第9章 烟锁缢灵（3）
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眼见行藏败露，九郎他长叹一声，对自己夤夜入盗的行径供认不讳，面向众邻一跤跪倒，高举双手乖乖就缚。
不过九郎他仍十分挂念韩氏的安危，接连招呼邻里先去救韩氏。
好在九郎闯入的时机得当，缢鬼的凶行并未得逞。
众位乡邻一起动手，将绳套从浑浑噩噩得韩氏的颈上解下，又从外间取来一碗凉水一下浇在韩氏脸上，登时就救得她悠悠醒转。
这时才有人想起那个被九郎舌尖真阳喷中的缢鬼，于是大家点起火把，凑到九郎指出的墙边细看。
只见有一道像是青烟凝成的影子印在墙壁上，连穿的衣服和露在外面的骷髅相貌都清晰得见。
眼见九郎先前所言非虚，众位乡邻互相商议了一番，就决定带九郎前去县衙出首，请县令大人当堂公断。
不过念在九郎救人有功的份上，若是老爷有刑责颁下，大伙定会一起下跪，为九郎求情，哀求老爷从轻发落。
等到次日天明，一行人前去县衙，合力敲起惊堂鼓。
这鼓声咚咚，立时惊动正在后堂看书的县令。
待老太爷穿戴整齐，自后堂出转屏风入座，将桌上惊堂木一拍：“究竟是何人击鼓鸣冤？可着原被告速速上堂。”
等一行人将昨晚的情形禀说完毕，连老太爷也是惊讶不已，连忙派衙役跟随当地里正前去王宅取证对质。
待到一应事了，县官又一拍惊堂木：“大胆阿九，汝既是手脚健全的丁壮，何不思勤奋做工以此糊口，反要将大好之身玷污，投身下九门以偷窃维生？
汝夤夜入室行窃，本应杖责，惟见汝昨夜救人有功，且本官观汝面上亦有悔意，故而暂赦刑杖，以观后效。”
说罢，县令就命人撤去九郎身上绳索，又着人取过一枚五两银锭赏下：“从今往后，九郎你须得洗心革面，谋一正途营生，万不可重入歧途。”
等料理完九郎这事儿，县官就派衙役去内王村中提王铨到堂画供，以便签字画押，具结完案。
谁知那王铨一见有衙役持锁子进村呼名索人，还以为自己托九郎盗钱之事败露，当下不由分说转身就逃。
结果王铨在逃亡路上不慎失足，跌入村旁一口蓄水防旱的水塘，于是就这样一口浑水给呛死在水塘之中了。
等待外出缉捕王铨的衙役匆匆回禀说此人因拒捕逃逸，最后跌入水塘淹死一事后，堂上众人均是摇首嗟叹，心说这王铨报应来得好快，真是应了那句‘自作孽不可活’的老话。
那韩氏听
闻丈夫淹死，更是悲难自抑，登时就在堂上哭昏了过去。
这时，就听案桌之后县令冷哼一声：“却是便宜他了”，接着吩咐一旁伺立的仵作去取些水来救醒韩氏。
之后老爷大笔一挥，亲笔签押了判词，接着就将堂木一拍，准备宣布退堂。
谁知这时堂下所跪乡人邻里全都将头重重磕下，口中直呼“青天大老爷留步，一定要为小民等人做主”。
这下就把县令给弄糊涂了：“这王铨死了，九郎放了，韩氏也救醒了，还有什么事情需要老爷我做主啊？”
这时就听堂下一个年岁稍长的老人求恳道：“青天大老爷容禀，眼下活人之事确已具结完案，但那韩氏家中的墙上还藏着一个伺机害人性命的缢鬼！
若是将来这缢鬼再度现形为祸，岂不是要害了住在附近的四邻？今后这街坊谁家不是提心吊胆得过日子？
所以草民恳请大人您给出一张悬赏捉鬼的告示榜文，悬赏能人奇异士前来剿除缢鬼。我等情愿捐献家财，以为悬红之用。”
听了老者的话，县令差点给气乐了，心说：“我是朝廷委派的一县之主，这世人作奸犯科之事合当我管，可衙门口哪有管捉妖驱鬼的？”
不过县令他转念又一想，要是将来这缢鬼再出来为祸，回头真要是闹出了人命，事后背黑锅的多半还是自己。
得咧，不就是写张告示么？只要悬赏道士降伏缢鬼的榜文挂出去了，也就没有我的责任了，最后有没有道士来揭榜都和我这个县令没关系。
要是有道士前来降鬼那是最好，不但解决了事情，还不用老爷我出钱酬功；要是一直没道士敢来揭榜降鬼，那也只能怨你们自家命数不好，和大人我没有一文钱干系。
于是县令就点点头说：“老人家所言极是，本县这就为民做主。只是这缢鬼如此了得，若是悬红的赏格少了，怕是难以请动高人出手。依照本县的意思，二十两纹银的花红，你们出得起么？”
在当年，二十两纹银是相当大的一笔钱，一户普通的庄户人家一年的吃喝嚼裹也不过三四两银子。
可话又说回来了，自家的性命总比银钱重要。
那些跪在地上的乡老士绅们先是一阵犹豫，接着又交头接耳得商议了半天，最后狠心咬牙道：“即是如此，那就按照县尊您的意思办吧。”
之后乡邻们是如何凑份子出钱略过不提，然而这份悬赏告示贴出去不到两天，就有一个二十许岁年纪，一身秀才打扮的人笑嘻嘻得来到贴有布告的大柳树前。
待将
告示从头到尾细细得读了两遍之后，那个秀才就笑呵呵得上前一把揭下榜文。
见有人前来揭榜，在柳树旁一边打盹一边看守布告的村汉立刻就快步上前，言辞恳切得央求这位前来揭榜的好汉留下姓名籍贯，以便异日去官府备案。
话说那守榜的汉子为人忠厚，他见来人年纪轻轻，更兼面貌白皙，并不像惯在江湖上行走之人。
那守榜的汉子生怕秀才初生牛犊不知道轻重，回头再在恶鬼手中枉送了一条性命，忍不住就开言提醒。
“那后生，你可考虑清楚了？这可是索人性命的缢鬼，千万不要因为贪图榜文上的花红而送掉自家的小命。”
不料，那秀才闻言笑得更是厉害：“多谢大哥挂心。这没有精钢钻，不敢揽瓷器活，小人若无十成的把握，如何敢来以身犯险？
再说小人身旁还有一位了得的仙家暗中襄助，此次降伏缢鬼定是十拿九稳。”
守榜的汉子见实在劝不住这个年轻的秀才，只得摇头叹息，将其引入村中里正家里交差。