第四十五回盆火燃引待拂晓（伍）
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众人换上丐帮服饰，虽然破烂不堪，但还算是干净，不曾看见什么跳蚤臭虫，也未能闻得什么怪异的臭味，细细打量，不觉莞尔，原来是郑念恩将好衣裳撕扯得吊片挂条。罗琴初时还有些顾 忌，此刻不觉释然，遂将衣服胡乱批在身上，又将几根枝叶随意捆扎，编成一顶草帽戴在头上，遮掩钗饰，尚有那垂髻悬吊，好不醒目，便索性拨下红头绳子，倒能现出几分的凌乱。其余诸 人稍稍拨弄，也是披头散发，萧季童心既起，犹嫌不足，从地上抓起一把烂泥，劈劈啪啪地糊在脸上，轻轻拍打，见众人皆愕然望之，甚是诧异，不觉眉头微蹙，连连催促说道：“看什么？ 既然要扮作乞丐，也得扮得象一些模样，若是在里面被人识破了再轰赶出来，岂非大大的丢人现眼？” 罗琴面有难色，孟纵连、尹可任、徐天平默然无语，独独慕容翱潮冷笑一声，问道：“郑护法，你先前混入花子帮中，也是这般地往脸上抹泥么？”郑念恩瞪着萧季，神情古怪，摇头道：“ 非也，非也，褐衣派虽是污衣垢袋，踢踢踏踏的不修边幅，叫人看了颇为不雅，但毕竟要撑起天下第一大帮的门面，再是邋遢，也万万不会若这般灰头泥脸的。他们分舵举会，或是其余开聚 商议之时，在场诸人，十个之中便有九个会事先洗干净了脸面，十分清爽。不过萧兄弟这般举止，让人好生佩服，可比我们更像老丐几分了。” 萧季闻言，不由目瞪口呆，登时哭笑不得，方要辩驳，责怪那郑念恩不早些念叨罗嗦，解出其中的奥妙，害得自己擦土贴黑，却看他六人又各自折断一根树枝，权作打狗小棒，大刺刺地朝彦 章庙而去，颇为无奈之下，只好喟然一叹，也拎着一根树枝“笃笃笃”地尾随其后，走上几步，觉得那泥味熏鼻，大大难溴，于是撩起袖衽，就在眼下鼻旁随意草草地涂抹了几下，却将那泥 抹得很匀了，果真看似一个黑脸的脏兮兮老花子。 庙堂不大，王彦章相貌也是蒙灰附尘，难以辨识得本来容止。帷幕之后，又有青砖通道，接往庙侧院落，郑念恩七人进去之时，里面已然三三两两地聚坐了八九十个乞丐，皆肃容寡语，气氛 甚是压抑。群丐当中，赫然站立一位老者，阔肩圆腰、虎目狮鼻，颇有一些豪杰气势，双手握执一根打狗长棒，状若半截子铁枪，顶上挂则一个葫芦。那打狗铁棒乃用精钢铸造，虽然颜色尘 灰斑驳，首尾两端多有锈迹，但阳光之下，如折光透纱，隐诀可见冰冰寒意。罗琴识得他，正是丐帮长老包向泓，昔日他受了重伤，萎靡不振，全然不似今日光景。罗琴往他右侧瞥去，不由 大吃一惊，哪里放置着一张木椅，上面瘫软软地坐有一人，双目无神，脸色苍白，气息时而喘息，时而细同游丝，痛苦之极，可见是受了极重的内伤。 此人不是旁人，正是梅还心。包向泓面有怒容，环视全场，目光掠过郑念恩、尹可任数人，不由怔愕，暗道：“昨日我只说四十岁以下的青壮弟子过来开会，如何他们这五六十余岁的老丐不 安清闲，也突然结伴勾伙地跑来凑热闹了？可笑，可笑，今日商议的乃是性命攸关的大事，只能壮勇之人上阵拼杀，他们老哥几个怎能视作儿戏，全然不知其中的凶险？唉，此刻轰赶他们出 去也不太好，毕竟都是帮中的兄弟，既然能来，或成包袱累赘，但也足见他们为梅兄弟打抱不平、义愤填赝的义气，若强行驱逐，虽见我一片好心，但也伤了他们的心意，怎样处置，且稍时 再作打算罢。”咳嗽一声，清清嗓子，大声道：“各位好兄弟，咱们今日团聚此处，不为其他，便是要替梅长老报仇，寻那金国派来的武林高手之晦气。只是此人武功极高，手下一群牛鬼蛇 神也是厉害得很，刀剑无眼，拳脚无情，咱们说不得一个都回不来，却不知大夥儿骇怕不骇怕？”有人大声道：“谁不怕死？但也要活得堂堂正正。那什么高手欺人太甚，将梅长老打成重伤 ，我等听闻之后，委实怒不可遏，非要寻他逃一个公道说法。”旁边有人附和，道：“不错，那人能在二十招重创梅长老，可见武功自然是高强得很，只是好汉子也怕那不要命的，又常言‘ 双拳难敌四手’，他武功再高，咱们人多，舍了性命与他纠缠，也要将他累死。”一个麻衣乞丐嚷嚷道：“就是，就是，狗剩子说的好，咱们这有许多人，道上还有不少的帮中兄弟得了消息 ，正纠合力量一并赶来，约在扬名关会合，加起来中有七八百人，还打不过他们国内十几个人么？”言罢带上一句：“包长老可知那武林大恶人是谁么？咱们现在未见仇人，揍他不得，但若 是知晓了他的名号，也能先逞逞嘴快，就在这里骂他一骂也是极好的。”群丐高声响应，无数双眼睛巴巴地盯着包向泓，听他报出那人姓名。 包向泓道：“这位大恶人，就是‘六绝’之一，号称北国武林第一高手的耶律雷藿，他，他的身旁，尚有‘竹芦双怪’，想必这三人也是听说过的。”群丐闻言，不禁面面相觑，除却几个年 岁甚孝初生牛犊不怕虎的，皆是倒吸了一口凉气，心道此人武功之高，可谓睥睨绝岭，傲视群雄，若非帮主韩青镝他老人家亲自出马，尚能与之一较高下，只怕丐帮虽大，弟子再多，群涌 而上，不过是大快豆腐撞击铁击子，瞬间被打个粉碎，那“竹芦双怪”余先生、卢先生虽不能跻身于“六绝”之中，但一身的武功造诣颇深，也不是轻易招惹得起的。罗琴边上站着十几个花 子，年纪约在三十余岁，窃窃私语，嘀咕道：“听闻这耶律雷藿来到了江南，我还以为是误传，不想却是真的。” 另外一个花脸麻子哼道：“你九乡镇得到消息晚些，我们却早就知晓了，因此纠合了数十弟兄日夜兼程赶来，欲大显身手呢。”一位红脸乞丐摇头道：“怎么大显身手，若是朝他叫阵，他杀 死我等易如反掌。是了，帮主恐我等白白送死，特意传讯只可监视追踪，万万不能与那姓耶律的动手较量，为何梅长老还是遭了毒手，被其打成重伤？”梅还心吸了一口气，微微抬手，群丐 看得真切，纷纷噤声不语，听他低声说道：“我，我不是被耶律雷藿打伤的，却是在三天之前，在野外树林与‘葫芦樵夫’卢先生相逢恶斗，不敌中掌，逃走之时，又被他掷来铁葫芦，撞在 了背上。包长老，此事甚小，不该劳动大夥儿，还是散去吧？”罗琴一怔，心想：“三日之前？那时候双怪老头还没有闯入潮沙帮呢。想必是在赶来的路上，与梅长老陡遇的。” 罗琴所料稍有差池，梅还心与那两个厉害的老头相遇，本是有意，却非无心。三日前“竹芦双怪”兄弟从江北而下，过寿春不久，于半路之上发觉身後有人盯梢，细细打量，却是丐帮弟子， 衣裳褴褛、蓬头垢面，想必就是褐衣派属众，为首的便是那丐帮长老梅还心。余先生识得梅还心的武功，料他不是余先生的对手，商议之下，自己先去接应监视五丑兄弟，也免得这几人办事 不力，反倒贻误了此番南下欲谋之大业伟功。卢先生待他离去，自己再不躲避，哈哈大笑，背这铁葫芦反道行走，却去拦截身後的丐帮跟踪之人，双方一言不合，便即动起手来。梅还心身手 的确不弱，但实在不是这“葫芦樵夫”的对手，不过几招之间，身旁一位六袋弟子被击中天灵盖，*迸裂而亡，身旁一位五袋弟子骇然之下，弃棍换兵，从腰间拔出一柄匕首朝卢先生狠命刺去 ，被他轻易擒拿住臂腕，反手一掌贴在胸口，登时震断心脉，当场气绝。 余下两人魂飞魄散，一个抽身就要逃走，卢先生猛然将铁葫芦抛去，其内力浑厚，铁葫芦若一枚飞锤击在了他的后心，哇哇喷血死去，另外一人惊愕之下，看卢先生脚来，不及躲避，不偏不 倚，正被撩中下阴，不过抽搐片刻，痛苦丧魂。梅长老手脚不歇，咬牙与之恶斗，眼睁睁地瞧着四个弟子被其戕害，自己却苦被压制，不能救援，胸口不由大疼，稍稍分神岔意，被卢先生不 知不觉绕到了身後，突出毒招，斜削一掌斫中己背后肋，身形拿捏不住，几个踉跄往前跌去。他骇然之下，遂不敢耽搁，勉强吸气，顺势飞跃而起，就要逃破，孰料陆先生早有算计，冷笑一 声，铁葫芦二度脱手打来，重重锤在了他的身上。 所幸梅还心内功不差，头晕目眩、浑身剧痛之际，急运真气护住心脉，拔足狂奔，终究得密林繁叶遮掩，摒气凝息，躲于土坡下一处的翠叠草窝得脱。卢先生追赶一会儿，不见其踪迹，又恐 先去的余先生脾性急躁，若觉五丑事有不济，忿忿责骂之下双方撕破了脸皮，两相争斗起来，彼此都在金帝手下做事，便是能握手言和，日后同朝为臣，脸面上也甚不好看。他这般惦念，愈 发惴惴忧虑，便在梅还心藏身的土坡上嘎然歇步，离之不过数尺之隔，大笑喝骂几句，匆匆转身追赶“垂钓渔人”余先生。