第一章 死城
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“呼呼……”
寒风呼啸，天地肃杀！
琥珀色的月光下，一支近百人的队伍严谨行进在雍州荒原上——
三辆机关牛马在前开路，两架木鸢在空中侦查盘旋，其余人鞍马紧随，刀枪剑戟，各式各样的兵器映射月光，在黑夜中闪闪发亮。
燕云霆大概是队伍中最年轻，也是最穷的杀手了，他没钱购买马匹，只能借坐在机关牛马上，一根黑色的粗布围巾裹住了大半张脸，只露出一双坚韧明亮的眼睛，他紧握着腰间的铁剑，像狼一般注视着四周的风吹草动。
十年的江湖经验告诉他，雍凉之地，危险重重，稍有不慎，客死异乡!
“呼！”一架木鸢低空掠过队伍。木鸢之上，一名白发老者负手而立，即使天寒地冻依旧青衫一袭，他背着一柄四尺巨剑，宽袖须发随风而起，眉宇间饱含肃杀之气！
“众人注意，前方便是雍城，十二分警戒！”老者的声音铿锵有力，通达八方。
“他是谁呢？”燕云霆仰天喃喃自语。
“嘿!连苏老剑神都没听过，你小子也太孤陋寡闻了吧？”一个面容蜡黄的瘦子掀开顶盖探出头来，他是公输世家的门客，机关牛马的车夫:
“苏老剑神，朝廷钦派来协助咱们的高手，武力已臻化境，看见他背上的巨剑了没？那便是十大名剑排名第三的‘照胆’，一剑倾人城，正气照九州！”
他又瞥了一眼燕云霆，“所以你们这次啊是抱着大腿咯，有苏老剑神亲自出马，又有咱公输家的机关鸟兽辅助，啥瘟疫祸乱，统统都不是事儿。”
“是么？”燕云霆取下腰间酒袋，猛灌了一口烈酒，暗自冷笑：“这场瘟疫若真有那么简单，又何必兴师动众，还惊动朝廷呢？”
瘟疫。
七月，雍州爆发了一场空前绝后的大瘟疫，短短半个月不到便扩散千里，染病暴毙的百姓不计其数，十余万戍边军队一夜之间音讯全无。
雍凉二州为大燕王朝国门，常年守卫边疆不受异族邪魔侵害，若此地失陷，九州危矣。
故此，西北行政机关西凉王府，斥资招募了一批江湖人士，深入雍州腹地，彻查瘟疫之源。
二十两银子，走一趟荒原，若能活着回去，额外再加二十两赏钱。
如今乱世，一斗米便可换一个女人，一两银子便可买人性命，官家给的这笔酬劳实在不菲……大西北的混乱秩序，最不缺的便是卖命之徒!
半个时辰后，雍城的轮廓渐渐浮现。
雍城是雍州最大的一座城池，南方临靠肥沃的河套平原，北方接壤号称“死亡之海”的流动沙漠，东至千里平川与凉州相交，西方则是阴寒至暗的疆土边境，
得天独厚的地理条件，使得雍城成为了燕朝边境最大的中转补给站，瘟疫爆发初期，十万兵甲退守雍城，但奇怪的是，城外并无军营驻扎，城内也不见一丝灯火，整座城市沉浸在黑夜中，死一般的寂静。
“城内凶险未知，大家小心进城！”苏震的声音再次从夜空中传来。
众人纷纷点燃随身携带的火把，在三辆牛马战车的带领下往城门进发。
城门开了半扇，一股幽若之息飘飘而出，夹杂的阴气叫人不寒而栗。
队伍缓缓进入雍城。
“呼呼呼……”寒风阵阵吹，街道萧瑟狼藉，房屋高挂的灯笼不停摇曳，发出“飒飒飒……”的奇异声响。
难道这是一座空城？
自从进去雍州境内，一路上都未曾发现逃难的灾民，那数十万雍城百姓和戍边战士会去哪儿？
“你们快看，前边儿好像躺着一个人。”有人指着前方大喊。
大约三十丈开外，马路牙子边躺着个衣衫褴褛，披头散发的乞丐，他一动不动，如此寒冷的天，不该是睡着了，大可能也是死了。
“此人染病概率很大，大家停止前进，待我前去查看。”一名身披裘皮大衣的中年人 ，在两名青衫剑客的护送下走出队伍，他是此次随行的医官，张中元。
张中元与门客戴好口罩，下马步行来至乞丐跟前，用一根木棍小心翼翼地拨开他的散发与衣襟，画面直教人作呕——
乞丐浑身长满了毒疮，皮肉大片腐烂，散发着令人作呕的恶臭，张中元捂着口鼻，取出一柄小刀和小瓶，他要收集一些毒血，好回去配炼解药，
可不等他具刀靠近，乞丐猛然睁开眼，一双腥红血目充斥着杀戮，“吼！”他低吼着扑向张中元，张口便咬在了其手臂上。
两个门客见状，急忙拔刀劈砍，“噗呲！噗呲！”快刀几乎将乞丐砍成两半截！
令人惊讶的是，乞丐虽被拦腰斩断，仍生龙活虎，死不松口！
“这……这是什么怪物！”两个门客被吓得连连后退，其余人也不敢轻易上前。
燕云霆眉头一皱，暗觉不妙，迅速跳下牛马，冲至张中元身前，当机立断，手起刀落，一剑削断了张中元的手臂!随之又狠狠地在乞丐头颅上补了一剑，乞丐这才没了动静。
这一切发生得太快，张中元愣了好几息才反应过来，他捂着断臂，怒瞪着燕云霆:“啊啊啊……我的手臂，你竟敢断我的手臂!”
燕云霆荡去了铁剑上的血珠儿，冷声道：“在我们老家那边儿，被疯狗病人咬伤，要么砍，要么杀……张大夫，你大可不必谢我。”
“混账!我从医数十载，他是什么病我会不知道？你这卑劣的市井之徒——”
“吼唔！”不等张中元说完，一阵低吼突然打破了城中的宁静。
夜光忽明忽暗，街头涌现出一群若隐若现的“人”，它们先是步态蹒跚，等靠近了些，张开血盆大口，突然冲众人发起冲锋！
“快！快御敌！”燕云霆急忙后撤进队伍，与众人组建成前后两道防线。
毒人数量呈倍增形态，不过片刻间便凝成了一道“黑潮”，四面八方蜂拥而至，其中有穿着布衣的百姓，也有身披铠甲的兵卒，显然，全城军民皆已染病变异！
三辆机关牛马排成一列，配合天上的木鸢一起用弩箭肃清近敌，其余人下马应战。
在这个机关术发达的年代，刀剑不再是兵器主流，每个跑江湖都会配备一把射程远的弓弩，有钱人还会配上一把火铳，“噼里啪啦……”钢珠连发，十丈之内，一击必杀！
燕云霆仅有一把磨了不知多少回、满布缺口的铁剑——剑刃虽顿，却丝毫不影响他拔剑的速度！
行走江湖多年，他深刻明白，若拔剑比别人慢，自己就会死！
剑若出鞘，必须一剑封喉！真正的高手绝不会给人第二次出剑的机会！
“呛！”一声清脆的龙吟。
燕云霆拔剑而起，白刃反光映出了他凶狠果敢的脸庞，他迅猛冲向尸群，“唰唰唰……”没几道剑影，便砍下了七颗头颅！
与此同时，牛马战车即刻调头，三车并作一排，牛身两侧各弹出一柄旋转的圆月弯刀，牛舌口喷火焰，冲进尸潮中一通焚烧切割，“吧唧吧唧……”宛如战场绞肉机！
灼烧与腥臭混杂的气味儿几乎让人窒息，众人捂着口鼻，压低身子跟在牛马身后，眼看城门近在咫尺——
“咚！咚！咚！”突然一阵沉闷的脚步声从烟幕里传出。
“呼呼……”伴随着浓厚的喘息，三只身体通红，头生犄角，獠牙暴突的庞然巨兽冲出烟幕，它形如一堵巨墙拦住了众人的去路！
“是妖兽！快！用火油烧死他！”
牛马战车齐喷火油，三头巨兽很快便被浇了个满身，燕云霆当即扔出火把将火油引燃，火势顷刻便吞噬了巨兽！
许是灼烧疼痛，巨兽愈发狂躁，猛然朝牛马战车撞来！
本以为敦实厚重的牛马战车能挡住撞击，却不料巨兽一脚便将它踩了个稀巴烂，车夫未能及时出逃，估计全都变瘪成了肉饼！
众人利用火铳与弓弩边射边退，但巨兽皮糙肉厚，钢珠与飞箭丝毫无用！
前有巨兽追击，后有尸群阻截，燕云霆明白，若继续腹背受敌，必死无疑！
“大家集中力量，随我一起冲出去！”燕云霆大声招呼。
众人面面相觑，皆露出恐惧的眼神，哪里还有往日的神气，哪里还有突围的勇气？
“那你们就留在这儿等死吧！”燕云霆咬了咬牙，既然如此，他就单干！
燕云霆迈着坚定的步伐冲向巨兽，待距离只剩丈许长时，他蹬地而起，毅然出剑——
“唰！”
剑破风声，乍出一道琥珀色的剑光，精准斩在巨兽的脖颈上——
“砰！”
剑，断成了两半。