第十七章 第一例
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由于水汽的腐蚀，越往下走，船舱内的锈迹便越明显，踏在铁板上也时不时响起些怪声，仿佛下一秒就会破裂。
目光扫视而过，下层区域总带着些诡异的死气，腾升的水雾偶尔模糊江辰川的视野，路过的人也都相互看不见般，走向自己的工作岗位。
偶尔有孩童的笑声响起，又在短暂的训斥下戛然而止，江辰川感觉到一丝微弱的气息，似有若无的身影跟在他的身后。
一个侧身闪进拐角，江辰川紧贴着墙壁，将整个身体藏入阴影中等待。
没一会儿，一道瘦小的身影出现在他消失的位置上，手中捧着什么，脸色苍白，像是长期营养不良的样子。
“你在找我？”
江辰川突然出声，男孩受了惊吓，就这么愣愣地盯着，过了好一会儿，才看着他从黑暗中走出的身影，愣愣地点了点头。
“小朋友，你跟着我干嘛？”
江辰川蹲下身，刚好与之平视。
“你是从上面来的哥哥，妈妈说，上面的人不会下来，除非，他们有事要叫我们做。”
小男孩用衣服擦了擦自己手，即使擦了也是那样脏，他摊开手心，上面躺着一枚脏兮兮的银币。
“大哥哥，这个给你的话，你能带我到上层去吗？”
“为什么想去上面？”
小孩子的眼睛黑亮亮的，应该有几分夏境的血统，这让江辰川想起，自己刚穿来时，也受过不少苦。
“因为妈妈生病了，她很烫很烫，他们说，只有上面才有药，吃了妈妈就能好，我有钱的，可以买，但他们不让我上去。”
刚出海就发烧，病人若是一直呆在这么潮湿阴暗的环境，那病情只会继续恶化。
“小朋友，药我可以帮你买，除了发热，还有其他症状吗？”
“什么？”
看着小男孩懵懂的眼神，估计很难知道具体的病情，江辰川让小男孩给自己带路，小男孩欣然答应。
他觉得自己碰到了一个善良的大哥哥，自己的妈妈有救了，下层区域比江辰川想象得大，七拐八弯下，他也很难判断自己所在的准确位置。
踩着嘎吱嘎吱响的地板，小男孩来到一扇铁门前，透过玻璃看见屋内一片漆黑，冰冷的微风不知从哪儿窜了出来，莫名涌出一丝不安，江辰川握紧了手杖，咔哒一声轻响，他解除了杖剑的保险。
房门就在眼前，小男孩上前开门，他一副放松的姿态，不像是故意引江辰川入局的样子。
似乎有冰冷的机械声响起，危险的气息如同毒蛇缠上了江辰川的脖颈，有道目光紧紧盯着他，那是来自他体内原罪的本能，源于危险的警告。
门被拉开，心跳仿佛在这一瞬间停止，江辰川拉过小男孩，将他护到自己身后。
一声惊呼下，匕首擦着江辰川的手臂而过，划破了他的黑色风衣，杖剑在下一秒出鞘，刺入黑暗之中。
江辰川反应迅速，那几乎就在一瞬间发生的事太过突然，那是剑身刺破皮肤的手感，他知道自己已经击中了目标。
可对方后退一步，藏进了更深的黑暗中，江辰川本想追击，却听见他身后的小男孩大喊：
“哥！不要！他不是来伤害我们的！”
而黑暗中传来一个少年的回应：
“他是从上层来的。”
“别激动，我只是个普通的船舱修理工，是听他说有人生病了，才过来看看，你们需要药物治疗，不是吗？”
江辰川一下子就明白了现在的局面，解释道。
“谁知道他是不是已经成为了梅德温的傀儡，如果让他看到了……”
少年的话还没说完，就听见卧室没传来虚弱的咳嗽声，还伴随着呕吐反应和淡淡的血腥味。
“我已经站在这里了，除了灭口和让我进去看看，你没有其他选择，而你，打不过我，还不如让我进去看看病人的情况。”
江辰川自然接话道。
黑暗中的人沉默了，江辰川收回杖剑，轻轻推开门，这一回，少年没再出手。
在桌上摸索了一会儿，江辰川点燃了一盏煤油灯，借着光，他才看清屋内的情况。
这根本不是什么卧室，应该是一间废弃的杂物室，四处都是随意堆放的船体物件，少年捂着手臂站在门边，目光阴冷地盯着他。
“病人呢？”
少年没有回答，倒是小男孩冲了进来，来到一处角落，在狭窄的木板床上躺着一个瘦弱的身影。
“妈妈！你没事吧？你怎么还是这么烫……”
床上的女人已经没办法给出回应，只能听见她艰难的喘气声，光听呼吸来判断，病情已经相当严重。
本以为只是普通的感冒发烧，直至煤油灯的光亮照在女人的身上，猩红的双眼已经泛白，身体部分发生变异，皮肤表面变黑，浑身发烫，已经无法动弹，偶尔喉咙中发出咕噜咕噜的声音。
“带你弟弟离远些，最好离开这个房间。”
“我凭什么听你的。”
“这不是生病，这是污染的症状，她被污染了。”
那是江辰川再熟悉不过的样子，不论是病村还是罗纳尔克城，他都经历过这样的画面，像怪物一样的人类，又或者，半死不活的人类，宛如一具死尸的气息。
少年不信任这个从上层而来的男人，也不理解他口中的“污染”是什么意思。
唯一的好消息是，江辰川简单地检查了一遍，并未发现女人身上有被诅咒的印记，那便不会像罗纳尔克城那样，爆发大规模的瘟疫。
“大哥哥，什么是污染？”
还是小男孩先开了口。
江辰川张了张嘴，却想不到一句最好的理由，他想起以前身为清理者时，要向不知原由的群众解释他们的工作，却没人能理解他们。
孤独是一种常态。
污染源会通过各种媒介方式传播，一旦被污染，就将无法控制，逐渐腐烂腐败，变成不人不鬼的怪物也只是最普通的一种。
来到英兰北尔后，他了解了什么是遗物，七八序列的遗物也很少带有污染性，只有第九序列才能有如此效果，但幸运的是，与他们纯靠火力战斗不同，这个世界还有第一二序列的遗物，带有净化压制的效果。
“所以，在上船之前，她都碰过什么？”