第二章 七月半
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“好嘞！”安长生应了一声，抓着支撑楼梯的两根立柱，站起身来，跟随刘三儿去往后厨，一人端着装有火红木炭的铁盆，一人端着盛有馥郁高汤的铜锅，一路小心快走送入楼梯拐角旁的宽敞雅间，麻利摆好手中器物，不敢打量落座之人，便又匆匆返回后厨，拿托盘装起五花八门红红绿绿的蘸料碟子，以及色泽鲜亮的各式开胃小菜，再度送入雅间之中。如此来回数趟，送酒送肉，直到敬完酒水的张掌柜退出房门，这才暂时算完。由于今天食客较少，雅间里的客人怠慢不得，张掌柜便叫安长生，守着雅间听候吩咐，他与堂倌刘三儿继续去招呼其他客人。站在雅间门口向楼下望去，能将大堂尽收眼底。老白涮肉坊的布局，有些像是武林外传里的同福客栈，不过楼上的客房，变成了一大两小三间雅间，上三下六总共九张桌子，规模不算大，位置不算好，却有些酒香不怕巷子深的味道。由于滋味出众、肉料精挑，整个大原府都知道有这么家其貌不扬的小店，藏在青石深巷里，甚至还有府外老饕慕名而来，只为一口关外黑头大尾羊的黄瓜条。这材料讲究，价钱自然便宜不了，寻常人家负担不起，负担起的也得提前预定，只因羊种乃是皇室贡品，只有少数能流传到大原府，涮肉部位更是精挑细选，所以每餐雷打不动最多九桌。往日里，食客都是订满了的，不忙则已，忙活起来，脚不沾地，安长生根本没有忙里偷闲的功夫。今天之所以客人不多，原因是日子有些特殊，七月十四，在有些省份，已经开始扫墓祭祖过中元，大原府这边习惯晚一天，但凝重气氛已然十分明显，大中午的九张桌子只有一半落座，晚上更是稀奇到一桌没有。安长生从中感受到几丝异样，而自雅间传来的对话，证实了他的想法。“来来来，弟兄们敞开了吃，老白坊的酒不咋地，肉真是顶了天的好，瞧瞧这盘黄瓜条，里头门道可大了，一只羊就这么两根，还是太同府运来的黑头大尾羊，光有钱是买不到的，吃起来那个嫩呦，比快绿阁的姑娘都叫人惦记得紧！不信？捻一根，沾点儿小料自己试试！再瞧瞧那几盘上脑、三叉、臀尖、羊尾，也都是一等一的好东西，据说宫里就是这个吃法，要不是遇到好时候，哪能轮到咱们兄弟？”洪亮嗓音穿透房门，安长生想不听到都不行，脑海中自动浮现出声音主人的模样和讯息——捕头谢东，黑衣方帽腰牌官刀，专管治安辑盗，至少在城南十七巷，是一号有头有脸的人物。一个底气不足的声音随即响起：“谢头……不是兄弟担不起事，可不怕一万就怕万一啊！我听说……”“怕个球！城里城外多少官兵多少刀？有王爷亲自坐镇府城，火神营连夜待命，江湖宵小敢来造次？来几
个保管死几个！哥哥知道，弟兄们是怕那些脏东西，但你们真当敬月宗的皇粮是白吃的？老话说魔高一尺道高一丈，天塌下来有高个子顶着，咱们的活计，顶多就是帮着打下手、读告示，没啥危险，哥哥我干了这么多年，不一直好好的？”“明白了谢头，是兄弟脑子不够用，先干一杯，向哥几个赔礼了。”“哈哈，这就对了！不过酒要少喝、肉要多吃，晌午好好睡一觉，养足精神，不然晚上太难熬，都别心疼银子，反正今天这顿肉衙门出钱，吃多少都有人买账，等这档子事完了，杏花楼还会摆顿酒，到时候兄弟想喝多少都管够！”雅间里随即冒起一阵大笑，跟着便是动筷子碰杯子的声音。正式开吃后，话就少了，虽说这顿肉是衙门出钱，却也没敢真叫这帮汉子敞开了吃，肉食最多填饱八分肚皮，所以都忙着抢食儿，顾不上说话，安长生也就没有再听到有用的消息。晃了晃还在作痛发胀的脑袋，安长生蹲在楼梯边，想起了莫老头叫他上香去晦的临别忠告。说实在的，安长生一直没太当回事，可是衙门不可能无缘无故的花大价钱，请这帮捕头捕快大饱口福。这让安长生不由得重新审视原主留下的一些记忆，好对这方世界加深理解。天地元气带给人间的，不光是延年益寿的好事，还有一些乱七八糟的坏事，臆想中的妖魔鬼怪，似乎也随之成为现实，早年间闹出过不少乱子，因而大夏朝野对祭祀活动愈发重视。单是一座大原府城，就有三座道观五座佛寺，要是不信佛道，还有两座关帝庙和一座城隍庙，总之想要求个心安，肯定能找到适合自己的那一款，而且随着七月半临近，府城内的佛道两家，也开始暗中较劲，一边举行中元节法会，一边举行盂兰盆法会，吹拉弹唱念经讲法，香火鼎盛好不热闹。念及此处，安长生把目光投向店内供着的一尊乌木关公像，关二爷面相庄严，气宇轩昂，透着一股无形威仪，乌木材质据说也有辟邪镇秽的妙用，他寻思着应该足够达到莫老头的条件，便没去掺和城里的热闹景象。“说不定我一直没能觉醒后天资质，就是因为这股所谓的怨气，甭管有用没用，到时候上炷香试试吧。”……这伙公门中人没敢拿衙门的钱肆意挥霍，面对肚皮的抗议，只能一个劲的叫米叫面，安长生帮着堂倌刘三儿送了几回，这才把十几个捕头捕快伺候到酒足饭饱，乘兴而归，等一应食客全都走光，时间早已过了午时，但因为晚上没有预定，所以洒扫、归置等工作，都要提前完成。这部分活计，就只有安长生一个人干，掌柜、大厨、账房、堂倌，回家的回家，打盹的打盹。安长生忙活的时候，后院便传来一阵阵的呼噜声。和大堂连通的后院有几间屋子，平时供掌柜和大厨歇脚，
供没成家的账房和堂倌居住，安长生暂时没有这个待遇，杂活干完后，把桌子一并当做床板，盖上铺盖往上一躺，对付对付就过去了。嗯，单以面积而言，整个老白涮肉坊他是当之无愧的头一号。倒也不是掌柜欺生，实属大堂离不开人，安长生刚来那几天，一直是堂倌刘三儿带着他一起守夜，直到昨晚才换成安长生一个人。作为一名初来乍到的试用工，真没什么可埋怨的。尽管，这里的工作麻烦了点，住宿环境也不太好，但吃食方面真没得挑，毕竟是大原府城知名饭馆，要是伙食待遇还跟不上，说出去要叫人笑话，中午的时候，安长生就抽空啃了几个白面馒头，晚上没来客人，掌柜便叫大厨，给一伙人炒了几个小菜，有荤有素，安长生也有上桌的资格。