第二章 群豪去返有冥伤
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群雄见到岳玉皇四人站在当地，紧张皱眉，凝气屏神，不敢妄动。周围草地、树枝不停摇晃，显然以为己方都是敌人，全在运转气劲，汇聚真力，保护自身，只要稍微遇到些不对，就会立即暴起发难，杀出一条血路冲逃。
带头冲上山的是皓心派掌门蔡逸枝，他抱拳笑道：“原来消息不假，鼎鼎大名的‘江湖四绝’果然聚在无冥山私下拼斗争霸，夺取天下第一。”
蔡逸枝此言一出，他身后的群雄们附和道：“真的吗？怎么样了？谁赢了？”“是否杀得惨烈，天下第一已经问世，四绝只剩一绝了？”“没有没有，你看他们都活着，不像受重伤的样子，更没有死人，估计只是打了个难分难解而已。”
岳玉皇四人见众人大都脸含笑容，情绪兴奋，料想定是从哪儿意外得到了他们在无冥山私下比武的消息，一拥而来，想要看看好戏。敌心渐渐去了，松了口气，收起内力。
不过群雄还是已经来迟了，四绝不仅比完，而且打了三天三夜仍没分出胜负，知道情况后，无不“唉”了一声，有失望、遗憾之意，失望错过观看一场打斗精彩场面；遗憾老大没趣，白辛苦来无冥山一趟。
沈老者抱拳微笑道：“我身边三位武功高得很，在下胜不了，他们同样胜不了在下，倒像是白白浪费了这三天三夜的时光一般。斗了这么久，咱四人可是早就饿了渴了，待会下山回城吃个痛快，喝个痛快，那可真比打架好。请大家也都回去吧，堵在山腰不让我们四个下山，那算什么道理？莫非是想要我们请客吗？你们这么多人，倾家荡产也请不起啊。”他这番话有说有笑，因群雄人数太多，所以用起内力发话，山腰间全是他的雄壮回音。
群雄哄然大笑一阵，附和了几声，后队改前队，缓缓走动，准备一同下山回城。
便在这时，突然有五十多名农村汉子，从人群中纷纷跳出，向前冲来，手里各自拿着一把下田割稻用的镰刀，将曹武怜世围在垓心。
这些农村汉子是南方一带的螳郎帮。因为弟子们全是男子儿郎，没有女人，武器也与众不同，用的是镰刀，于是用了“螳郎”二字作为帮名。
螳郎帮五十多人围住曹武怜世，后队近百人眼见起了这个事故，便慢慢停下脚步，回头望去。前队看后队停了，也跟着停步，瞧瞧出了什么事。
群雄中有人对身旁朋友道：“这螳郎帮虽说是南方小帮，武器简陋，功夫倒还说得过去，三年前他们帮主石老英雄意外失踪后，群虫无首直到现在，名气越来越淡，也就慢慢被人遗忘了。”说话的这人是一家银行行长，但也是一名中国武术家，江湖中人。他因富贵而瞧不起农村穷人，口气中更对“螳郎帮”这伙小小帮派颇不以为意，群龙无首说成了群“虫”无首。
那五十多名螳郎帮汉子，其中一人厉声喝道：“曹武怜世，你身为魔教教主，纵容手下杀害了我们石老帮主，此事绝不能就这么算了，还一副心安理得的样子吗？我们不过是南方小帮，什么地方得罪你们了，为何行事如此毒辣？”
众人这才知道，原来螳郎帮的石老帮主意外失踪三年，其实早已死在了联贤教的手下，最终被帮众弟子查到真凶，现在五十多名帮众围住了曹武怜世，是要为他们的石老帮主报仇。
那人厉声喝完后，又有一个赤裸上身的蟒蛇刺青男子走出，指着曹武怜世的鼻子骂道：“联贤魔教无恶不作，不但戕害侠义白道，连我们黑道上的人也不放过，竟将我们毒蛟门韦门主抛入长江，尸骨无存。今天就算打不过你，无法为韦门主报仇雪恨，还有其他朋友相助，管你曹老匹夫多么厉害，也别想以一人之力对抗多人之师。”说话之间，已另有三十多个上身刺青男子跃出，共同围住了曹武怜世，个个表情狰狞恐怖，肌肉虬结，蟒蛇纹身，不愧是邪帮黑道毒蛟门。
不止螳郎帮、毒蛟门这两波人士出场围曹，很快，又有六七群门派弟子冲出了人群，围于曹武怜世身外十数米处，纷纷叫骂不停。有人说联贤教杀了他们掌门；有人说联贤教杀了他们全家；也有人说联贤教抢了他们老婆；另有十多群正义之士欲杀联贤教主为自己亲友报仇，心怀侠义，想集众人之力铲除这个魔头，也加入了阵型。各种罪恶，越说越多，都是无比愤怒，恨不得立即上前活撕曹武怜世，吃其肉，寝其皮。
联贤教是当今武林中的大反派，大魔教，势力极强，教派人众有三万出头，比此处群雄的人数多了数倍有余，但却很少聚在一起，极为分散，除了每年举行一次的魔教大会。
联贤教有“天下第一魔教”之威名，这个教派诡异妖魅，好事不做坏事做尽，偏偏教中高手如云，武林正义同道拿他们没有办法。教主曹武怜世更被世人称为“四绝”之一，除了其它三绝，天下几乎没人是他的对手，更加令人忌惮。
此番上无冥山的武林群豪，希望来瞧瞧四绝比斗，一饱眼福，这是一方面；另有一部分人痛恨联贤教的所作所为，血海深仇，要来找曹武怜世算账的。刚才众人上山途中，除了呐喊声，还有一些是喊杀声，那大概就是针对曹武怜世而喊。
岳玉皇、沈老者和娥峰圣母，均和曹武怜世交情不深，此刻见他被这么多人围住，陷入窘险之境，都袖手旁观，不肯相助。
曹武怜世微微一笑，对围住自己的数百人众视若无睹，缓缓地道：“凡事应该怎样去面对，每个人的决定很难相同，而我看待事物，处理的方式，也总和自己的决定相关。你们说我什么事情做错了，我却不一定认为是错的，甚至还会认为是对的，人与人之间的见解不同，往往闹出矛盾。今日你们执意如此，要找我算旧账，我也没理由阻拦，真想对我动手的话，那我只好招架一二了。”
众人听他这番话说得既文绉绉又有哲理，大感奇怪，听他说到最后两句，才勉强明白意思，顿时觉得曹老匹夫不过是故弄玄虚；又或者是他年纪已大，老糊涂了，才喜欢胡言乱语，也没人理会。
螳郎帮的一名中年汉子率先出击，高举锄头，向曹武怜世脖颈钩去，招式轻巧，可一旦中招，立马便有断首之祸。曹武怜世手指一弹，那汉子的镰刀头立时被弹飞了出去，接着右手五指弯曲成爪，直接抓进那汉子的胸膛内，将其心脏活生生挖了出来，扔在地上。不少人惊噫一声，觉得曹老匹夫出手恁地狠毒。
又有两人从自己左侧袭来，曹武怜世上前一步，两臂一抬，格挡住他俩的锄杆，双手一落一合，那两人的身体不知何时已然被他拦腰切断了，四块残躯倒在地上抽搐不停。
沈老者、娥峰圣母也算是侠义武林前辈，本来见曹武怜世如此施展诡异武功杀人，手段毒辣令人发指，忍不住便想上前出手，可随即想到，其实他也是心下有计较的，因为他明白毕竟不能以一人之力对抗数百多人，所以故意出手毒辣残忍，意在立威，可令敌方产生怯意，畏首畏尾，从而使自己有机会冲路逃走。此法太过霸道邪恶，但对联贤教来说却是家常便饭，何况还是教派老大。
但见曹武怜世行如鬼魅，兔起鹊落，东冲西转，杀来杀去，一会儿悄无声息，一会儿劲风连连，可怖可畏之极。只片刻间，已有十二个死在他手下，那十二人均是门派好手。他们虽素知魔教教主武功极强，但都是苦练数年，这才敢一起上无冥山寻仇的。哪知这一切筹备所为还是徒然天真，一个个的仍被他趋退如电般地轻易杀害了，并且死得极惨。
见此一切，围曹人众果然害怕到了极点，觉得这白发老者根本不像魔教教主，甚至不像人，简直是个魔鬼化身，武功实在太过奇特厉害，一招一式，总是从决计料想不到的方位袭来。即便以自己性命消耗他的体力，未必就能使他死于友方接战乱击之下，左思右想，性命最重要，尽量避得他远些，仇暂且不报，将来东山再起不失为一种良策，还是活下去的好。
其实他们如果胆子足够大的话，数百人众群蜂猛蛰般的一同乱击，曹武怜世便是三头六臂，铜头铁脑也绝对逃不掉，必死无疑。何况他已和别人战了三天三夜，精力大降。然而众人不明此节，倒是见他又连续打杀了二十三人，这二十三人皆死得惨不忍睹，要么骨骼碎断、膛破肢斩，要么肢体分离、肚烂肠流，心下早已胆怯，谁有胆子敢上前送死？
曹武怜世抬头一瞥，见周围数百人群个个吓得脸色惨白，动也不敢动，知道震慑手段成功，又朝他们微微一笑。然后趁他们走神，身子一飘，避开山腰群雄，一会儿绕着山道，一会儿绕着林路，片刻间已消失在山坳深谷之下，离开了。
岳玉皇三人沉思半晌，均想这姓曹的武功这般高强，能和他打上三天三夜不败，自己应该感到一丁点荣幸才对，不禁怅然。他们虽被世人称作“江湖四绝”，但以前最多算得上神交，没怎么见过面，有关另外几位的武功怎样，内功多深都是道听途说，不太清楚，直到这次的无冥山比武之后，才互相充分了解了。
群雄也暗暗摇头。这座山名叫“无冥山”，意思指此山既秀美又祥和，传说人们在这里的山峰、山道、森林等地方游览玩赏，感受大自然之美的话，不但不会折寿死亡，还会延年益寿，开心快乐。当然这是传说，做不得真。哪料此时此地却被一个魔鬼教主轻轻松松残杀了三十多条人命，令人痛惜恨愁，无冥山成了“有冥山”。
娥峰圣母哼了一声，说道：“你们想要吃饭就去吧，一想到曹武怜世，老婆子偏偏吃不下饭！”说着快步挤进群雄，没入人群之中。
沈老者瞧着她离去的背影，叹了口气，对岳玉皇道：“有什么打算，今后准备做什么？”岳玉皇笑道：“回家啊，我老婆女儿知道我出来跟你们三个打架，一定担心无比，估计也和娥峰圣母王老女侠一样，饭都吃不下了，先回家见见家人才是最大的事。”
沈老者内心虽有傲气，但对和自己实力旗鼓相当的朋友，说话还是客客气气的：“那么以后再见，若有机会，可愿再小打小闹一场？”岳玉皇笑道：“得了吧你，一副老骨头了，还这么喜欢打架，我倒觉得，你年岁不小，早点归隐，退出江湖，去享受一下闲云野鹤的日子，不失为一种好法子啊，哈哈。”说完岳玉皇也超过下山人群，大笑远去了。
沈老者喃喃道：“归隐？退出江湖？闲云野鹤？”回思这三句话，心情复杂了一小会，缓缓移动脚步，往无冥山下的路走去。
……
下了山后，群雄纷纷走开了，沈老者去城市里一家快餐店吃了顿晚饭。当地是豫州故市。（注：本小说的时代背景是现代，地名大部分为古称化用。如豫州故市为河南郑州，之江钱塘为浙江杭州等。仅因故事虚构，所以暂不提真实地名。）到得夜晚，去家宾馆歇息了一夜。第二天一早，在故市中心一处空气清新的森林广场内练习剑术，一套一套，由快而慢的耍了起来。
像他们这类武学大师，剑法一经使出，气势磅礴，纵横精奥，早已是自然之象。只见沈老者随手一剑，便将附近一棵大柳树的四根柳枝隔空切断，心与剑合；左手食中二指又一伸，树干上立时打穿一个圆形细洞，指力化成剑气，实已达到了无剑胜有剑之境。
他呼了一口气，将剑收回剑套，坐在广场一处台阶上，开始思考起了人生。
回想自己这一辈子，不知多少武林豪杰败在了自己凌厉剑法之下，但他年轻时崖岸自高，心性高傲，争强好胜，既有崇拜者，也有得罪者，几十年来从没收过一个徒弟。
记起昨天在无冥山腰处，岳玉皇说“我觉得你年岁不小，应该早点归隐，退出江湖，闲云野鹤一下才是”，这句话昨晚睡觉前不知在耳边萦绕了多少次。
此刻又寻思起来：“说的是啊，人活完这一辈子，最终还是会变成一堆黄土，只不过有活得平凡和不平凡之别，就算不平凡，终归还是要退休养老的。我这老头子，已经活了八十多岁，回顾一生，年轻时也曾风流潇洒过，想当年清末民国时，不少姑娘看中我这沈家小子，深慕于我，想与我攀亲，可我都对她们置之不理。直到遇见了她，才改变了我的人生，对她意乱情迷，然而最终却与她立誓不再相见……”
想到这里，叹了口气，续想：“话说回来，我老沈倘若有一天真的寿终正寝了，那我这一身辛辛苦苦创建的剑术武学，没有传人，岂不是大大的浪费？四绝的时代，总会有谢幕的一天，新的孩子们，新的江湖没准会再度出现、崛起。只是不知几十年后，世上还会不会有人记得我辟邪剑豪沈谛州这旧一代角色……”沈老前辈越思越远，连几十年后新的江湖是什么样子，都能略微想象到一些了。
沈谛州从台阶起身，离开了广场，还和往常一样独自游荡世界，四海为家。刚走开广场几十步，突然身后有人叫住了他：“咦，这身古装，这般高大身材的形貌，又是迟暮年纪，莫非便是号称‘江湖四绝’之一的辟邪剑豪沈谛州老前辈吗？”
沈谛州回过头来，见对方是一个二十几岁的女子，容貌俏丽，中等身材，斯斯文文的气质，问道：“小姑娘太客气了，‘江湖四绝’什么的不必多提，有什么事吗？”那女子嘻嘻一笑，笑容可爱，惹人喜欢，欢然道：“沈老爷子你好，我姓夏，叫夏迟迟，也没什么事，今天有机会认识认识沈老爷子您这位大英雄，实在三生有幸。”
沈谛州微微一笑，心想：“哦，表面看起来斯文，实际上是个活泼可爱的女孩子。”说道：“迟迟姑娘，瞧你年纪、衣服的样子，像是大学生啊，怎么不去上学，反而来认识我一个武林老头？”夏迟迟脸色凄然，摇头道：“我没有上学，是个孤儿，爸妈几年前都离开了我，目前一直在孤零零地生活。”沈谛州叹道：“原来是个可怜的小丫头，老夫行走江湖，杀过不少邪派败类，也从他们的口袋里索到不少钱，先给你个两百，暂且花着吧，你尽量去找一份工作稳定稳定。”
夏迟迟正色道：“我不是乞丐，而且让人家一看，还以为我这小姑娘来路边找你说话，是特意骗您钱的，所以我不能要。”沈谛州道：“可你是个大好青春的小丫头，哪能像我一样这么漂泊不定地过日子？你不要钱，那便赶紧去找个工作吧。”夏迟迟笑了笑，说道：“不，工作什么的，太辛苦了，我不想去。”沈谛州奇道：“你这丫头好没道理，不上学，不工作，不要钱，那你到底要怎样？”
夏迟迟笑道：“我虽然是城里的女孩子，但我有点好奇你们这些武林人士的生活是怎样的，不如沈老爷子你带我行走江湖，见见世面如何？那挺有意思的。”沈谛州摇头道：“行走江湖不是说着玩的，东南西北，四海漂泊的艰苦先不说了，每天刀光剑影，处处杀机，你也知道现在这个年代不太和谐，容易碰见坏人，非常危险。”夏迟迟笑道：“那您可以顺便教教我武功呀。我常听武术家们说，沈老爷子身为世间四大顶尖高手之一，天下难有敌手，又号称‘辟邪剑豪’，剑法一出，有天地风雷、龙象辟邪之威，那可不是说笑的。”
沈谛州寻思：“这丫头当真古灵精怪，硬是要和人家打听，来了解我这么一个老头子。”转念一想，觉得自己孤家寡人一个，八十多岁了，连老伴也没有，更别说儿女了，如今有个小姑娘出现，说要陪伴自己走走江湖，即使她坚持不了几天，怕伤怕死，很快离开，究竟还是有几天这样的有趣日子，于是答应道：“好吧，反正咱俩都是一个人，不妨结个伴，带你去世上玩几天，武功的话，你肯吃辛苦就教你一些。”夏迟迟笑着连连唯诺：“好的，我知道啦。”
沈谛州自从在无冥山上与其它三绝决斗后，不仅事先有武林人士兴高采烈，上山询问结果，事后没多久也是传遍豫州一片，津津乐道。不少武人在城里街上见到沈谛州，无不恭恭敬敬地问候行礼，因为他是侠义老前辈，喜欢惩奸除恶，以往恶人们没少死在他的剑下，同时救过不少同道，声名甚好，令人崇拜感激。四绝比斗，许多人将沈谛州捧高了不少；娥峰圣母虽也是侠义前辈，但人脉薄浅，和岳玉皇一样，倒没怎么谈起；曹武怜世是个大魔头，没人愿意去理他的事。
途中也有不少江湖朋友问过夏迟迟姑娘是何人，沈谛州用“朋友孙女”一句带过，夏迟迟也觉得很有趣，总冲人嘻嘻一笑。她也真耐得下去，和沈谛州在外闯荡已有一个多月，仍没有分别之意，继续跟随，赖上了他。
不过她倒也越来越喜欢沈谛州了，这一个多月来的相处，早把他当成了自己爷爷看待。沈谛州一来觉得这小姑娘无父无母，没有着落，挺可怜的，需要照顾；二来觉得她古灵精怪，天真可爱，和以往自己独身闯荡的凄凉心情截然不同，每次看见这小丫头朝自己微笑一次，心里总是一暖，同样也将她当成自己的孙女了。