第十一章 踏霜雪兮
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九州大地的北方，是广袤的草原；草原再向北，是冰冷的大荒原；荒原再向北，便是永远覆盖着厚厚冰层，寒冷到完全不见人迹的冰原。
相传这里绝大部分的冰亘古以来都不曾融化，只是在随着岁月慢慢积累。或许最初只是薄薄的一层，但现在已经是巍巍高山——在冰原和荒原之间，是冰雪累计起来的山坡，沿着山坡上去，才是冰原。
九州大地的气候很有规矩，越向北就越冷，大荒原的冬天已经冷得可怕，号称“一口吐沫喷出去掉下来的是冰渣子……”冰原地区更是冷得超乎想象!按照那些追求刺激而不顾性命的妖兽猎人们的说法，在那鬼地方便是将一碗烧得滚烫的开水倒出来，也会一瞬间就冻成冰块。
想要在冰原活动，必须有先天境界的修为，否则根本就是找死。而且先天境界也只能在冰原外围活动，若要深入冰原内部，必须有更高的境界。相传只有修成仙体，有罡风护身、能出入青冥的飞仙，才能在冰原之中畅行无阻。
当然，这只是民间的传说罢了。按照青羊观前辈祖师们留下的笔记，即使炼罡修士，在冰原地区行动的时候也要十分小心，因为这里的很多东西对于他们都能造成一定程度的威胁。不够小心的话，受伤是司空见惯的事情，甚至常常有飞仙陨落于此，一生修行付诸东流。
当然，如果是凝元甚至于还丹境界的高人，自然就可以无所顾忌，想到哪儿就到哪儿。但那样的话，岂不就无法达到历练的目的了吗?
所以这一次来到冰原地区探查异象的，是以吴解带队的三位二十七代炼罡弟子。
吴解、安子清、易悌。
青羊观的炼罡修士自然远不止他们三人，不过其余的除了正在锦湖当代理龙君的骆瑜之外，就都是二十六代的护法弟子们。那些护法们要么是像叁云子师叔这种资深家里蹲，根本不出门的，要么就是已经在冰原地区历练过了，再来也没什么意思。
按照安子清的说法，兵贵精不贵多，有他们三个就抵得上千军万马!不过吴解觉得三个人实在还是少了点，便特地先去了一趟十万大山，找到了正在专心修炼的离枭。
离枭是十多年前，吴解代友收徒，为杜馨收下的徒弟。它本是极其罕见的上古异种，天赋能力就是操纵火焰和冻气，这些年来又专心修炼大光明教弘道正法“大日光明诀”不仅将一身戾气渐渐洗去，更突破了妖兽的极限，化去脑后横骨，从凶兽转变成了灵兽，得到了质的突破。
如今的离枭已经褪去了那身坚若精钢的羽毛和利爪尖牙，新生的羽毛十分柔软，爪子也变得修长了很多，嘴里的牙齿更是和人类没有多大分别。他早已学会说人话，只是稍稍有些拗口，大约是因为缺乏锻炼的缘故。
当吴解找到他的时候，他正在雪山的山顶上苦修，冬日的阳光洒落在黑白相间的身体上，被不断吸收进去，胸口挂着的灵珠也在光，光芒犹如有生命似的，随着它的呼吸明暗变化。
即使隔着很远，吴解也可以感觉到离枭身上那股和自然融为一体的和谐气息，这便是灵兽的象征，也意味着他已经踏入了炼罡境界，是飞仙一流的高手了!
“你这个徒弟很不错啊!无论天分还是刻苦都无可挑剔，比我的两个徒弟可强多了!”吴解笑着对杜馨说，“乔峰目前只是先天大成，估计要再过十年才能踏入百炼境界；秦静更不要提了，去年才刚刚以武入道……虽然他们其实也挺不错的，但和离枭真是不能比啊!”
“不是他修炼快，而是他积累深。”杜馨并不觉得吴解是在开玩笑，很认真地解释，“就算是最杰出的天地灵兽，修炼的速度也不会比人更快。九州各族之中，以修炼速度而言，人族有着绝对的优势。这些灵兽之所以能够得到功法之后突飞猛进，是因为之前就有深厚的积累。”
“如果让刚出生的灵兽和刚出生的人类一起开始修炼，除非这人类的资质很差，否则几乎不可能输给灵兽——哪怕是最高级的龙风龟麟之类，也是一样。”
吴解叹了口气，开玩笑遇到认真的，实在是最无趣的事情了!
见到师叔吴解来访，离枭显得非常高兴。而当他得知吴解要他一起去极北冰原的时候，更是高兴得跳了起来。
“我早就想去冰原看看了!”他兴高采烈地说，“祖先留下的记忆告诉我，那里有很强大的敌人，强大得让我的血液都要沸腾的敌人!如果能够跟他们好好地打一架，这辈子就没有遗憾了!”
“你怎么一直念念不忘要找强者战斗呢?”
“这是我们枭兽的本性，我们就是为战斗而生的!”
离枭的家当很简单：一颗随身携带的灵珠，几件用褪下的羽毛、爪牙粗粗拼凑起来的劣质法器，除此之外就再也没有值得收拾的东西了。
吴解看了看他的模样，摇摇头，给了他一件宽敞的白袍——这是仿照至高至圣教制作的，也正是当年大光明神教的制服。然后：肾几件杜馨专门为这位弟子打造的法器——交付给他，指点了一番用法。
这些法器除了一枚照心镜是用来守护心灵以防外魔入侵，其余的全都是攻伐厮杀的东西——能够将法力压缩起来化作利爪的拳套、能够在一瞬间将速度提高许多的护胫，能够抵挡多种法术的头盔，能够身器合一化作寒冰或者火焰的法珠……每一件东西的用法都很简单直接，正符合枭兽一族率直的个性。
离枭对这些法器爱不释手，虽然吴解告诉他“只要努力精进日后就算法宝也未尝不能得到……”但他一点都没听进去，好长一段时间都在翻来覆去地把玩这些法器，对于那位素未谋面的师傅更是充满了敬仰之情，说了许多赞美的话。
按照他的说法，自己的师傅必定是大仁大义大智大勇的盖世英雄，必定做出了很多惊天动地的大事业，必定是打败过无数强敌的大高手……吴解瞎暗琢磨了一下，觉得杜馨似乎也配得上这样的赞美。
大光明神教虽然有脑残之嫌，但他们创造理想世界的计划的确是大仁大义的；杜馨身为两万名护法神将的统帅，即是理想世界计划的核心人物，又是金丹高手，称一句大智大勇也不为过；大光明神教的那番作为的确是惊天动地的大事业；当初那一战之中，她也的确打败了很多强敌……
“这么一想，你简直是传说中的英雄人物啊!”吴解由衷地赞美，“我们平时对你态度，真是太失敬了!”
“当年的护法神将两万零一号，只是一群人偶的领罢了。人偶的领，终究也只是人偶。不论主人的事迹多么伟大，都跟它没关系。”杜馨的语气里面没有半点难过或者得意，平淡得就像在说“今天天气不错”似的，“而现在的我，只是这天书世界的一个房客，用力气和智慧付房租而已，没什么了不起的。”
这话顿时让吴解噎住，没办法接腔。
要是离枭听到师傅说的这些，不知道他心中幻想出的偶像会不会轰然崩塌呢……
吴解带着离枭一路疾驰，很快就在北周国最北方的重镇“古北。”遇丑了早已等候在那里的两位师弟。他向师弟们介绍了离枭的来历，特别强调他是那位赠送“大日光明经”的好友所收的弟子，于是两位师弟顿时就对这看起来挺憨厚的灵兽师侄多了几分好感。
基于长辈见晚辈要给见面礼的原则，两位师叔都送了离枭一些礼物。
安子清送给他的是一盒补血散，名字很俗气，却是很高级的疗伤药，最能补益因为外伤而损耗的气血，等闲修士想要得到一点都很困难。
易悌送的则是一块记录了不少剑术心得的玉简，里面全都是各种直来直去的剑势，正符合离枭的性格。
两位长辈的礼物让离枭十分喜欢，但他更加高兴的是得到了仙人们的认可——对于仙人们的向往，是各路妖怪都不能割舍的精神追求。这就像地球上那些落后地区的人们向往达地区的生活和文化一样，乃是智慧生物的天性。
对于离枭来说，两位仙人完全没把他当作怪物，而是看做自家子侄，这才是最让他高兴的事情!
四人稍稍修整了一下，整理了行李和情报，便动身越过大草原和大荒原，一路向北进。
此时正是冬季，大草原的北部就已经覆盖了冰雪，荒原地区的积雪更是厚得能把人给活埋了，他们在天上飞过，只见一片白茫茫，看不清草木和河流，只有那些巍峨的山脉可以作为路标，为他们指引前进的方向。
炼罡修士的飞行速度很快，天色未晚，他们就看到了高耸的冰雪斜坡，比这一路上看到的任何一座山脉都更加巍峨陡峭，直耸入云，朝着北方一直绵延出去。
这就是大冰原，九州世界最寒冷的地方!