17.不列颠风云（五）
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第十七章：战乱时代
“罗杰，快来呀，快来跳舞吧！”在经历了不愉快的山崖事件后，一场盛大的篝火晚会开始了。
“让我们为勇敢的战士们举杯！敬国王、王后和莱斯特领！”在集体的欢呼声中，西蒙伯爵匆匆离开，他与其他贵族们还要在城堡举办真正的宴会，又怎么会跟治下的泥腿子们多呆一秒呢？
在镇长的指挥下，村民们自发的在村庄广场上摆放了两条长长的橡木桌，并准备了许多在郅牧看来别有一番风味的美食——软烂的牛腱、肥腻的豚肉、热腾腾的兵豆汤以及香甜的奶酪，甚至还有一罐新鲜的奶油。
初经战场的民兵们兴奋的吹嘘着自己的功绩，而郅牧的出色表现也常常被人津津乐道。他承受着来自于四面八方的羡慕神情，表面上擒着微笑，内地里却心事重重。
“罗杰，我没想到你如此的勇敢！你不但献上了计策，还敢独自深入漆黑的洞穴！这还是你吗？”朱莉看上去有些强颜欢笑，她喝下了一些蜂蜜酒，整个脸蛋都红扑扑的。
“当然，朱莉，我们从小一起长大。我虽然之前有些怯懦，但如今已经想明白了！只有加入军队，才能获得地位和财富，才能更好的保护我身边的人。”郅牧心理一咯噔，知道这几天的自己太过反常，生怕被人发现自己是假冒的，只好说些别的来转移少女的注意力。
“罗杰，我没想到……你又出乎我的意料了……你带回来的神奇药粉足足顶的上他半年的收入！我是说，我想我父亲应该不会反对我们了！”朱莉瞪着明亮的大眼睛，毫不避讳的盯着郅牧。
“我……”郅牧突然结巴了，他现在着实有些困扰， 不知道该怎么委婉的拒绝朱莉才好。
“当然，我知道！可能不是现在……你以后还会参加很多战役，可能会去很远的地方……如果你真的完成了梦想，被册封为骑士……我是说……”
“不管如何，请别忘了我这个乡下的姑娘呀……”朱莉这番话似乎铺垫了许久，她此时的眼神中充满了奇异的色彩，随即又像失去全身力气一般，晃晃悠悠的离开了。
“啊……如果是真正的罗杰，应该会选择和她在一起吧。但我毕竟只是个过客，如果我现在答应了她，在我离开后岂不是会对她造成更大的伤害。”郅牧的思路很清晰，等到他离开这个世界，一切的人物关系都会飘散如烟，所以他此时的感受更多是同情与惋惜。可就在这时，项链突然散发出一股能量，仿佛静电一般刺了郅牧一下。
“别犹豫，去抱住她！你能把我带走，就也能把她带走！”艾琳小声的提醒道。
“可是，她喜欢的是罗杰，而我是郅牧，我以后总不能看到谁喜欢我就都一并带走吧？”他顿时满脸黑线，“而且，我对人生姑且还是有追求的，不太想做这种渣男的角色。”
“换句话说，我才仅仅认识了她几天，作为一个有点熟悉的陌生人……我的想法是，就此打住，不再来往比较好。”郅牧皱起眉头，他似乎没有意识到，时间仿佛再次变慢了。
“大叔！你现在就是罗杰！如果你连此刻的希望都不给她，那她还剩什么？守着那个酒鬼老爹过日子吗？或者被迫嫁给她不喜欢的人？”艾琳愤慨的说道，同为女性，看来她很希望能够看到骑士与少女的圆满结局。
“我承认，她是个很不错的姑娘，但我做不到像小说人物那样，顶着别人的身份和皮囊，随便欺骗他人的感情。而且，【黄金蜜蜡】的存在只是一个巧合，我就算有这个意思，也没办法带走人家呀。”
“听着，如果你是个男人，就上去抱住她！”艾莉仍不死心。
“我不能。”郅牧闭上眼睛，坚定的拒绝道。
然而，他脖子上的项链却突然释放出一股能量，将郅牧向前推去，直到撞上朱莉离开的背影。
时间仿佛再次开始流动。
郅牧揉了揉疼痛的脖子，迫于无奈，他只能缓缓开口道：“朱莉，是这样的……我最近有些心事，因为……”
郅牧似乎下定了决心，说到：“因为我可能要离开一段时间，毕竟在这里……这里并非前线。如果我要建功立业，恐怕还得离开这里。”
“所以，你并不是讨厌我了，而是担心暂时见不到我了，对吗？”朱莉仿佛突然恢复了活力，她瞪大眼睛看向郅牧：“别担心，我会等着你的！你也要保护好自己。”
“……好的，如果，如果我很久都没回来，就不用……”这时，朱莉拿起了新鲜的粗麦面包，一股脑的塞进了郅牧的嘴里。
“就这样吧，我也会继续酿酒的，说不定也能攒下一些钱哦。”月下突兀的飘起一阵微风，朱莉一手端着酒杯，一手轻轻拂过发梢，仿佛含苞待放的银莲花。她的脚步仿佛轻快了许多，一蹦一跳的溜走了。
“大叔，你觉得这样好吗？”
“……我也不知道。”
随着艾琳的沉默，郅牧端着空荡荡的酒杯，身影似乎融入了黑暗中。
清晨，在朱莉不舍的目光下，郅牧身穿光滑的皮甲，胯下则是一匹棕色的老马。他承接了新的任务，决定成为信使，将一封手令从莱斯特郡传递到西边的赫里福德郡去。那里是以吉尔伯特伯爵为首的贵族派与莫蒂默男爵为首的保皇党对抗的前线。
被西蒙呛到的吉尔伯特前几日就率兵回归了封地。因而未能收到这份命令，但郅牧并不打算将信交给他，而是直接去完成一件大事——假如这个世界的历史没有大幅偏移其原本轨迹的话，他打算直奔赫里福德郡西北的威格莫尔城堡，那里是爱德华王子被软禁的地方！
轻骑简装，郅牧在朱莉关心的眼神以及众人的围观下，帅气的策马越过山涧，消失在了视野尽头。
然而，还没过几分钟，郅牧就火急火燎的拉紧缰绳，而老马也因为吃痛将郅牧甩了下来。
“好像、好像没人告诉我……这马该怎么骑？”郅牧的两股间像被树皮摩擦一般火辣辣的疼痛，头脑也被颠簸的视野弄得昏昏沉沉。尽管马鞍和马镫早已在公元六世纪时传入欧洲，但对于一个小小的斥候来说，显然还不值得用上牛皮缝制的马鞍与金属铸造的脚蹬。所以，郅牧不出意外的悲剧了——他根本不会骑马。
“呼……要冷静，我先用绷带做两个布马镫凑活用，再把皮甲脱下来垫到马背上，盖住这愚蠢的木头马鞍……希望这能管用。”在真实的历史上，西汉时期就已经有了布制的马镫，而第一个金属马镫的出土要等到西晋，这也算是一种活学活用了。
就这样，郅牧一边走，一边练习骑马。饿了就吃些干粮，渴了就喝些溪水，下雨就躲在山崖下。一路风雨兼程，见识了许多有趣的风景和动物，总算是摸到了赫里福德郡的边缘。
“不容易……我已经记不清自己跑了几天了。目前看来，我无需经过城市，而是应该改道西北，救出爱德华后立刻向西进入边境地区投奔身为保皇党的莫蒂默男爵。”在这个时代，威尔士还尚未与英格兰合二为一，罗杰·莫蒂莫作为边境的守护者，拥有一支能够翻山越岭的职业部队。他在刘易斯战役中战败被俘，但出于边境安全的考虑，西蒙剥夺了他在威格莫尔城堡的封地后便释放了他。巧合的是，郅牧现在的名字也是罗杰，只不过全名为罗杰·德·莱伯恩。
思绪流转间，前方的道路上似乎出现了情况。
“请您听我说，尊贵的阁下！我们并非有意冲撞您的马车，实在是肚子里饥饿难忍，不小心才摔倒在这里……”
“卑贱的农奴，是谁允许你们离开领主的土地的？你们会为自己的恶行付出代价！”只见一个威风凛凛的骑士守护着一架豪华的马车，他拔出了佩剑，似乎要伤害眼前的几个形似乞丐模样的人。郅牧见状，立刻穿戴好皮甲和铁盔。骑着老马飞奔出去——经过这几天的磨合，他已经勉强学会骑术了。
“铮！”郅牧不知道自己哪里来的勇气，居然用手中的斑驳铁剑拦住了骑士。
“先生，你忘记自己的骑士誓言了吗？欺凌弱小是可耻的做法！”郅牧义正言辞的说道。
“你是哪里来的贱民？”鹰钩鼻的骑士蔑视的看着郅牧。“他们是背叛君主，逃离领地的农奴！按照当地法律，如果将他们抓回领地，还可以获得一大笔佣金！”
“慈悲的先生，我们不愿离开祖辈耕种的土地，也并非不愿侍奉贵族老爷。只是今年要交的税金太多了……我们听说，只要能在城镇中居住40天，就可以成为自由民，所以才冒险一试，还请您降下垂怜吧！”
郅牧一听就大概明白是怎么回事了，在这个相对落后的中世纪早期，对农奴的苛捐杂税就像大山一样压得他们喘不过气。吃猪肉和黄油要交税、使用磨坊要交税、饲养牲畜要交税、收集柴火要交税，就连在山林里狩猎、在溪水里捕鱼都要交税。乃至贵族老爷买了件好看的皮草，也会把费用摊牌在每个维兰（农奴）和领民的头上。不幸的是，历史上，英国的第一次农民起义还要百年后才会爆发，在加上荒野中数不尽的怪物威胁，如今的底层人民只能靠着教会的信仰找到支持自己的方向。
“几位，你们快走吧。对了，你们的君主可能没有告诉你们，入城还要交人头税，登记为自由民也要交多达6先令的费用。”随后郅牧将来到这里后获得的所有便士和第纳尔拿出来，交给了那几位农奴。
“感谢您，慈悲的老爷！请您告诉我们您的名讳吧！我们会为您日夜祈祷！”脏兮兮的农奴们放声大哭起来。
“不必激动，我是莱斯特的罗杰，罗杰·德·莱伯恩！我的名字将响彻不列颠！”郅牧吹了个大牛，随后堵住了骑士和农奴间的通路。
“贱民，你知道自己冒犯了哪位大人吗？”鹰钩鼻的骑士眯起眼睛，指向马车上的纹章。“这可是十五人男爵议会的议员阁下！名为……”
“抱歉！我对纹章学没有任何研究，也不在乎他是议员还是国王。”郅牧缓缓取出漆黑的Glock-17，瞄准了骑士的诺曼式头盔。
“我不愿意随便夺取他人的性命，你现在还有机会离开！”
“粗鲁之徒！让我教训一下你这冒犯贵族的贱民！”骑士的表情渐渐变得扭曲，他从来没有见过胆敢这么跟他说话的贱民，于是他挥舞着阔剑，激发出淡黄色的光芒，纵马朝着郅牧冲来。
“砰！”一声清脆的枪响，伴随着马儿的嘶鸣声，骑士带着不可置信的目光倒在了地上。这个时代还没有发明出钢材和板甲，作为装备精良的骑士，只会佩戴皮帽、链甲帽以及铁质头盔三重防护。但这些在现代枪械的威力下，如同纸张一般被穿透了。
“失策了……我马没了！”郅牧惋惜的看着脱缰而去的坐骑，又将目光放在拉着马车原地转圈的两匹白马身上，随后反思道：“我对自己的射击技术也太自信了……这一枪下去，我的手腕差点扭伤……如果没能打中他，那么死的就是我了。”在没有经历过专业训练的前提下，使用枪械并不是一件容易的事情。郅牧甩了甩酸痛的手腕，安抚好受惊的马匹，收起武器，转而拾起泛着银光的骑士阔剑，缓缓挑开了马车的木门。
眼前是一个穿着华贵但瑟瑟发抖的贵族，只见他色厉内荏的叫道：“贱民，我愿意向你投降！但你要保护我的生命安全，我也保证我的家族会支付赎金！”
“好的，好的，‘高贵’的先生！”郅牧眼皮一跳，一字一顿的说着，“我这个‘贱民’向您保证，您会有一个令人难忘的回忆！”说完，他扒下鹰钩鼻骑士的装备，再把尸体扔进马车里，惊起一阵贵族的嚎叫声。随后他锁死了马车的大门，乘上拉车的白马，带着着不知名的贵族缓缓远去。