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第344章 起死回生的渡鸦镇

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营帐内的陈设比较简陋,但空间还算宽敞,同时招待5位客人也不觉得拥挤。大家按照宾主的位置坐好,内古斯子爵挥退侍从,笑着说道:“维克多,我听说人马丘陵的迅鸟桀骜难驯,性情凶猛,而且肉质鲜嫩可口,人马丘陵的开拓者早在几年前就大肆捕杀迅鸟,等我就职领主,我的领地居然再也找到一只迅鸟。没想到,你却成功驯化了这种巨型猛禽,还组建了迅鸟轻骑兵。如果阁下愿意出售迅鸟坐骑给我,价格和条件都可以谈。”

内古斯子爵绝非第一次见到迅鸟轻骑,他与维克多初次交锋的时候,亲手射杀了好几只迅鸟,如果不是维克多及时插手,那一小队迅鸟轻骑都将死在他的箭下。双方对这件事情秘而不宣,除了维克多和内古斯之外,没有第三方知道两人暗中达成了默契。

迅鸟现在作为可驯化的战斗猛禽,身价倍增,但在迅鸟轻骑形成规模之前,维克多和西尔维娅都不容许外人染指。内古斯子爵突然提出了一个非分的要求,恐怕别有深意。

维克多沉吟了一下,摇头道:“这件事情,我做不了主。”

内古斯点点头,目光扫过索菲娅和索伦,若有所指的说道:“我也有许多事情做不了主,那我们就聊一聊自己能做主的事情。”

在座的所有人都与渡鸦镇有关。渡鸦镇1000平方公里左右的领地没有防御纵深,但夹在内古斯与索伦的领地之间,可以起到缓冲的作用。索伦和内古斯所处的阵营不同,算是老对手了,相互戒备总是免不了的,为了避免不必要的冲突,双方都想在渡鸦镇安插眼线,监视对方的动静。

维克多正是利用这种关系,将渡鸦镇打造成一个贸易口岸,任由内古斯和索伦的商队自由出入,从而达到坐地分肥的目的。因为渡鸦镇的缘故,内古斯和索伦既可以互通有无,又算不上勾连彼此,他们渐渐尝到了贸易的甜头,商队更加频繁地出入渡鸦镇,渡鸦镇也变得日益繁荣。维克多甚至有信心把更多的领主拉进渡鸦镇的贸易圈,可惜,野蛮人的到来打破了三方平衡,导致渡鸦镇的展计划胎死腹中。

野蛮人暂居渡鸦镇西侧的山区,圣武士驻防渡鸦镇,铁壁骑士团和荣耀骑士团则分别驻扎在内古斯子爵领和索伦子爵领,渡鸦镇的贸易活动陷入了停顿。

不过,维克多认为渡鸦镇还可以再拯救一下,原因很简单,他们都需要钱。

开拓领主需要投入大量的资金进行基础设施建设,包括开垦农田牧场,修建村舍、道路和城堡,领地越大,投入的越多,回报周期越长。内古斯子爵家族几代人的积蓄都砸在了领地建设上,可还是不够,否则他也不会和维克多达成粗糖换石料的隐秘协议。索伦更惨,他父母的积蓄少的可怜,叔叔的遗产又被索菲娅霸占了,堂堂一位风系大骑士,还要靠王室放的俸禄维持体面的生活,哪还有钱建设领地?索伦的经济高度依赖奥古斯特家族,他将领地中唯一的一座中型精铁矿抵押给威廉姆斯大公,换来了一笔巨额借款,还把一半的俸禄投入领地建设,家庭的生活开销顿时变得捉襟见肘,甚至还比不上一个普通骑士。渡鸦镇开放粗糖和山货贸易,索伦的商队仅靠倒卖物资,每月都有进账,他当然也希望渡鸦镇的贸易能够维持下去。

当所有人都需要的时候,渡鸦镇贸易就有了存续下去的基础。

需要归需要,王国的大局还是要考虑的,其中的道理大家心照不宣,可这里面根本没有索菲娅什么事,她突然跑过来就是个搅局者,内古斯子爵不得不提前约定好谈话的框架,免得让彼此为难。

不对,这里面还有一个人在不懂装懂,那就是图尔南斯大人。

传奇圣武士在教会的地位虽高,权力却很小,这位大人还偏偏喜欢参与领主之间的事务。维克多也不知道图尔南斯怎么会和纳尔森搅在一起的,但他乐于和图尔南斯搞好关系,只要这位光头圣武士透露一点教会的训练秘法,对雇佣军团的帮助会非常大。

维克多侧头看了一眼全神贯注的图尔南斯,扬声说道:“既然如此,那我们就当着图尔南斯大人的面,把话说在明处。如果连这点担待都没有,我看大家也不必谈了。”

图尔南斯心花怒放,郑重地点头,模仿教宗的口吻说道:“领主之间的争端最好在谈判桌上说清楚,教会将负责调解你们的矛盾。”

争端个鬼!明明是合作……

三位领主悻悻然地交换了一下眼神,索伦率先开口,矛头直指索菲娅。

“我没有问题,可我想知道索菲娅夫人以什么样的身份参与这次谈话?如果是温布尔顿侯爵,渡鸦镇的贸易与您无关。如果是兰德尔子爵夫人,兰德尔阁下就在这里,您似乎没有必要参与。”

索菲娅嫣然一笑,毫不客气地反击道:“我既是温布尔顿侯爵,也是兰德尔子爵夫人,而且我的客人就住在渡鸦镇,我负担野蛮人和圣武士一半的开销,你们货物我可以买也可以不买。最重要的是我很有富有,所以我才能坐在这。索伦,你有什么?又以什么身份坐在这?”

“我有路,我有权免收货物过境税,或者提高货物过境税。”

索伦.温布尔顿诚恳地说道:“索菲娅,其实我与你没有私人恩怨。温布尔顿侯爵爵位由谁继承,我说了不算,你说了也不算。我之所以输给你,是因为威廉姆斯殿下输给了王后陛下。在我看来,领地比侯爵爵位更重要,可是我能有今天全仰仗威廉姆斯殿下的信赖,我效忠于殿下,殿下让我继承侯爵爵位,我就继承,他让我放弃,我也无所谓。但作为领主,我希望渡鸦镇能够维持以往的贸易政策。所以,我很担心您横插一手会改变现状。”说着,他朝维克多颌致意道:“兰德尔阁下,您以为如何?”

维克多点点头道:“内古斯大人,您也希望渡鸦镇继续维持开放自由的贸易政策吗?”

“当然。”内古斯子爵笑着说道:“维克多,按照当初石料换粗糖的约定,修建渡鸦堡的石料我已经交付完毕,可你还欠我20万磅的粗糖。”顿了顿,他又道:“有件事情我要提前说清楚,我的石料只能买给索伦子爵,如果约克家族想要从我这里采购石料,恕我无能为力。除非佛里德里希陛下点头才行。”

“石料不在贸易清单之内,但青砖可以。”维克多转向索伦,问道:“威廉姆斯大公在索伦子爵领修建一座50米高的要塞,阁下恐怕又欠下了一笔巨款。”

索伦苦笑道:“初步预算30万金索尔。”

“我那里也一样。”内古斯子爵摇头道:“维克多,我可没有钱采购青砖。”

领地的建设规划属于领主的内政,按道理,国王无权过问,但索伦和内古斯这两位初代领主在经济、政治和军事上都非常依赖王室的支持。国王让他们集中力量,先建造防御工事,他们勒紧裤带也要完成任务。国王可不是什么慈善家,建造费用最终还是要两位领主负担。

国王的借款加上利息,几代人都还不完,他们不想方设法地赚钱怎么行?

维克多微微一笑,十分庆幸自己没有欠下高利贷。

“我知道你们没有钱,可荣耀骑士和铁壁骑士有钱啊!”维克多淡淡的道:“野蛮人客人一时半会还走不了,骑士和他们的扈从骑兵还得留在这里,说不定十年,或许十五年,他们的亲眷仆人也会过来,这些高贵的骑士总不能住在简陋的木屋里吧?你们先盖几间气派的别墅,租给有钱的骑士,其他人一定会主动找你们求租房屋,你们大可以一次收他们5年的租金,这笔钱足够为他们修建房屋。骑士们有了房屋总要购置家具和生活用品吧?那就再盖些商铺,做一些生意。这样一来,你们不花一个铜币就有了一座漂亮的小镇,五年之后的房屋租金就是纯利润。”

索伦和内古斯大为心动,索菲娅却似笑非笑地瞅着维克多,这个女人早就想到了这一点。维克多也不理会她,继续说道:“兰德尔领离这里太远,青砖运过来根本不划算。但我目前掌握着人马丘陵的青砖经营权,我可以让附近的哈纳斯子爵生产青砖,再以成本价卖给你们,可我就赚不到半个铜索尔了。”

内古斯子爵沉吟着问道:“兰德尔阁下,您有什么条件?”

“很简单。”

维克多说道:“据我所知,内古斯子爵的石料直接运往索伦子爵领。我现在要求运输石料的车队必须在渡鸦镇中转。这应该不为难吧?”

索伦皱眉道:“我不明白你的意图,但我可以派遣车队去渡鸦镇装卸石料,但是,你得保证不动用那些石料。”

“我保证。”维克多点头道:“事实上,渡鸦镇除了渡鸦堡之外,不会再修建防御工事。”

“等等!”

图尔南斯瞪着眼睛,插口问道:“兰德尔阁下,你好像还是没赚到钱啊?”

“维克多的确没有从中赚钱,但渡鸦镇的居民赚到钱了。”索菲娅接口解释道:“内古斯阁下的车队将石料运往索伦子爵领,再把青砖运回去,根本不用通过渡鸦镇中转。现在,索伦的车队把青砖运往渡鸦镇,再运回内古斯阁下的石料。装卸石料和青砖需要雇佣工人,车队的伙计需要采购食物,管事需要饮酒作乐,顺便捎带一些货物,所以渡鸦镇的居民有了收入,维克多也就赚到钱了。”

索菲娅转过俏脸,握住维克多的手,笑吟吟的问道:“亲爱的,是这样吗?”

维克多点点头,问道:“亲爱的夫人,你想要什么?”

“我听说过你在野柳城的事迹。西尔维娅告诉我,你把野柳城打造成了一个繁华的商业领。”索菲娅笑着说道:“我虽然没有去过野柳城,但我去过渡鸦镇。我看得出来,渡鸦镇能变成第二野柳城,甚至超越野柳城。”

“只要有我参与!”

索菲娅目光灼灼的说道:“荣耀骑士和铁壁骑士有钱,可你们没有商品卖给他们,但我有。如果你们自行采购商品,需要向其他领主支付过境税,而我不用。我拥有紫蔗酒的专营权,我的商队还可以带来各式各样的商品,精美的陶器,昂贵的丝绸,廉价的粮食,优质的皮革,珍稀的药材和香料……有了这些货物,你们不仅可以满足骑士们的需要,还能向其他领主出售,从中赚取利润。”

“我没有意见。”

索伦颌表示赞同,内古斯子爵却沉默不语,所有人目光都盯着他,过了片刻,他才开口道:“索菲娅大人,我想知道你后面打算做什么?”

“多铎王国保护温布尔顿商会的利益,让一切恢复原样!”

内古斯苦笑着摇了摇头道:“你认为我能做主?”

“你做不了主,佛里德里希陛下可以!”

索菲娅沉声说道:“不要告诉我,你想恢复与渡鸦镇的贸易往来,这背后没有多铎国王的指使。佛里德里希陛下打算通过贸易,结交来自亚瑞特山的客人。我虽然不能阻止渡鸦镇与你们进行贸易往来,但我可以让你们的图谋落空。”

索菲娅摇了摇纤美白皙的食指,说道:“我保证野蛮人不会见任何一个多铎人,你们也可以尝试私闯野蛮人的营地,看看会生什么?”

“那就不见!”

内古斯子爵淡淡的道:“索菲娅大人,您何必要敌视我们多铎王国呢?”

“原来是我在敌视多铎王国的商贩,故意不把货物卖给他们?”索菲娅气极反笑。

“您的商队在多铎王国畅通无阻,多铎的领主没有向您收取过境税;您的商队在多铎王国没有受到盗匪和小偷的骚扰,多铎的领主行使了保护义务;您的货物滞销,多铎的领主愿意出资采购。”

内古斯子爵摇头道:“索菲娅,是你嫌弃多铎领主的出价太低,不愿意出售货物。我们多铎王国自始至终也没有违背与温布尔顿商会达成的贸易约定。这是个无可争议的事实!”

索菲娅沉默片刻,问道:“南风商会开出了什么样的条件,让你们这样支持他们?”

“无可奉告。”

内古斯转而对维克多解释道:“我的家族已经远离了王国中枢,我现在仅仅是子爵领主,还没有资格了解其中缘由。不过,我认为博瑞王国能够说服佛里德里希陛下和多铎的大领主,一定也能说服撒桑帝国。”

“兰德尔阁下,很抱歉。对您妻子的事情,我爱莫能助。”

维克多摆手笑道:“这不影响我们的合作。”又对索菲娅说道:“亲爱的,你想参与渡鸦镇的贸易,我们也很欢迎。”

“为什么不呢?”索菲娅黛眉一挑,平静的说道:“我不会轻易认输,但也不是个小气的人。”

“那就请图尔南斯大人见证我们的约定。”

图尔南斯站起身,摸着自己的大光头,一脸困惑的表情,他好像听明白,又好像什么都没听明白,再看了看一脸懵逼的纳尔森,心里顿时一松。

原来还有一个不明白的。

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