第二十五章 劫粮
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次日一早，镇西王率众文臣武将，兵士五千，浩浩荡荡地从下马关出发，前往接收桐原城。
楚都尉这边早早就带领部下官兵两千人众，在桐原城外列队相迎。
远远见镇西王率大军前来，楚都尉立即下马，快步上前，来至镇西王驾下，伏地拜过：“桐原城折冲都尉楚为先拜见镇西王，臣今愿献城以投明君，承蒙不弃，定当生死效劳。”
镇西王当即从马上下来，上前扶起楚为先，说：“楚将军请起，今日本王能得楚将军相佐，实为国之大幸。”
楚为先又与众文臣武将见过之后，引领众人进入城内。
镇西王在桐原城内设宴庆功，大宴众将兵士。并下令封赏有功之臣。赏楚为先白银万两，封为定远将军，镇守桐原县城；赏赵简和天赐白银各两千两，封赵简为桐原都尉，封张天赐为桐原知县。
天赐以身入道门，无意做官为由推辞了官职。并建议镇西王免除桐原县两年税赋，以取民心。镇西王应允，下令昭告全城，免征皇税两年。全城上下自是欢欣鼓舞，歌功颂德不表。
正在此时，传令兵来报，朝廷已派辅国大将军方定超领兵八万，镇南王秦逸飞领兵六万，出军西征，两部先后已启程，正向西域进军。
镇西王听报，甚是惶恐，急忙召众臣议事。众臣以为，应将防控重点放在下马关城，此关地势险要，所谓下马关，意即人若至此，骑马难行，必下马徒步，方为可过。此关易守难攻，潘御使多年征伐，未能得利，也是因此。
镇西王听言后，斟酌再三后决定，留司徒矅大将和两千兵士协助楚将军驻防桐原县城，又下令征调西域内全部兵马不日内赶往下马关城布防。然后就率领众文臣武将以及所乘三千官兵匆匆赶回了下马关城。
这下可愁煞了驻守桐原城的楚将军，其所率桐原官兵，连上收编的降军，只有五千余人，再加上留下来协防的司徒大将的官兵，尚不足八千人，如何能抵抗朝廷十数万人马的进攻？
就是围而不打，这桐原城最多也只能支撑月余，到时候弹尽粮绝，城中百姓岂不是面临灭顶之灾？
想到镇西王使出这弃车保帅之法，着实令人愤懑，如今让这缺兵少粮的孤城即将面临朝廷重兵围剿，这叫人如何是好。
楚将军急招司徒矅、赵简、天赐等三人前来商议对策。
司徒矅大将首先发话：“镇西王如此安排，无非就是要我等死命守城，为下马关城完善布防争取些时间。我等只能拼死抵抗，能多守一天算一天，只要能确保下马关城不失，早晚镇西王还有机会发兵收复此城的。”
“说是如此，但此城内官兵多是本城中百姓的子弟，一旦失守，难免城中百姓会受到牵连，遭此涂炭，楚某虽死不足惜，但连累满城百姓同担谋反罪名而受戕伐，楚某确实担待不起哈！”
天赐听了楚将军所言情况后，说：“楚将军不必担心，镇西王此举我早已料到，在下自有对策，可保桐原不失。”
楚将军闻言大喜，当下向天赐救教。
天赐沉思半响，说：“兵家常言：兵马未动，粮草先行。既然朝廷已经发兵来前来，其粮草部队肯定已经提前出发往西域而来。粮草部队并不知桐原城已被拿下，其目的地自是直奔桐原而来，我军若是先将其粮草截获，自是先胜了两成。”
“那桐原城失守的消息，肯定不日就会被朝廷所知。定会立马通告西征大军，到时候哪里还会蒙在骨里，自动送上门来？”赵简说到。
“此言正是。”天赐说到，“可命人取图来一观。”
楚将军即命人取来地图展开在案上。
天赐指着地图上的浦西口，说：“我已探知，粮草今日也运至此地，请楚将军标出距此地最近的驿站在何处？”
楚将军看了下地图，指着一处说：“这里便是，距浦西口不到20里的陈塘关，是最近的一个驿站了。”
“朝廷得信后，必令驿使，快马加鞭，以八百里加急金牌传令，通告各部。我们只须立即派人赶往陈塘关，夺了驿站，截了信使，即可确保无虞。”天赐说。
“我即刻率两人赶往陈塘关，劫了驿站，截取信使！”赵简当即领命，下去备良马三乘，领精兵二名，快马直奔陈塘关而去了。
这边，天赐又问楚将军：“城内除了这八千兵马外，还可召集精壮民夫多少人？”
“最多可征募万余人左右。”
“可用我军日前缴获的军备武装这些民夫，不要求其骁勇善战，只求作其声势而已。到时候，将军可令赵简与司徒矅两人各领四千兵马和五千武装民夫埋伏在城外两侧，伺机而动。”天赐说到。
“那岂不是城内空无一人，如何作防？”楚将军问道。
“我与将军，还有城内妇孺即可。”
楚将军大为诧异，不知何解。天赐从怀中取出一图，呈与将军，说：“将军可令人，依照此图制作，完工后，置于城头备用。若日内能完成一百个是最好。”
楚将军展图一看，是一个木质工具的设计图，上有弓弩以及杠杆连环设置，到不是十分复杂。即命召集能工巧匠依样制作。
话说赵简率领两名兵士，换了戎装，打扮成帝国士兵，快马加鞭，连夜兼程，直奔陈塘关。
翌日中午终于快到了陈塘关驿站，见驿站上有七八个士兵守卫，加上驿使共有十人左右。原来送粮部队经过上处时，留下了五百石粮食供随后大军使用，并派了七名士兵守护。
赵简等人马不停蹄，直入驿站内，向站内驿使喝到：“金牌急令，速传先遣护粮大军！不得延误！”说罢，从挎袋中取出一道令牌和一封密封的文件交与驿使。
那驿使不敢怠慢，急忙上前拜领了令牌和信件，转身就去牵出快马一匹，准备出发。
赵简又对站外官兵说道：“此令十分紧急重要，尔等派遣两人护送前往，确保无误！”
那几名士兵相互低语了几句后，有两名士兵分别去牵出马来，与驿使前后相继疾驰而去。
待送信驿使走远后，赵简拔出长剑走向那五名看管粮草的士兵：“吾乃镇西王手下，今奉命在此拦截信使，尔等立即弃械投降，可保一命。”
前面两个士兵怔在那里不知所措，赵简上前将二人的长枪收了过来，递与两个随从。
两名随从刚欲上前，突然间赵简平地跃起，跳上粮垛，大喝一声：“站住！”
原来，站在远处的两个士兵见不妙，转身就跑，往栓马的地方奔去。
赵简用脚从粮垛上勾起一袋粮食，用力抛了出去，跑在最前面的士兵被重重的砸倒在地，发出一声惨叫。
跟在后面的那士兵见状，回手将长枪刺向赵简。
那赵简竟也不避，迎着那长枪扑了上去，眼看长枪要扎进赵简的身躯，却见那身影就势一翻，就顺着长枪滚向了那士兵。
待赵简在那士兵身后翻身落地站定以后，那士兵的头颅也滴溜溜滚落在地上了。
赵简三人将三名士兵捆绑安置好以后，又等了一个多时辰，朝廷的金牌驿使才赶到。
骗过金牌急件后，打发走了信使。拆开一看，果是命护粮部队停止前行，在原地等候，待后续大军赶上后同行。
命两随从将驿站上的粮草焚烧掉以后即回，赵简就快马加鞭赶回桐原城向楚将军复命去了。
待与楚将军相见时，赵简汇报说：“那护粮的官兵，得到我们假传的命令后，正快马加鞭地向桐原城赶来，可能今日晚间就将到达。”
楚将军大喜，即命人下去着手布置，准备好劫取粮草。
果然，天至将黑，前面探子来报，粮草大军已至城外数里，楚将军当即点齐千名兵马出城迎接。
不久，运送粮草的车队来至城前，浩浩荡荡近千辆马车在千名士兵的护送之下，运进城来。
楚将军上前拜过护粮将领，道过辛苦，遂邀众官兵进城，设宴款待。一边安排属下将粮草清点入库，安排妥当。
这边楚将军与护粮将领官兵一起，觥筹交错，把酒言欢，待一个个酒足饭饱之后，命人解除了武装，一一拿下，关押牢中不表。
属下来报，共收粮草三十万石，俱已入库。
楚将军大喜过望，前日听镇西王免城内赋税二年，虽是大得民心，但心中为何处筹集官兵粮食很是焦虑。现在有了这么多粮食，足以供城内官兵两年所用了，心中自叹天赐真是料事如神。