第二十四章红山脚下
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次日一早，巴雅尔紧急将郑兴祖召至定远县衙。
“郑千户，本官刚刚得到线报。城外十里处有零星人马出没，很可能就是你要找的人犯。本官已令汉军千户刘隆点齐一百人马，随你出城拿贼。”巴雅尔开门见山地说明了情况。
郑兴祖一脸兴奋地拱手道：“多谢大人鼎力相助。等俺回到滁州，定会把大人的功劳详细禀明州尹。”
“都是为朝廷效力，有什么功劳不功劳的。某是看在铁木乎和你的份上，才尽心尽力地促成此事。”巴雅尔挠着光溜溜的脑袋，轻描淡写地说了一句。
你可不是看在我们的份上。要没有那一千两纹银，你恐怕也不会如此上心。郑兴祖内心一片通透。
他赶紧躬身施礼道：“大人放心。只要能报此仇，末将定会代表铁木乎千户再给您上一份追节礼。”
“好！某就喜欢你这个痛快劲。哈哈……”巴雅尔开心地仰天大笑。
笑罢，他又想起另一件事。
“郑千户，本官昨日抓住一个明教的大人物。某想于三日后把他押解到滁州受审，你看……”他欲言又止，笑眯眯地看着郑兴祖。
郑兴祖瞬间明白了他的意思，赶紧堆出笑容道：“末将明白。这是铁木乎大人跟您共同策划的抓捕行动。末将会在三日后亲自押解人犯回滁州。铁木乎大人也会再送来一份心意。”
“那就好。如此，就辛苦郑千户了！”
笑容满面的巴雅尔用力搓着光滑的头皮。
他现在是越看郑兴祖越喜欢。对于他来说，升官晋爵已经无望，捞钱才是他最大的愿望。
更何况，他早听说朝中要召回他们这些蒙古官员。他只想在临走前再多捞一些，好为自己回京为官做些准备。
两人又简单寒暄几句，复仇心切的郑兴祖躬身告退，汇合上刘千户的人马直奔城外的树林。
千户刘隆跟郑兴祖可不一样，是正经的军户出身。他的祖上曾在忽必烈南下之时担任过万户，因功给子孙留了一个世袭千户的官职。
刘隆带兵有方，自然不会像郑兴祖一样瞎指挥。他首先分出三股人马将进出树林的道路堵住，这才带兵进入树林仔细搜查。
林中已经空无一人，只残留了些马匹的粪便和篝火的余烬。
看见残留的痕迹，郑兴祖气得直跺脚，指着身后的一个牌子头大声骂道：“狗日的老齐，你不是跟俺说林子里没人吗？如今，你想怎么解释？”
姓齐的牌子头白了他一眼，梗着脖子回道：“郑副千户，你可别血口喷人。俺那天来的时候，可没发现林子里有人。兴许是昨天贼人才躲到这里的。”
他是滁州汉军中的老人，根本没拿眼前这个靠贿赂上位的副千户当回事。
说完，他气呼呼地上了马，带着自己的手下回了城。
“你……”
看着对方嚣张的背影，郑兴祖气得说不出话来。
刘隆怕他下不来台，赶紧伸手搂住他的肩膀道：“郑千户，消消气。老兵吗，总会有点小脾气。咱们还是在周边继续找找。说不定能找到贼人逃跑的痕迹。”
听刘千户说得在理，郑兴祖冲着齐姓牌子头的背影啐了一口，骂骂咧咧地上了战马……
官道上，朱国瑞一行六人正往大红山方向缓缓而行。
昨天，他送走了云游四方的张真人，留下朱成等几个义子在定远打探消息，又让胡青牛带着丁香和朱文谦先行赶赴李家庄，自己则带着五个部下在天不亮时就上了路，直接赶奔红山寨。
仇成和张德胜的伤口恢复得不错。仇成的伤稍微重些，暂时还不能上阵厮杀，但骑马慢行还是可以的。
换了便装的几个人一路上说说笑笑，倒也没感到疲惫。偶尔碰到一些毛贼草寇，见他们背弓带箭，马鞍上挂着长兵刃，也都早早躲到一边，不敢轻易触他们的霉头。
快到大红山脚下的时候，朱国瑞发现前面的路上有两支人马正在对峙。
离自己近一点的队伍打着一面绣着“张”字的大旗，旗帜两边绣着“驴牌寨义军”的字样。远一点的队伍挑着一面“丁”字大旗，两边绣着“红山寨义军”的字样。
真是想谁来谁。
朱国瑞心中一动，不露声色地带着弟兄们向两支队伍的侧翼悄悄移动。
两支队伍中间，两名头领正在进行着交涉。
“张副帅，俺们红山寨从来没跟你们驴牌寨发生过冲突。今天，你莫不是要开个先例？”
红山寨的队伍前面，一个黑脸大汉瞪着铜铃般的眼睛愤怒地看着对面的将官。仔细看去，黑脸的汉子跟岳王庙里塑的“牛皋”有些相似。
“牛破元，你不会不知道，现在哪都缺粮食。你就好意自己吃独食，却看着俺们饿肚子？”
驴牌寨的张副帅抬手指指牛破元身后的运粮车，眼中露出贪婪的目光。
“张三一，你特娘别给脸不要脸。前面就是俺的大寨。你要敢在这来横的，俺们一定奉陪到底。”
一脸横肉的张三一不屑地一笑道：“还大寨？连一千人都不到，你还真敢叫！”
被对方揭了短，牛破元瞬间涨红了脸。
“狗日的，有本事就自己去筹粮，没本事就回你的‘驴肝寨’喝西北风去！”
“你骂谁是‘驴肝寨’？”
“就是骂你，你要怎样？”
两人越说越生气，各自拔出腰间佩刀，虎视眈眈地看着对方。
张三一仔细算了算对方的人数，发现对方不过五十人而已。他冷笑一声，突然举刀大喊一声：“弟兄们，抢粮食！”
随着他的大喊，一百多驴牌寨的士卒呐喊着冲向红山寨的兵丁。双方迅速混战在一起。
“当、当……”
牛破元目眦尽裂，发着狠地攻向张三一。
张三一毕竟是久经沙场的悍匪，又从小练得一身好武艺，一点都不把对方放在眼里。
他从容抵挡着对方的进攻，抽空还使出几招凌厉的刀法，把牛破元逼得大汗淋漓。
眼看红山寨的弟兄们就要败下阵来，路旁突然传来急促的马蹄声。五名顶盔掼甲的骑士如风般冲向混战的人群……