳才刚刚钻入茂密的雨林中，迎面就遇到了一个熟悉的男性面孔。她清楚的记得，那是同在“风云号”的轮回者同伴之一。
令人疑惑的是，本来应该穿着休闲运动装的年轻轮回者如今却围着厚厚的破布斗篷，脑袋上还顶着一大圈绑成环状的树叶，至于那脏兮兮的胡须早已凝结成一绺，竟然垂到了胸口的位置。
艾琳呼唤着这名轮回者，好询问一下究竟发生了什么。但对方听到艾琳的声音后却露出了极度恐慌的神色。
“啊！你怎么还活着！”他慌不择路下，竟然一头扎进右边的深邃灌木中。
“喂！你等等，那边是悬崖！”艾琳迟了一步，她只能默默听着男子的惨叫声越来越远，随后传来西瓜掉落在地般的撞击声。
“搞什么……他在害怕我？”
“我究竟昏迷了多久？看他的样子，至少在这里生活了几个月……”无奈之下，她依旧只能选择向前。
这次行走的时间格外漫长，漫长到艾琳犯起一阵喜悦，阳光从树梢间透过，似乎还能听到鸟儿的鸣叫声。她似乎终于离开了那棵参天巨树，也离开了充满湿气和孢子的雨林区。然而事与愿违，在艾琳拨开一株半寒的针叶灌木后，映入眼帘的却又是一大片阔叶的热带雨林。
艾琳连忙回过头去，发现所谓的针叶灌木早已消失无踪，取而代之的是一片被植物和真菌包裹着的金属残骸，她望向自己的双手，上面还残留着从一颗巨型蘑菇身上蹭下来的白色粉末。
“蘑菇？”艾琳感觉自己眼花了，此时的她才发现，那棵参天巨树就在自己的身后，而遍布藤曼的潮湿泥土里竟突兀的长出一群花花绿绿的蘑菇，人头般大小的的伞盖缓缓张开，再加上令人不适的，如同泡沫箱子摩擦似的怪声传来，看上去瘆人非常。
而一向“胆大包天”的艾琳似乎被这一切震住了，她的身体僵硬，甚至连逃走都无法做到。
如果是郅牧在这里，他肯定会感到疑惑，见惯了生死战乱的艾琳怎么会惧怕这样一个小小场景呢？它充其量也不过一些恐怖作品中“场景转换”的套路罢了。
啊，好像不是，应该把镜头再拉近一点，对！再近一点！假使以郅牧的细心，他肯定会这么说的。
那是什么？
在艾琳的视线焦点处，那诡异大树的根部，一具高度腐烂的女性尸体正躺在那里。
她的身上遍布蛆虫，还有几束更加小巧的深棕色菌类想要破皮而出，慢慢的，整个大树上都长出了这种奇异的菌类，就像是人的皮肤上挤满了一个个脓包一样恶心。
不过，即使尸体的面容已经面目全非，但艾琳依稀可以看清她的穿着，她头戴鸭舌帽，身上是破损的浅蓝色牛仔装，活脱脱就像是一个酷酷的叛逆少女。
那么……她是谁呢？
“她是……我！！”