第一章 梦魇
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冷风如刀，寒意刺骨。
漫天风雪纷纷扬扬洒满整座苍凉的山头，天地间风雪弥漫，白茫茫的一片恍若编织的梦境，怎么望也望不到尽头。
一个约莫八九岁的红衣小姑娘正在无尽的雪地里疯狂逃奔，她娇小的身躯在厚厚的积雪中移动起来显得极为笨重。
她一次次被积雪绊倒，手上破口处传来的痛感已经越发麻木，零星的血痕残留在手掌覆盖下的白雪之上，她的体力开始逐渐透支，腿越来越软，身子越来越沉……
绝不能停下来，绝不能！
她仅存的理智不断地告诫着自己，像是一种远古的咒语，让她一次次挣扎着从地上爬起来继续奔跑。
空气中弥漫的血腥味越来越浓，她已经分不清是手上的还是喉头的。
又是一次摔倒。
她迅速撑起疲软的身体，咬紧牙关，再一次从雪里爬了起来。
她来不及多想，刚准备迈开脚步，身后一股极强的推力将她重重按倒在地。
一股寒意涌上她的背脊，令她顿感汗毛倒立，身体开始止不住的颤栗起来，她僵硬地转过头去……
那头健硕的雪狼已经近在眼前，它如同王者一般俯视着她，周身银白雪亮的皮毛在那双嗜血的眼睛下散发着诡异的幽光。
霎时对死亡的恐惧铺天盖的朝她袭来，她的瞳孔渐渐放大，心底涌起一股深深的绝望。
雪狼毫不犹豫地张开血盆大口，一个极快地俯冲，将她死死按在地上，她清晰的感觉到利爪刺进身体时撕裂般的剧痛，她再也无法动弹，只能眼睁睁的看着那两排森白的獠牙离得越来越近，直直朝她脖颈处咬下……
“呼……呼……”
林绾绾从梦魇中惊醒，条件反射地坐起身大口大口喘着粗气。
她胸口大幅度的起伏着，煞白的脸上没有半丝血色，几缕受惊的乌丝湿漉漉的贴着裸露在外的脖颈和下颚上。
她怔怔地盯着前方，眼底布满了惊惧。
野风毫不知情的从窗外吹了进来，已经被冷汗浸湿的亵衣紧贴在身上，风透过衣服渗入进骨髓，犹如坠入冰窟，刺骨般的寒意不断侵蚀着她。
她缓缓闭上眼，唇瓣不受控制的轻轻抖动起来，脑中又浮现出那张熟悉的脸。
一身白袍衬得他肌肤光泽如玉，他的笑容耀若骄阳，仿佛夜空中整个盛世的烟火都绽于她面前。
他说，“绾绾别怕，我会保护你。就算真的有雪狼，有我在，它也伤不到你分毫。”
林绾绾猛地睁开眼，双手死死攥着被褥，眼底的恐惧渐渐褪去，隐隐透出一股恨意。那些埋藏在心底压抑已久的情绪如破土而出的藤蔓，有些不受控制的开始肆意蔓延，撕心挠肺，缠得她隐隐作痛，绕得她窒息。
她将身体蜷缩成一团，双手抱着蜷曲的双腿，头轻轻埋于双臂之间，肩膀无声地抽动起来。
缓了许久，终于待到这些情绪如潮水般退去，她深深吸了几口气，疲惫的倒在床上，轻轻合上眼。
“小姐，醒醒！”
林绾绾在迷迷糊糊中被吵醒，她不满地蹙起黛眉，眼皮掀开一条缝，窗外天光大亮，一丝冬日的暖阳如同黑暗中救赎的光照进了房间，让她心中渐渐有了暖意。
只见暖烟正在她床前来回踱步，一脸焦急的样子，活脱脱的像只热锅上的蚂蚁。
“何事？”她半梦半醒间，音色喑哑透着懒意，听上去却有着丝丝入骨的妩媚。
暖烟见她醒来却没有半分要起来的意思，顿时心急如焚，“小姐，城主今日说要安排给你选婿呢，你怎么还睡得着？”
“选婿？”这下林绾绾彻底清醒，她倏地坐起身，一脸狐疑，舅舅这又是在唱哪一出？
“城主正在中堂和夫人商量此事呢，你快去看看吧！”
林绾绾闻言，轻轻吐了口气，带着倦意，轻描淡写的说了一句，“知道了，去叫人准备热水，我沐个浴再去。”
“你怎么还有心思沐浴啊，小姐，你一点都不着急吗？”
暖烟一副恨铁不成钢的样子，她都快急死了，小姐却云淡风轻的说要沐浴。真是应了那句，皇帝不急急死太监。
林绾绾抿唇一笑，不慌不忙地披上外衣，眉宇间有股淡定从容之态，眼底偷偷溜过一抹狡黠之色，“他这出戏又不是第一次唱了，急什么，反正咱们兵来将挡水来土掩，再不济不是还有舅母么？”
舅舅、舅母自幼对她视为己出，百般宠爱，她才不信他们真的舍得她这么早就嫁出去。
看着自家小姐一副淡定自若的样子，暖烟咬着唇一跺脚，气鼓鼓的出去叫人准备热水去了。
嫁人？呵，就算她敢嫁，这北落师门里真有人敢娶她吗？
林绾绾脸上浮出一副意味深长的笑容。
“简直是胡闹！”
沈清秋坐在中堂的太师椅上，脸色铁青，一掌拍在案上，案几顿时抖了三抖。
沈夫人心疼的瞧了瞧上好花梨木做成的案几，柔声道：“老爷，发生了何事，为何这般生气？”
沈清秋吹胡子瞪眼的端起茶盏，呷了一口，顺了顺气，才道：“我近日一直找媒婆想撮合她的亲事，哪知道人家媒婆一听就直摇头，说城里的公子哥都配不上我们家绾绾。”
“竟有此事？”沈夫人唇角温柔的笑意蔓延至眼角，显得更加温婉柔美，“那媒婆说得也没什么错，不过你这么生气是做什么？”
沈清秋斜了一眼沈夫人，冷哼一声，“人家媒婆那是说得委婉！我找人去打听后才知道，这些人哪是觉得配不上绾绾，简直就是像躲灾祸一样避之不及！”
“这……”沈夫人微蹙娥眉，眼底生出一丝不解，“绾绾论才貌当得上北落师门年轻女子中的佼佼者，为何要避之不及？”
“这些我们当然知道，可外面那些人清楚吗？这些年，为了保护她，很少让她出门，就算出门也是带着帷帽，人家哪知道她到底长什么样？本来大家也觉得没什么，想我堂堂城主的外甥女又岂会差到哪里去？”
沈清秋说着又端起茶盏喝了一口茶，压了压怒意，道：“你可知这丫头做了什么？”
沈夫人疑惑地摇摇头。
“她找人画了一副她的画像，派人在城中到处疯传！”
“画像？那为何……”
这下沈夫人更加不明白了，既然有画像，凭绾绾的样貌，这些人应该是趋之若鹜才是呀。
沈清秋看出沈夫人的心思，怒道：“哼，要是真的是她本来的容貌，估计城主府的门槛都要被媒婆踏破了。她就是拿捏住城里的人不知道她究竟是何样貌，所以找人画了一个奇丑无比的女子，传到城里说是她，而且越传越离谱，说她一顿吃八碗饭，一天吃五顿，睡觉打呼梦游，无才无德，成日除了吃饭就是睡觉！”
“这……”
沈夫人眼底的笑意快要溢出，她极力压制住自己向上翘起的嘴角，她现在可不能笑出来，自家老爷还在气头上，好歹还是得给他一些面子才是。
她清了清嗓子，劝慰道：“这些都是谣言，总会不攻自破。”
沈清秋瞥见她眼底憋着的笑意更是气不打一处来，“这些要是从别人口中传出也罢了，偏偏这些都是从城主府传出去的，就更加坐实了这些谣言，现在满城皆知我沈清秋的外甥女容貌丑陋举止粗鄙不堪，我越是解释人家越觉得我心虚！”
沈夫人终是没忍住，噗嗤一下笑了出来。
百炼钢终是抵不过绕指柔，沈清秋的怒意在沈夫人的笑声中渐渐淡去，风平浪静，再无波涛。他看向沈夫人的眼神深情又温柔，语气中满是无奈，“你呀，就知道惯着她。”
“老爷又何尝真的想让她嫁人？你们俩呀，时常就像两个孩子一样，今日不是她把你的剑谱烧掉，明日就是你吓唬她为她择婿。绾绾做的这些小动作哪一件不是老爷你默许的？”
沈夫人摇头，清丽的笑容如春风一般柔和，轻抚着沈清秋的每一缕魂魄，他的脸上也渐渐浮出笑意。
沈夫人又道：“绾绾自小鬼灵精怪，这不正是我们喜欢她的原因吗？我们成婚多年都未曾有孩子，自从有了绾绾，咱们平淡的生活变得热闹了许多，在我心里她就是我的女儿，老爷不也一样吗？”
沈清秋轻轻拍了拍沈夫人的手，笑着点点头。
门外，林绾绾正迈着悠闲的步子款款走来。
“舅舅、舅母。”
行至跟前，她朝他们福了福身，一副优雅得体的做派。
沈清秋清了清嗓子，敛去笑容，正色看着她，“你又准备去哪胡闹？”
“什，什么？”林绾绾没想到沈清秋忽然问她这个，她一路上都在想着怎么和他斗智斗勇呢。
沈清秋朝旁边侍从递了个眼色，几个包袱零零散散的扔在林绾绾面前，里面的银票、衣裳散落一地。
沈清秋端起茶盏，气定神闲地呷了一口，问：“那你说说，收拾这些包袱是做什么的？”
“……”
林绾绾盯着身前七零八落的包袱，有些心虚地瞄了一眼沈清秋。
沈夫人也收起了平日里温柔的笑意，一脸凝重地看着林绾绾。
沈清秋脸色沉了几分，眼神中透出一股无形的魄力，“你准备去哪？”
“我……”
林绾绾眼神闪躲着迅速低下头去，心中发起牢骚，怎么就被发现了呢？他们不是该关心外面那些谣言吗？她好不容易把谣言散布出去就是为了转移目标，哪知道舅舅竟然发现得如此之快。
“不说？来人，把暖烟和雨宿带上来！”
随着沈清秋的一声令下，一个甜美娇俏的少女和一个玉树临风的少年被侍从带进了堂内。
暖烟和雨宿跪下向沈清秋和沈夫人行礼：“城主，夫人。”
沈清秋瞥了他们一眼，“说，小姐是要去哪？”
“……”
暖烟和雨宿齐齐看向林绾绾，一脸如何是好的表情。
“嗯？”
沈清秋的声音不怒，却充满威慑力，两人左看看右看看，在做激烈的思想斗争。
“小姐她，小姐她……”
林绾绾看着左右为难的二人，有些不忍，轻叹一声，道：“行了行了，您别为难他们了。我说，我说成吧。”
她倏地跪下，朝他们行了一礼，“舅舅、舅母，绾绾要去南陵。”
“胡闹！”
“绾绾？”
沈清秋的呵斥声和沈夫人诧异的询问声同时响起。
“怎么？是我北落师门城主府容不下你这尊大佛了吗？现在翅膀长硬了就想逃离舅舅和舅母了？”
沈清秋脸色十分难看，语气中隐有厉色，沈夫人终于明白自家老爷刚才是为何事生气了。
她勉强扯出一抹温柔的笑容，扶起林绾绾，轻言细语地劝说道：“绾绾，去南陵干什么？那里的局势现在如此之乱，你想出门去玩可以去其他地方啊。北溟不也挺好吗？再说容遂也在北溟，那小子不是经常写信给你让你去找他吗？”
林绾绾望着舅母温柔慈爱的目光，心下唯一一块柔软的地方被来回揉搓着，千般眷恋，万般不舍。
她吸了吸鼻子，压下眼中逐渐聚集的薄雾，义正严词地道：“舅舅、舅母，正因为如今南陵的局势日渐混乱，我才要去南陵。这些年四国之间表面风平浪静，实则早已暗流汹涌，如今南陵这局势，只怕其他三国都在虎视眈眈蠢蠢欲动。如若我北落师门再无动作，恐怕南陵城破之后，下一个便会轮到北落师门了！”
“你……”沈清秋顿了顿，浓眉紧紧皱在一起，眼中掠过一丝复杂之色，“你一直在用飞花阁探查南陵的消息？”
“是。我已查到其他三国已有一国的势力正在渗入南陵，且避影匿形。”林绾绾的眉心笼罩着一层淡淡的忧色，澄净的眼眸中泛起一丝极小的波澜，却透着不可动摇的决心，“我此次去便是要和他搏一搏南陵这盘棋。”
沈夫人难以置信地望向她，目光越来越复杂，带着担忧、疑惑和隐隐的忧伤，她双唇动了动，却终是没说什么，千言万语只能化为无声地叹息。
沈清秋的脸色顿时沉了下去，眼底之色越来越凝重，厉声呵斥道：“简直胡闹！平日里你再怎么胡闹，我都可以睁一只眼闭一只眼，但唯独这件事，不行！你以为四国之间的争斗是儿戏吗？！”
林绾绾紧紧咬着红唇，攥紧了手指，极力克制住心底那些疯狂滋长的复杂情绪，一字一句有条不紊地道：“舅舅，您不是自小教导我仁义为先，苍生为重吗？如果北落师门成为了刀俎鱼肉，我们还有什么能力去保护城内百姓？历任城主虽不能离开北落师门，但我可以。无论南陵现在是何情况，我们都要去试试，不是吗？若我能侥幸掌控住南陵的棋盘，至少还有一线生机。”
沈清秋眯了眯眸子，紧盯着她，“倘若不能呢？”
林绾绾轻轻闭了闭眼，再睁眼时，脸上仿佛笼罩着一层寒霜，眼底划过无情的利芒，“若是不能，那就别怪我不念昔日的情义。南陵这盘棋其他两国岂会没有兴趣？”
沈清秋看到她眼底的冷绝，心随之一沉，神色复杂的盯着她，默了良久，重重叹了一声，“真不知道早早把飞花阁交于你手中到底是对还是错。”
说罢从衣襟里摸出一个令牌，递给林绾绾，“这是挽月楼的挽月令，以后，便交给你了。你记住——”
沈清秋的眼睛望向远处，目光深远而迷离，仿佛陷入久远的回忆中，若有所思道：“你此次去，他若真有能力拿下南陵，你便助他一臂之力吧。但是，切莫让其他两国掺和进来，不然两百年前四国大战的悲剧将会重演，到时候则是生灵涂炭，尸骸遍野。”
“舅舅？”
林绾绾诧异地接过挽月令，满脸困惑。北落师门一直存在于四国之外，保持着中立，停战协议之后四国不断拉拢北落师门，还把皇子送来习武，舅舅都从不曾动摇过半分，为何舅舅现在却让她助他？
沈清秋的目光仍旧停留在远处，似穿越了尘封的历史，透着怅然若失之意，“这天下合久必分分久必合，四百年了，终是逃不过天下归一的宿命啊！北落师门若要择主，那便选他吧。”
“为何，是他？”林绾绾的眼里飘荡着一层若有若无的雾气，飘渺而迷蒙，她的声音很轻，像似在喃喃自语，带有浓浓的不甘之意。
沈清秋收回飘忽的目光，脸色柔和了下来，目光慈爱，语重心长道：“舅舅老了，也不能出这北落师门，往后北落师门的安危便交于你了。”
林绾绾眉心微动，她默了默，恭恭敬敬地朝沈清秋和沈夫人行礼道：“绾绾明白了。舅舅、舅母，那绾绾先去收拾包袱了。”
沈清秋摆摆手，“去吧。”
待林绾绾带着暖烟与雨宿退下后，沈夫人终是忍不住了，她轻声问道：“老爷，你这是为何？”
沈清秋沉沉叹息一声，“唉，孽缘啊！当初那小子来找我的时候，我和他有过一场赌约，如今——”他的脸上浮出了一抹意味深长地笑容，“不愧是我看中的人，此子果非池中物啊。”