第二卷 鼎力戈壁滩 一 长安坊市现豪夺 闺帷感叹立国难
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大唐武德元年，长安，九月。
初秋甫至，暑热渐退，八百里秦川天高云淡，由绿入黄，蜿蜒的渭河轻流慢淌，水天一色，芦花满舟，河中的白鹭青鸟，出没于烟波之中，偶尔飞过长安城头。
浴火重生的长安，城墙阁楼早已修葺一新，市坊百业复兴，商旅往来如织。四通八达的大道与密如蛛网的小巷交会，牛车马匹与骆驼商队穿梭其中，茶坊酒肆传来管音弦调，柳陌花衢可闻新声巧笑。
西市坊里接踵摩肩，人声鼎沸，南来北往的生意人讨价还价，好不热闹。突然，从市坊的北面传来一阵凶狠的叫骂声，人们放下手中的买卖，纷纷凑上去围观。只见一个边塞军官模样的人，未披铠甲，只着战袍，满口酒气，骂骂咧咧，正揪着一个十来岁男孩儿的衣领，骂道：“你这个小兔崽子，军爷我相中你家的马，是你家的福气，怎么着，不肯卖是吧？老子今天就买定了！”说罢，那军官朝着身旁几个高鼻蓝眼，绫袍辫发的突厥人咧嘴大笑，露出满口的黄牙。
那个男孩儿用衣袖把鼻子一擦，倔强地说道：“说好的一百两白银，可你拿一两银子就要牵走我家的青海骢，这哪里是买，分明是抢！”
众目睽睽之下，那军官恼羞成怒，举起马鞭正要抽打男孩时，一个四十出头的男子冲上去抱住男孩儿的头，转过脸来央求军官道：“军爷，我这小儿不懂事儿，请您高抬贵手，饶了他吧！这匹青海骢在我家从小养大，当年这驹儿是从千里之外的鄯善城购得，您出一两银子，是不是太…太少了一点啊？”
“他奶奶的，我出一两银子已经是看得起你们了！当初，你们的李唐皇帝答应过咱们，帮助他打下长安后，土地和百姓归他，财宝和金银归咱儿，怎么着，想反悔？信不信，老子今天连人带马一起虏走！”说罢，那军官和几个突厥人哈哈大笑起来。
笑罢，看到这对卖马的父子仍没撒手的意思，那军官瞬间变脸，勃然大怒，飞起一脚，踢在父亲的肚子上，又扬起马鞭，狠狠地抽在儿子的脸颊上，顿见皮开肉绽，满脸是血。趁着父子俩倒地哀号之际，军官随手丢出几粒碎银儿，然后走上前去，牵着那匹高大健壮的青海骢，和几个突厥人说说笑笑地扬长而去。
父子俩呻吟着从地上爬起来，还想追上前去讨要马匹时，旁边好心的人们拉住他俩，纷纷劝道：“你们不要再去招惹他们了，马匹要不回来是小事，可不要丢掉性命啊！”
“那个军爷是北边朔方城中梁师都大人的部下，可凶狠了，你们惹不起的！”
“就是呀，那梁师都大人有突厥人撑腰，连咱们李唐的皇上都对他敬畏三分，你们今天就自认倒霉，赶快回家吧！”
卖马的父子跪在坊市中，抱头痛哭，男孩儿一边擦着脸上的血水，一边喃喃自语道：“卖了骢儿给奶奶抓药治病，这回可怎么办…怎么办啊？”父亲只是抱着儿子低头痛哭，涕泪俱下却毫无主意。
市坊里围观的人们一片叹息，同情之余又无可奈何，纷纷摇着头各自散去了。人群不远处，在两个婢女的陪同下，一个身着白纱单衣，头戴黑色羃蘺的女子，骑在一匹棕色的马上，将刚才的这一幕收入眼帘，细白的牙齿咬得格格作响，却没有说一句话，一拉马头，转身向城北的霍国公府邸走去。
……
戌亥相交，满天繁星，城北的霍国公府前，“柴”字灯笼高高挂起，府里灯火明亮，竹影婆娑，却少有闲人走动，显得宁静而雅致。
大堂后面的闺帷内，府邸的女主人——大唐平阳公主李三娘卸掉淡妆，唇红齿白，明眸熠熠，内着粉色亵衣，外披白纱单衣，正斜靠在座榻的腰枕上，凝视着屋里案桌上正哧哧燃烧的一支红蜡烛，一动不动，思绪万千——作为大唐开国时册封的唯一女军帅，她率领义军首倡终南山，征战秦故地，攻克长安城，俘斩隋军大将阴世师…昔年戎马倥偬，血雨腥风，这一幕幕如今浮现于眼前，血与泪的记忆令李三娘没齿难忘，为解救百姓于水火，多少战士跟随自己赴汤蹈火，捐躯沙场地啊！可是，隋杨乱政推翻了，大唐已经建立了，百姓应该过上安居乐业的日子了，为何今天还有西市坊父子那样的悲剧上演呢？李三娘越想越难受，越想越越气愤。
见主子心绪不佳，婢女巧珠不敢言语，只是垂手而立，侍奉一旁。
这时，夫君柴绍满面春风地跨门进来，这位新晋爵霍国公的大唐战将一边将红色外袍递给巧珠，一边对妻子笑道：“三娘，你看我带什么回来了？让你高兴高兴。”
言毕，却见榻上的妻子正望着烛火发呆，似乎并未听见。柴绍往前走了几步，来到榻前，抬手在妻子眼前挥了挥，李三娘这才发现是丈夫回来了，连忙坐起身来，笑着说道“我走神了，”然后拉着丈夫的手，一同在座榻前坐下。
“夫君，你刚才和我说什么来着？”李三娘刚刚回过神儿来，此时理了理鬓前的丝发，自失地一笑，抬头问柴绍。
柴绍笑逐颜开，回答道：“是这样的，半年前我们招募的那五千骑兵，已经训练完毕，今日父皇亲临校场检阅，龙颜大悦，当即赏赐我彩帛十匹！我已经带回来了，准备给你好好地做几身衣裳。”
“谢谢夫君！那可正好了，今天早晨我还带着巧珠和凤鸢去西市坊里，准备采办些布帛呢，”说到这里，李三娘笑容渐逝，双眉微蹙，低下头去，嘟哝着说道：“可是，我们训练了那么多的兵马又有什么用呢？”
柴绍已察觉到妻子情绪的变化了，在烛火的照映下，轻握李三娘的双手，和颜悦色地问道：“怎么了，遇到什么事儿了吗？怎么会有这样的疑问呢？”
于是，李三娘便把今日在西市坊里看见的悲惨之事，一五一十地告诉了丈夫。末了，李三娘红着眼圈，略带哽咽地问道：“当年咱们征战终南山，起兵晋阳城，流了那么多血，吃了那么多苦，不就是为了让老百姓过上好日子，不受乱政的欺压吗？怎么大唐建立起来了，仍有…仍有这样的事情发生在眼皮底下呢？”
柴绍听罢，点了点头，心情也变得沉重，他放下妻子的双手，站起身来，在屋里踱步片刻，然后回头对妻子说道：“娘子，虽然陏杨乱政已亡，大唐初立关中，可是，你知道么，关外群雄割据，虎视眈眈，亡我之心一刻未停，河南有王世充，河北有窦建德，江南还有萧铣一族；西北群狼更是嗷嗷垂涎，陇西有薛仁杲，朔方有梁师都，他们的主子突厥人与咱们貌合神离，双方早晚兵戎相见，如今这形势，只有浑一海内，才能天下太平，才能让百姓安居乐业啊！”
柴绍走到妻子的身后，双手摩挲着她皙白的双肩，轻轻地叹了一口气，接着说道：“梁师都及其幕后主子突厥可汗，以曾经援助大唐攻灭陏杨为由，恣意妄为，索贿不止，欺我君臣侮我百姓，父皇也是咬牙切齿，一忍再忍！无奈关外未宁，尚有大战，现在不能结怨突厥，使我腹背受敌，所以…所以只能暂时忍耐啊！”
说罢，见妻子含泪点头，柴绍不禁举目远眺，穿过窗棂，看着黑黢黢的夜晚，思绪一下子飞到了数日前在大兴宫两仪殿举行的御前会议上……