288,利刃出鞘
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我们必须摧毁那里，陛下。」
将军的语气斩钉截铁，而他的自信和决心，也感染了艾格隆。
事实上，他也相信，这个河谷作为通向旺代重要的门户，地势又如此险要，那么在如此一个重要的位置上，叛乱者肯定会在这里设置观察的哨所，甚至可能会作为作为自己的据点。
不过，现在具体情况还不明朗，所以他还希望得到更精确的情报。
「先派人去侦察一下，看看那里到底是什么情况。」于是，他下达了命令，「另外，如果可以的话，找一下附近的乡民，看看这里到底发生了什么。」
他的命令很快就被传达了下去。
既然这是踏入到叛乱地区之后的第一次任务，他麾下的近卫军自然当仁不让奋勇当先。
于是，几十个步兵在军官的带领下，沿着河谷，借助着地形的掩护慢慢地向古堡凑近，同时在河谷下方，一些炮兵借助高大的挽马，吃力地将大炮推上附近的高地，并且调整射击诸元，随时准备炮击不远处的古堡。
艾格隆和普瓦图将军，以及他身边的军官们，都在高地上拿着望远镜，观看着近卫军远处的行动。
在望远镜的注视下，这些穿着蓝白色的制服的士兵们，逐渐凑近到了古堡下方，然后沿着谷地，借助凸起的岩石向上攀爬，然而正当他们攀爬到中间位置时，从古堡狭窄的窗口上闪出了不易察觉的火光。
经过了稍许的延迟之后，子弹出膛的巨响，响彻在了谷地当中，形成的回音经久不息。
紧接着，攀爬的士兵们就有人中弹应声倒下，有人栽落到了谷地里，还有人捂着伤口发出了惨叫。
好在，因为距离还算较远，这些子弹的命中率并不高，只是有寥寥几个人中弹而已。
受到袭击的步兵们临危不乱，纷纷举枪还击，然而因为古堡的砖石，所以他们的还击并没有带来什么战果。
初次接战的伤亡并没有让这些士兵们胆怯，相反立功心切的狂热心态，让有些人发出了嘶哑的嚎叫，试图继续爬上去，消灭那些躲在墙根后的叛贼们。
好在在这种混乱当中，军官尚且能够约束住纪律，他们知道他们只是在执行一次侦察任务而已，于是在短促的交火之后，他们就带着自己的部下一边互相开火掩护一边又重新撤退到了谷地下方，同时以石块为掩体慢慢退回，同时带走了死亡和受伤的袍泽。
艾格隆和军官们都静静地看着这一次侦察行动的结束，无论是隆隆的开火声，而是凄惨的死者，又或者伤者的呻吟，都无法打动这些人分毫，他们只是得出了一个结论，这里确实是叛乱者们盘踞的一个据点。
那么，等待着他们的将只有毁灭。
艾格隆同时还注意到，在古堡当中有人骑着马向着后方冲了出去——看上去是准备回去，向叛乱者的大本营通风报信的。
既然如此，那就更加没必要拖延时间了。他暗暗下定了决心。
他希望尽快平定叛乱，那么他就必须利用敌人难以反应的时间窗口，用短促而快速的打击，彻底打垮他们。
而这时候，在其他方向侦察的斥候们，也带回了附近的乡民。
很快，艾格隆就通过询问得知，大约在半个月前，一群全副武装的保王党分子冲入到了村子里，不过他们并没有抢掠，而是告知村民们，他们已经为国王而对帝国举起反旗，然后跟村民们购买了一些粮食物资，接着就驻扎进了扼守河谷的那个废弃古堡。
听到这个消息，村民们自然如五雷轰顶，并不久远的惨痛回忆，很快就让他们每个人都吓得魂不附体。于是，在接下来，除了极少数人
之外，绝大多数村民都已经带着自己为数不多的家当，躲到了附近的深山当中，唯恐自己成为牺牲品。
也就是说，面前看着景色优美的村庄，实际上已经是一座「空城」，大部分人都已经跑了。
得知其中的内情之后，艾格隆看着这座村庄，心里则万分感慨。
这是他们平叛路上经过的第一个村庄，而眼前村庄的美景，简直犹如世外桃源。
可是，世界上哪有真正的桃源乡呢？无论多么偏远的地方，最终都会因为人类的野心、***和愤怒，卷入到一场场灾难当中，从古到今概莫如是。
「这么美的村庄，如果只为了两个家族的争端就焚毁成一片白地，实在有些太过于可惜了。」接着，艾格隆禁不住对旁边的将军发出了感慨。「既然这些村民们选择逃跑，而没有站在保王党一边作战，那显然他们并非叛贼，所以，我们要尽力保护他们的财产，等到他们返回家乡再如数归还——」
「是，陛下。」普瓦图将军冷静地点了点头。
通过武力侦察和打探消息，他已经差不多摸清楚了情况。
面前的古堡，承担着监视和侦察作用，它所拥有的防卫力量并不太多。
而且，不管那个小小的古堡里有多少人，此刻在他大军的面前，都可以轻松夷平，这一点是确定无疑的。
自然陛下不希望殃及无辜，那么注意一下就行了。
这时候，炮兵已经把十几门大炮都调度就位，射击诸元的调整工作也已经完成了。
随着军官的一声令下，一枚枚12磅的炮弹，从榴弹炮的炮口尖啸着冲了出来，在空中划出了一条高陡的抛物线，接着落到了古堡的范围内。
这些炮弹毫不留情地砸在了古堡的石墙和几座石质宅屋上面，用它的恐怖威力，把这些砖石狠狠撕碎，几乎在顷刻之间，古堡就被浓烟所笼罩，战神所经过之处，仿佛就连大地都在因为恐惧而颤抖。
凶狠的炮击持续了几十分钟，尖啸着的怒吼声仿佛要把整个谷地淹没，直到炮击停歇、浓烟稍稍散去之后，艾格隆等人从望远镜看到，古堡和刚才相比几乎已经面目全非。在刚才，古堡虽然充满了年久失修的痕迹，但是毕竟还能够看得出它原本的轮廓和用途，而现在，矗立在他们面前的石墙和宅屋被砸出了大量的破洞，砖石和瓦砾的碎片四处横飞，有些地方已经露出了地基，甚至隐隐约约还能够看到血迹。
仅仅这么一点时间，它就已经被破坏得凌乱不堪，甚至让人怀疑，到底还有没有任何活物能够在刚才的炮击当中留下性命。
不过，即使如此惨烈的景象，艾格隆和他的军官们也并没有掉以轻心，
毕竟，砖石建筑对炮火的杀伤力有着很强的吸收作用，哪怕看着炸成了废墟，但是肯定不足以杀死里面所有的守军。
但反过来说，大炮可以起到炸开墙壁和压制对手的作用，经过炮轰之后，大部分人哪怕幸运地活了下来，也会因为震动而处于混乱状态，甚至可能还会昏迷。
所以，既然对方现在没有重火力，那么就是时候去收尾了。
于是，近卫军对着已经几乎化成了废墟的古堡重新发动了进攻。
和刚才的试探性火力侦察不同，这一次他们犹如猛虎出笼，是带着不拿下目标誓不罢休的气势前进的。
因为刚才的小矬，所以近卫军的指挥官重新调整了部署，他们从两个方向发动突击。同时，因为刚才炮击的缘故，四处烟雾弥漫，有许多地方还炸出了破洞和豁口，所以这反而有利于他们进攻。
在白色的薄雾当中，一大群穿着制服的士兵以分散的阵型悄悄地蠕动着，就在士兵们沿着谷地再次往上爬的时候，从已经
快要成为废墟的古堡当中，又传出了开火声。
不过相比于炮击之前的侦察行动，这一次古堡的反抗能力显然要弱了许多，开火声并不密集。
而这一次，近卫军将士们拿下据点的决心比之前更加强烈，没有任何人在意迎面而来的子弹，恰恰相反，敌人的抵抗反倒是更加激发了他们战斗的热情。
他们迅速地沿着谷底攀爬到了古堡的墙根下，接着，借助着刚才炮击的缺口，鱼贯涌入到古堡当中。
虽然在一路上，留下了些许士兵的尸体，但是很明显，这一次成功的进攻，将会让他们摘取胜利的桂冠——而且代价几乎是微不足道的。
就在这场战斗厮杀到最高潮的时候，艾格隆极目远望，辽阔的天际看不见一丝闪着银光的云彩，一望无际的蓝色穹窿就是天幕，它因为太过于蔚蓝所以就不像是真实存在的东西，倒是更像绸缎的华盖，由大大小小的山峰支起，在空中张开，荫庇着这一片蔚然深秀的田野、草地、溪水、绿树。乡野风光气象万千，令他有一种「超脱于世界」的虚幻感。
艾格隆之前在希腊曾经经受过战火的考验，也有着相应的经验，但当此时此刻，他才真正能够理解一位「统帅」的心情。
在如此浩瀚的苍穹下，人们彼此厮杀，一群人只为了讨得自己的欢心，而不顾性命地迎着子弹和炮火往上冲……这是何等宏伟壮观的景象，又何等让人留恋？
还有什么比生与死的残酷对比，更加能够打动人心的呢？
如果不考虑其中所付出的代价的话，这一切确实何其让人迷醉。
他忘记过哪位历史上的著名将军说过「幸好战争是如此残酷，不然我们每个人都会爱上它」，但这就是他此刻的心情。
虽然开火声和喊杀声还在继续，但是他已经没有再下命令了，因为此刻已经没有这个必要——他麾下的近卫军既然已经攻入了古堡，那么他们就将很快在白刃战当中彻底肃清残敌，把这座实际上已经毫无价值的古堡作为战利品献给自己。
「他们非常勇敢，但也仅此而已了，陛下。」这时候，普瓦图将军对艾格隆说，显然，他也怀有和艾格隆一样的看法。
「尽量留下几个活口，我需要搞清楚到底发生了什么。」艾格隆冷静地回答。
「是，陛下。」将军立刻垂首领命。
他不知道为什么艾格隆看上去没有多少兴奋感，但是他对艾格隆此刻的从容镇定感到非常满意，因为这就意味着陛下此刻还头脑冷静，知道此刻还不是庆祝的时候。
现在，他们只是打赢了一场微不足道的前哨战，拔除了叛贼的一个据点而已，很显然，更加艰苦的战事还在后面。
很快，就在艾格隆和将军的注视下，枪声和喊杀声渐渐地平息了，古堡已经被占领，所有在里面顽抗的人要么被杀死，要么就被迫成为了俘虏。
一群军人留在古堡当中清点战果，而艾格隆则带着其他的军官们，越过了谷地，进入到了刚才他们所惊叹的村庄当中。
这座村庄，今天也将成为他们驻扎休息的地方。
因为村民绝大部分都已经逃亡了，所以大部分民居都已经空无一人，艾格隆自然毫不客气地征用了它们（当然，等以后他会为此付钱的），不过因为民居毕竟有限，所以只有少部分军官才能够得到在民居休息的权利，大部分士兵则在村庄周围扎营休息。
这是小型的一场战斗，但是它毕竟是他的近卫军第一次出战，所以艾格隆明显地注意到，在自己身边的亲信周围、以及在许多近卫军士兵们的脸上，都洋溢着激动和喜悦的笑容。
而这也正是艾格隆希望看到的。
毕竟，他虽然用***厚禄来笼
络恩养这些人，但是，真正的军人不是光靠物质待遇就能够淬炼出来的，它必须经过战火的真正考验，并且用一次次的胜利来积累作战经验、更重要的是积累出「自己最优秀」的自信。
而现在，他终于得到了「利刃出鞘」的机会。
效果从现在来看还让他挺满意，这种高昂的作战意志和勇气，配得上他们的前辈。
正因为心情不错，所以刚刚住进村长的住所之后，艾格隆就对自己的卫队长安德烈下令，「安德烈，你让下面统计名单，把今天作战最英勇的几个军官和士兵报告上来，我要亲自给他们授勋。」
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