第一千七百二章 车轮与决战酒
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他正在快速适应自己的新身份。
这个新身份应该被称为教师，这个时代却被叫做祭司，即便这个称呼令当事人相当厌恶，却也不得不接受现实。在昙花一现的希腊行会覆灭之后，启蒙运动和文艺复兴以前，神职人员都是掌握知识的群体，掌握知识就能掌握财富，这是这颗星球的普遍现象——在西方这种组织叫做教会，在东方则叫做门阀——这是米勒舰长从皇帝的图书馆里阅读到的知识。所谓图书馆其实就是黛娜送给他的一台平板电脑，这台数据板储存着大量他从未在美国教育体系下接触过的知识。这将会是他未来进行工作所需要的全部教科书，不被称作科学的社会学也作为《统一真理》的延伸阅读材料也在其中。
作为大祭司和皇帝的使者，他受到了相当程度的热情款待，只不过这种热情令他有些难以承受。半农耕半采集半狩猎的部落收到皇帝的礼物之后，就将一部分礼物当做对客人的款待以及对大祭司的敬意。这个部落邀请米勒舰长跨过浅浅的灌溉渠，走进他们用泥砖坯搭建的公共小屋，将最珍贵的食物装在陶罐里送给了他。
但米勒舰长实在无法吞咽下充满羊膻气的肥油。
在这个时代，充满油脂的脂肪是最好的食物，面包则是用原始石磨简单研磨的大麦面粉和橡树子粉烤制的，经历过一段时间的干燥后一不小心就容易把牙齿崩掉。米勒舰长发现，几乎整个部落都在注视着自己，目光热切得令人难以忍受，他完全无法拒绝这种热情。幸运的是，这个时代的美索不达米亚人类已经掌握了相对原始的酿酒技术，这是米勒舰长认为今天从禁卫军口中听到的最好的消息——只不过他并没有找到想象中滋滋冒泡、入口清凉的棕色酒液——禁卫军温和地指向一个陶罐的时候，米勒舰长意识到，那个摆放在自己面前的陶罐里稠如黏粥的半凝固体就是所谓的大麦啤酒。
在整个部落的注视中，他只能胡乱往嘴里塞几块煮过的肥油和莴笋，然后用小陶碗从陶罐里挖出一块原始啤酒，然后一股脑地将所有食物吞咽进肚子里。紧接着，整个部落的女性都开始欢呼与歌唱。派往米勒舰长身边保护他安全的禁军告诉他，这些女性正在庆祝自己献给啤酒女神宁卡西的祭品被接受了。米勒舰长闻着陶罐里散发的羊膻味，最终决定尊重当地的民俗信仰，将这一餐献祭给啤酒女神宁卡西，哪怕是没有气泡、只有固体和少部分澄清液体的原始啤酒也好过难以下咽的面包和满是腥膻味的肥腻肉块。
作为“祭品”的孩童也参加了这次聚会，他们围绕在米勒舰长身旁，又试图远离篝火旁的禁卫军。皇帝留下了一半的大篷车在这个农耕部落附近，距离不远也不近，与大篷车一同留下了的还有两位禁卫军，其中负责保护米勒舰长安全的就是汉谟拉比。另一半车队带着羊群去往了游牧部落，米勒舰长完全不知道皇帝想要做什么——米勒舰长发现，不仅仅是这些孩童，就连部落里的成年人都尽量避免靠近禁卫军。篝火释放的火光经过金色装甲反射之后，整块空地的亮度都提升了好几个百分比——这种现象被视作神迹，部落里的妇女在把装满食物的陶罐远远地放在禁卫军面前后就飞速离开，一刻也没有逗留。无论米勒舰长如何劝说，两名禁卫军都没有食用食物的想法，他们只是站在那里，如同亘古矗立在那的岩石。
他还发现，那些作为“祭品”的孩童没有返回原先家庭的打算。
皇帝挑选的孩童都具备了最基本的逻辑能力，事实上这些孩子已经意识到他们作为祭品的身份。如今他们是燔祭，是属于神的财产而非原先的家庭或者部落，哪怕他们有再多不舍也会被驱赶出去——即便不是祭品，在那些孩童原先的家庭乃至整个部落看来，用几个还没有多少劳动能力的孩子交换一个还算庞大的羊群是一笔不错的买卖，至少这个羊群能够让这个部落多延续几年。随着自然环境的变化，野外羊群逐渐缩小，因此欧贝德时期的人类已经开始驯养牛和猪了，只不过伴这两者都是部落粮食盈余之后的尝试——即便米勒舰长用刚刚学会的几个词汇以及手势，结结巴巴地示意孩童返回自己的父母身边，他能得到的只有一片哭泣。米勒舰长只好与这些孩子分享自己身边那些陶罐里的面包、羊肉以及小扁豆和野豌豆、放了不少野生生姜和盐煮成的汤，努力不去看不远处禁卫军的表情。
他知道，自己肯定是做了一件会被嘲笑的蠢事。
在这个能被称作“宴会”或者“圣餐仪式”的晚餐时间结束时，除了米勒舰长以外每个人都非常满足。空气里又湿又热，无穷无尽的水分从正在冷却的土地上蒸发，又在变冷的夜晚空气里凝结。米勒舰长正在胡思乱想，他担心今天这场晚宴会不会在几千年后演化为某种固定的宗教仪式，最后他又认为自己的想法很可笑。他正打算今天晚上要在大篷车里睡个好觉、远离潮湿的地面的时候，部落里最年长的男性带着几个少年走了过来。
通过数据板的翻译和乱七八糟的手势，他大致猜到了对方的意思。
“你们想要车轮？”
米勒舰长指了指大篷车，他得到的只有乱糟糟的摇头晃脑。然后又是一阵指手画脚，他们往下指了指，拍了拍自己胸膛又拍了拍少年的肩膀，还有几个少年拿来的木头和一块打磨光滑的圆形石块。石块在地上滚来滚去，少年则拿着木头继续比划，嘴里是不成句子的单词——在美索不达米亚平原，木材是极其珍贵的材料，禁卫军制造大篷车的代价就是平原上目之所及的一整片森林——这也是米勒舰长后来才了解到的。虽然这里气候湿润，但盐碱化相当严重。
“你们想要学习制造车轮？”米勒舰长瞥了眼禁卫军。这句话是用英语说的，没有一个欧贝德人能听懂。他最后说道，“okay。”
“okay。”少年笨拙地重复这个词，淡棕色的脸上露出微笑，像是发现了什么新奇的东西，“okay。”
这是米勒舰长的第一项工作，教导新石器时代的欧贝德人怎么制造车轮。无论如何，他都很高兴看到他们这些时间旅行者没有给这个时代带来战争。
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战争永远不会停下脚步，战争的执行人也不会。
沉闷的撞击声从她面前的装甲后方传来，金属挤压与熔化发出的滋滋声甚至短暂地盖过了震动船体的引擎轰鸣。蒂塔拉下开关，突击运输艇厚重的装甲液压前舱门缓缓打开，少量空气争先恐后地从缝隙里泄露出去，随即引擎热气就如同一面看不见的空气重锤撞了进来。
作为这场战争的执行人，蒂塔率先走出舱室进入这座空间站，重武器小队队长奥拉紧随其后，其他人造人也用完美的战术动作相互掩护。这里非常空旷，所有没有固定的东西都被负压吸进了太空，包括那些外星异形。零星几个倒霉蛋紧紧抓住任何能抓住的东西，当它们看到姐妹会的时候，后者毫不吝啬地送给了它们几枚爆弹。这里的环境接近真空，但人工引力场仍然牢牢地将外星异形的残肢碎块吸附在甲板上。
可能是某种自动应急程序，或者某位优秀的太空指挥官下达的指令，这座空间的反应极快。在姐妹会这支率先登陆的突击队跳帮之前，位于这个舱室两侧以及蒂塔面前的气密门就已经关闭了。她毫不怀疑在那三扇气密门之后，这座空间站的外星异形已经组织起了防御部队——她们现在面临着太空战中最危险的情况——她们并不了解这座空间站的内部构造，也没有任何渠道能够获得相关情报，即便是罗马地下的不朽之城里的预言者也无法预见她们将要面对的情况。这也意味着，她们无法直接突袭敌人舰桥，瘫痪对方的防御设施和能源中枢，如果把跳帮战拖入持久战，那就意味着进攻一方的失败。
“磁吸战靴锁定！重武器组，掩护热熔炸弹安装！”紧接着她又更换了通讯频道，“这里是第一登陆点，报告其他登陆点情况。”
“第二登陆点发生交火。”
“正在建立第三登陆点。”
蒂塔把跳帮盾牌倚靠在腿上。她高举一只手掌做出手势，示意突击小队安装热熔炸弹之后迅速撤回。“准备引爆。突击小队准备。”热熔炸弹引爆的火光足以让任何直视爆炸现场的人陷入失明，熔融金属火花伴随着巨响与烟雾，暴雨般洒向四周。蒂塔提起跳帮盾牌，另一只手紧握着皇帝赠予的长剑。“冲进去，杀光外星这些杂种！”
塔里安·卡西乌斯走来走去，不断咒骂。
他通过监控设备看到了跳帮空间站的敌人。他很确定，这些攻击者绝对不是来自黑暗教团的生化兽人，更不是来自哈拉星、窥伺卡西乌斯家族财产的其他竞争者，而是从未见过的武装部队。他想到了一种可能，这种可能性在他脑海里一遍遍否定，但随着越来越多的信息汇总到舰桥上，这种可能性在天平的另一端的重量也随之增加。
房间里非常吵闹，几乎每一个能用发声器官发出声音的生物都在表达自己的想法，经过净化的凉爽恒温空气也无法让它们的情绪冷静多少。“闭嘴！全都闭嘴！”他大喊，“我说过，冷静！攻击我们的不是萨诺斯！”
“卡西乌斯，你向我们承诺过！”另一个克里人发出低吼，“你承诺过，罗南已经放弃了c-53行星！”
“攻击我们的不是罗南！”塔里安·卡西乌斯扫视着联盟里的所谓盟友。
这些愚蠢又短视的生物，还以为他只是为了在黑暗霸主萨诺斯到来前掠夺资源，就连“掠夺者”罗南也只是为了一位叛徒才重视这颗星球——不，这些都不是c-53行星的价值。c-53行星真正的价值来自一条来自未知之地的收藏家那里流传出来的传闻——c-53行星有一颗“隐藏的蓝色宝石”，也是因为这条传闻，黑暗霸主萨诺斯才会计划来到这里。这条传闻值得他花费卡西乌斯家族五分之一的流动资金购买与修复这座古老的科考空间站。他将那颗行星称作“隐藏的蓝色宝石”就是为了混淆传闻，避免其他投资人发现真相。
“罗南已经放弃了c-53行星，他不会回来的。”
“攻击我们的是谁？”
“可能是c-53的智慧生物。”
“tee！”那名克里人发出不屑的弹舌音，“那颗星球的智慧生物还无法走出这个恒星系！他们连恒星轨道都无法脱离！”
“资料过时了！”塔里安·卡西乌斯毫不客气地反驳，“勇-罗格曾经驾驶一艘战机坠毁在c-53行星。或许是那艘战机让c-53行星的科技得到了发展……”
“无所谓！”另一名穿着华丽的金色长袍、外貌与克里人相差无几的外星人喊道，“快点解决这件事！”
“我已经派遣卡西乌斯家族的防御部队抵抗入侵者了，波纳瑞安议员。”塔里安·卡西乌斯挥了挥手，他实在厌烦了与这些短视的生物争论。“击退入侵者之后，你们需要追加投资。”他说，“我曾经劝说你们提高投资，购买战机，但你们拒绝了，认为c-53行星没有能力反抗。现在情况变了，但c-53行星绝对不可能在几十个标准年里积蓄起强大的太空舰队，我们只需要一些战机和防御火力就能解决问题。现在请离开舰桥吧，我将指挥防御部队击退入侵者。”
“我们会让护卫队加入防御部队。”波纳瑞安议员面带微笑，恶毒的眼睛紧盯着塔里安·卡西乌斯，“但在入侵者被击退以前，我们哪儿也不去。”
塔里安·卡西乌斯深吸一口气，他从联盟的其他投资人眼中看到了相同的不信任。这些人不相信他，担心他抛下他们离开。“很好，感谢你们的帮助。”他勉强挤出微笑，“如果防御部队失败了，我将向各位提供决战酒——当失去一切时，我们将迎来光荣的死亡，在此之前，我们将获得无与伦比的野蛮力量——这是卡西乌斯家族的传统，我有幸与你们分享。”