第五章 黑龙
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林烟的意识陷入了一片混沌，仿佛穿过森林中的迷雾，到达了一个陌生的地方。
这里到处都是干枯灰白的死木，一颗漆黑铁树的根在地下盘踞交错，几乎覆盖了整片森林。
也因此，充满死寂的森林中，只有这棵树还苟延残喘着。
他的视野很高，高到俯视那颗铁树的树顶，他俯瞰着一切，俯瞰着一位蛇身的女神。
林烟看不清那位女神的身影，祂的身影好似被白雾笼罩着，只有一条白色的蛇尾暴露在迷雾之外。
“玉。”他听到自己发出的声音。
玉抬起手抚摸黑色铁树的树干，“原来葬骨的悬崖也将畏惧死亡。”
祂又看向大地，“但这片土地的生机早已枯竭。”
林烟，不，厄尔罗蒂也低头看去，祂的视线透过土壤与岩石，看到百米下的深坑，这课铁树的根茎已经延伸到那般深度，土地变得灰黄，花草早已枯萎，而铁树的根茎下，埋藏着数不尽的白骨和灰烬，填满整片森林的地下。
但那些白骨早已变得破碎不堪，仿佛一碰到空气，就会瞬间腐化成骨灰，正如玉所说，这片土地的生机早已枯竭。
“森林已经变为公墓，”玉说道，“我们也将在此永眠。”
祂弯下腰抽出一截根茎，指向自己的脖颈，“不如让我先行一步，我会在黄昏的彼岸祝福你我用不重逢。”
祂想要将自己作为最后的养料。
但玉只是稍一用力，那颗铁树的根茎却变为粉末，从祂的指尖流了下去。
厄尔罗蒂似乎早已预料，“这棵树吸纳了太多罪恶，尽管外皮坚不可摧，内在早已腐朽溃烂。”
“夕阳，最终还是落下了。”
“那我们再也等不到下一个黎明了。”玉也说道。
“还没到结局，至少我们的坟墓不在此处。”厄尔罗蒂张开翅膀，它翅膀掀起的风犹如刀刃般锋利，祂猛地展翅，瞬间飞上天空。
林烟看不出此刻是什么年代，甚至看不出这到底是哪个国家，厄尔罗蒂和玉的故事从未出现在他所知的任何神话体系中。
这条飞龙在云朵之上遨游，在短暂时间内飞行出难以置信的距离后，一根赤金色的箭贯穿了祂的翅膀，这条黑色的恶龙顿时坠落下去。
在天际线之下等待祂的是更多神祇，祂们昂着高傲的头颅守在广阔的平原之上，无一例外的是，祂们自诩有着神的高傲和圣洁，将一切死亡与贪婪视作污秽，将自身视作神职的奉行者，对死亡的化身发出讥讽与斥责。
那些神祇对厄尔罗蒂宣布罪行，控告祂的杀戮与暴戾。
神祇的杀戮是被允许的，但神祇在灾难下的自救被视为罪责。
厄尔罗蒂对那群神祇发动了疯狂的反击，它负伤离开那片土地后，逃入了又一片森林。
死亡的化身恶龙厄尔罗蒂进入了一片生机盎然的森林，森林的一切都发出灵魂深处的战栗，似乎这世上任何怀有生命的地方都在驱逐祂的存在，负伤的厄尔罗蒂拒绝了森林的驱逐，毅然进入了森林。
厄尔罗蒂在森林中盘踞，驱使了森林中的精灵，那位忠诚的精灵以生命的代价欺骗了祂，将祂骗入森林深处，而森林的深处是一片巨大的沼泽。
飞龙厄尔罗蒂落入了沼泽。
林烟看见，淤泥像是溺水者伸出的手，他们不顾一切地抓住任何能够触碰的东西，发出声嘶力竭的求救声，更多的泥化作小小的手掌，拍在厄尔罗蒂的翅膀上。
厄尔罗蒂越陷越深，只露出小个半身仍在挣扎着，厄尔罗蒂无法想象祂竟即将被沼泽活埋，祂愤怒的声音传到了整片森林。
绿叶枯萎，树干碎裂，就连土地都变得干涸龟裂。
整片森林都在求饶。
森林似乎已然知晓它们的结局，所有的树木用尽最后的生命力疯狂地生长着，它们的树根不断蔓延，互相交汇，直到凝聚出一刻刚硬无比的铁树。
厄尔罗蒂认出了那棵铁树，那是祂用尽整片土地的生灵，都未能培育出的“重生”。
铁树的根从地底爬出，坚硬的枝干挤压成一根绳索，树叶的脉络凝聚为一根根丝线，最终组成了一根坚韧无比的绞索。
这根绞索从天而降，缠上了厄尔罗蒂的脖子，试图将恶龙绞死于沼泽中。
恶龙用尽力气做出了最后的挣扎，但绞索并非最后的杀气，在生命的最后一刻，森林的地底中钻出一只巨手，巨手中攥着一把巨大的电锯。
电锯发出惊天动地的运作声，流动的刃带挥向厄尔罗蒂的脖颈，恶龙的头颅就这样被砍了下来！
鲜红的血向天空泼洒，染红了脖颈上那根绞索，染黑了一整片偌大的沼泽。
厄尔罗蒂的视线一黑，在没有任何感官的情况下，林烟偏偏感到脖颈上剧烈的痛觉，在黑暗中，林烟隐隐看到了一个影子。
那是个女人，一个在哭的女人。
她在枯死的铁树下哭泣，她在血溅满地的平原上哭泣，她在漆黑的沼泽旁哭泣，她在昏暗的地下室内哭泣。
她站在今右的身后，哭声由远及近，若即若离。
她的身下是一条白皙的蛇尾，祂是那位名叫“玉”的神祇。
祂躲在沼泽旁的枯木后落泪，望着那具逐渐沉入沼泽中的尸体。
“我祝福你，我的爱人，厄尔罗蒂。”
“我将成为你的爱神祝福你。”
玉从枯木后走出，她走如漆黑的沼泽当中，任由黑色的泥吞没她的蛇尾，白色的鳞片正在掉落，取而代之的是黑色的新鳞，祂身上萦绕着的白雾终于散去，露出一张美颜忧郁的面孔。
“我将为你向冥神祈祷。”
“让你的灵魂不被洪流碾碎。”
“我将向你诅咒，”玉说道，“诅咒你我永不在地狱相见。”
“你将清醒，而我将消弭。”
……
……
意识混沌。
在一片黑暗中，林烟模糊地听到有人在呼唤他。
她在喊:“林烟。”
她在说:“清醒过来。”
林烟忽然在黑暗中感觉到自己的身体，突然，他的手中一沉，猛地睁开眼睛，看到了光明。
站在光明面前的是一位银白头发的少女，她正皱着眉头在林烟面前不断挥手。
看到林烟恢复了意识，今右似乎松了一口气，“你刚刚一直站在这里……”
今右话音未落，林烟一把将她搂进怀里。
看到今右的第一眼，林烟就意识到那位名叫玉的神祇失言了。
祂的诅咒没有成功，在数千年后，厄尔罗蒂的继承者和玉蛇的配合者仍在机缘巧合下相见，而今右拥有那样配合物，也恰恰证明着玉也在那之后陨灭。
也对，不够诚心的诅咒怎么会灵验呢。
厄尔罗蒂和玉的拥抱没持续多久，今右就一把推开了他。林烟笑了笑没说话，抬了下手，才突然发现自己手上拎着个东西。
林烟拿着的正是那把黑剑，原本的重量就好像被吃了一样，即使是他也能轻松挥舞。
今右原本淡漠的脸上浮现了半分笑意，她抬起头看向林烟的头顶，林烟很快也跟着她的视线看了过去，那原本消失的绞索再次出现了，只是这一次，他看清了绞索之上的黑色死气，如黑色的火焰般流动着。
在厄尔罗蒂的神话中，铁树制成的绞索绞住了厄尔罗蒂的脖子，但最终杀死祂的却是一把巨大的电锯。
如果决定一位继承者的因素是经历，那么祂是否还欠缺了最后一项？
“今右，你是否知道一根黑色的绞索？”
听到林烟的问题，今右收敛了神采，看上去有几分忧郁，“在神话当中，是一根绞索终结了厄尔罗蒂的生命。”
“但那根绞索后来就消失了，偶尔会出现在将死之人的头顶上，缓慢下降。”
“有人说那根绞索会带来更残酷的死亡，还有的人觉得，那根绞索会带来新生。”
“曾经有无数人被绞索勒断了脖子，但也有极少数人，在绞索消失后大病痊愈，人们甚至发现当事人身边跟着早已死去的亲人。”
今右挽了下落在肩头的一缕白发，“厄尔罗蒂是给世间带来死亡的神祇，而勒死它的铁树则是象征着坚毅与不屈的生命，在事迹的影响下，也许那根绞索真的会获得与众不同的意义。”
“如果你想要模仿厄尔罗蒂的事迹，现在就应该找根绞索上吊才对，但是……”
今右的声音低了下来，“身为玉蛇的持有者，我可以向你，向厄尔罗蒂的继承者透露一个秘密。”
“厄尔罗蒂并非因绞索而死，那根绞索还不足以勒死那名强大的神祇，应该说，是厄尔罗蒂意外的死，才赋予那根绞索现在的奇迹。”
“厄尔罗蒂，似乎是被一把电锯斩首致死的。”
看来当年的事并非厄尔罗蒂一个人的秘密。
“我相信你，今右，”林烟在今右的头顶拍了拍，“但你好不好奇，那些被绞索缠上的人到底发生了什么？”
林烟用手中的长剑碰了下头顶的绞索，那根绞索开始缓慢下降，最终落到了林烟面前。
在今右眼中，那只是一团移动的死气，但她早已隐隐猜到了那是什么。
“无数的人和神都想要得到那根绞索。”
林烟缓缓将绞索套在自己的脖子上，今右喃喃道:
“但祂们更多的是好奇，好奇厄尔罗蒂得到那根绞索的话，究竟会发生什么。”