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二十七年前,齐湘娘还不叫齐湘娘,她与家人走散之后,流落临淮街头,无助地以为会冻死、或者饿死街头。
没想到,秋风瑟瑟中,一个南疆姐姐向她伸出了手来,“小妹妹,你的家人呢?”
阿竹扬起脸来,瘪着嘴,红着眼定定地看着这个南疆姐姐。
那一霎,南疆姐姐的笑容很暖,也很明亮,只要看见她,就好像是看见了生的希望。
“师父,她好可怜。”南疆姐姐看向了边上的瘦骨嶙峋老人,“不如……”
老人伸出了瘦得黑的手,捏住了阿竹的下巴,仔细瞧了瞧,“丫头,你可识字?”
阿竹猛烈地点点头,心头却怕得厉害,“爹娘教过我识字,我还学过一点医书……”
“哦?”老人眼睛一亮,似是看见了一个宝贝。
阿竹又点点头,“我不骗你们……”说完,她揪了揪南疆姐姐的衣袖,“求求你,给我点吃的,我不想饿死。”
“我的徒儿,怎会饿死街头?”老人摇头冷冷一笑。
南疆姐姐点头会心一笑,将阿竹扶了起来,“我叫兰,你叫什么名字?”
阿竹想了想,“娘亲叫我竹儿。”
“那你以后便是我师妹啦!”兰师姐眯眼一笑,握紧了她的手。
阿竹也悄然握紧她的手,偷偷看着兰师姐那明亮的笑容,只觉得心头的冰凉因为这一笑而消失得无影无踪。
爹娘不要她了,她从今日开始,只有兰师姐与师父了。
“别怕,师妹,以后师姐会照顾你的!”
那时候,这只不过是一句安慰人的话,却早已深深地印入了心底,成为了阿竹最初的业障心魔。
数年学艺,两人渐渐长大,形影不离。
阿竹甚至已经决定,就这样一直陪着兰师姐到老。等师父年迈归天之后,蛊医谷剩她们两个人长相厮守,白头到老。
没想到,因为那只飞走的蛊王,彻底粉碎了阿竹心心念念想要的一切。
兰师姐住在临淮许家的那一个月,是她们第一次分隔那么久,也是阿竹第一次尝到了相思断肠的滋味。
终于,盼到了兰师姐回来,她几乎是飞奔着跑过去,紧紧将她抱住,生怕这一放手,又要许久见不到她。
“兰师姐!”
“阿竹?你这是怎么了?可是又背不出药方,被师父责骂了?”兰师姐说话的声音还是那样温暖。
想到哪些一起学医的日子,其实有许多次,都是阿竹故意背错,激师父责骂她。然后她便等着兰师姐来哄她,觉得自己是被兰师姐捧在心尖的那一个小女人。
“我只是……只是……”
“阿竹,我有件事要告诉你。”
兰师姐拉开了彼此之间的距离,突然变得认真了起来,“对不起。”
“为何要对我说这个?”
“那天,我说有些事不可越界,我现是我错了。”
阿竹心头一紧,却欢喜得厉害,心想是不是她想通了,愿意正视她的感情了?她的心猛烈地跳动着,就等着兰师姐说出那句话来,然后她可以不顾一切地放肆地狠狠吻住她的唇,告诉她有多喜欢她。
“我喜欢上一个女人。”
“其实,此事并不荒唐。”
阿竹垂下了头去,宛若新嫁的姑娘,羞涩含笑。
“有你这句话就好!”兰师姐释然一笑,点头道,“她是个那么完美的女人,你也一定会喜欢她的!”
“她?”
阿竹身子猛烈地一颤,眸底的喜色还来不及消失,便已被悲伤与震怒所掩盖。
“嗯!”兰师姐兀自沉浸在幸福之中,“我过几日带她来见你!”
“我不想见她!”阿竹蓦然转身,狠狠咬牙,“兰师姐,我有些不舒服,先下去休息了。”
“阿竹……”兰师姐只能目送她回到了自己的房间,出一声沉叹,喃喃道,“阿竹,你到什么时候才会明白,你跟我是走不到一起的。”
可最先走不到一起的并不是阿竹与兰师姐,而是兰师姐与许家小姐若梅。
阿竹从未见过那样绝望痛苦的兰师姐,看着她那样哀求师父,她的心在绞动一样的痛,她恨自己不是许若梅,更恨许若梅不珍惜兰师姐。
然而,师父竟给了她一个任务——拆散许若梅与兰师姐。
这是她最想做的事,如今有师父撑腰,她岂能不做?
有什么比用亲人性命要挟更狠的?
阿竹拿着师父给的蛊虫,给许家人偷偷下了毒,并私下见过了许若梅,威胁她离开兰师姐。否则,阿竹便催动蛊虫作,让他们许家人人命殒黄泉。
就在许若梅为家人性命心急如焚之时,家人还以为许若梅是鬼迷心窍,迟迟不肯上灞陵来接她的马车。
最终,许若梅悄然寻到了解蛊之法,化解了家人体内的蛊毒。
父母却已许定了婚约。
奈何许若梅死死不从,或是因为熬夜研读蛊书染了风寒,又或是因为相思断肠伤了身子,在一场与爹爹的争吵中,她昏厥了过去。
可自从许若梅醒来之后,身子一日比一日还差,许大夫与许夫人都甚是忧心。
商东儒却在此时从灞陵赶来了临淮,想看看未婚妻到底病得如何?
心病只缺心药医,见到了商东儒,许若梅的病却更严重了起来,药石难救。
阿竹觉得,这是一个彻底分开兰师姐与许若梅的好机会。于是她打扮成了中年蛊医,装作偶遇喝闷酒的商东儒,给商东儒说,这是中了蛊毒之兆,并且给了商东儒一种欢蛊,说是可解此毒。
将信将疑的商东儒只好试上一试,于是假称这是灵枢院的特别药引,让许若梅合着寻常汤药一并喝了下去。
欢蛊奇效在于幻觉,心头越是在意谁,便会将第一眼瞧见的那个人看做是她。
于是,当许若梅睁眼看见了商东儒,只以为是兰姑娘来照顾她,她的心病也自然愈合,身子骨自然渐渐好了起来。
“兰,你可知我好想你?”
商东儒愕了一下,以为许若梅还虚着身子,“郎”字中气不足,唤成了“兰”,他只觉得酥媚无比,情不自禁地将许若梅搂入了怀中。
“若梅,你又可知我有多想你?”
那次郊外踏青,情不自禁的后果自然是衣裳尽解,散落在了马车车厢之中。
反正已是他的未婚妻,早一日洞房,晚一日洞房,又有什么不好的?
当商东儒还沉浸在许若梅的温柔梦中,他完全不知道欢蛊会在一夜缠绵后就此死亡,更不知道醒来的许若梅看见这样的场景,是怎样的生不如死?
只是,马车上并没有匕,许若梅想死,也找不到死的法子。
她匆匆把衣裳穿好,泪水却不曾停下一刻,她跳下了马车来,快步往河边跑去。
若是她死了,至少在兰心中,她还是那个冰清玉洁的许若梅。
“兰,对不起……”
许若梅绝望地走入河中,当河水即将漫过胸口,身后便响起了阿竹的声音。
“你死可以,但是请你死得远远的!莫要让兰师姐看见你这具残花败柳的尸!”
许若梅凄凉地一笑,回过头来,“我如今死都死不得么?”
“你死了,兰师姐也不会独活!你已经对不起她了,难道还要她搭条命给你么?”阿竹的话刺得许若梅的心痛得厉害,却戳到了许若梅的软处。
她已是不洁之人,兰若是与她一起下了黄泉,她欠兰的就不止是一句承诺,还有她的一条命。
阿竹冷冷看着许若梅迟疑的表情,她咬牙道:“你把兰师姐还给我,我保证,我会比你还对她好!”
“兰……”绝望的泪水簌簌而下,仿佛没有休止,许若梅不知道阿竹是什么时候离开的,更不知道自己在河中站了多久。
她唯一想明白的是——她已踏入了地狱,不能让兰跟她一起煎熬。
许若梅掬起一捧冰凉的河水,泼上了自己的脸,想让心底那些灼热的痛冰凉下来,从此做一具没有感情的行尸走肉,就这样与寻常人一样相夫教子到老。
在马车上醒来的商东儒现没有怀中人已空,他连忙穿了衣裳走下马车,四处找寻许若梅的身影。
“若梅!你这是在干什么?快上来!”商东儒大惊,还以为是自己的放肆,让许若梅有了轻生的念头。
“我只是……想洗洗……洗干净些……”许若梅背对着商东儒,涩声道,“商东儒,给我点时间,养养身子,待我好些了,我便跟你回灞陵,做你灵枢院的少夫人。”
商东儒释然笑道:“好,你要想多久,我都等你!”
“让我……静静……”
“好!好!”
那时的商东儒只是个痴儿郎,他以为这是女子失了贞操后的落寞反应,他的表现也像是个未婚夫该有的表现。
许若梅回去之后,又大病了一场,一个多月之后,终是能下床走动。
可她才坐起来,便被娘亲按了回去。
“娘?”
“傻丫头,都有身孕的人了,你这身子又这样差,还是多躺着养养好。”
“身孕?”
“嗯,东儒与你爹都把出来了,还能有错不成?你们啊,就是不守礼,日后定会有人笑话你们,不知羞啊。”
许若梅眼眶一红,手指抚上了自己的小腹,眼泪滑落的瞬间,凄声道:“是该……了结了……”
“了结什么?”
许若梅只是摇了摇头,并没有说下去的意思。