第92章 信息传递竞速赛
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翌日清晨，艾格和提利昂早早起床，带上艾德·史塔克签署的证明和莫尔蒙提供的委任状，火速开始了进入这个世界后的第一次疯狂买买买。
守夜人办事处自成立以来首次上午没开门：包括贾昆在内的所有办事处员工，全都跟自家长官去了君临城内钢铁街和城外黑水河港口的货物集散地——进行采购。
跟班们的任务很简单：扛着钱，并保护好它们。
几名一身黑衣还携带武器的“守夜人”，再加上两个身披暗红色铠甲全副武装的兰尼斯特家护卫，以及一个全城没几个人不认识的侏儒，好吧，这么一个奇怪而威慑力十足的组合，在君临城内有人敢动歪脑筋才奇了。
他们带出了全部资金量的一半，一千多金龙，在太阳升起时就找到货源物资最充足的几名大商人，出手阔绰地购买了价值相当于所带现金量近十倍的粮草和军备：足够守夜人军团全体人马吃几个月的粮食、上百匹马、足以让七八十人分分钟武装到牙齿的钢剑、弓弩和大量箭矢……
两人不仅没有费力砍价，还以略微高于市价的价格当场付清十分之一的货款作为定金。要求就是：签订协议。
协议中约定，这些物资必须尽快清点并集中到港口仓库，在两周内陆续装船送往东海望。抵达长城并交付给守夜人后，交货人再凭借从东海望守夜人军团获得的收货凭证，来君临城内的守夜人办事处索要剩余九成货款。
双方的违约金为总货款的十分之一，和定金数额相同。
简单点说就是，如果艾格忽然决定不要这批货物了，那他就损失已经付清的全部定金，这笔钱相当于白送给货物主人，而如果货物主人在发货前忽然决定终止交易，则需要返还双倍定金。
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看上去很合理的条款，价码也没有问题，但实际上：艾格手中的资金其实根本付不出剩下的九成货款，他是在以空手套白狼的形式，获得了这些价值十倍于定金、五倍于守夜人办事处身家的粮草军备的“临时所有权”。
等到谷地剧变的消息通过各种渠道传出红堡落到这些商人耳中，这些粮草军备的价格必然应声上涨，提利昂能分析出的局势发展方向，那些以此为生的商人们自然也分析得出，最多稍微慢上半拍。不等劳勃召集七国军队北上艾林谷，粮草物资的涨价幅度就会远远超过10%。
艾格和提利昂想赚的并不是上涨的这部分差价，而是违约金。
原因很简单，赚违约金是毫无风险的，但想赚那差价却是虎口拔牙，凶险异常。能提供如此多粮草物资的大供应商，就算本身没有什么爵位，身后也必然有背景，艾格想凭着首相一纸文书，就在拿不出剩余九成货款的情况下，把还在货主手里的东西以更高价转卖给后续买家，这种飞跃式的操作，是根本不可能实现的。
交易会僵住，如果定金是艾格和提利昂自己的钱，同时两人也不怕死，那大可以约定高一些的违约金比例然后和货主人耗着以求更大利益，但实际上随着债主们上门要求赎回债券，资金链会迅速走完紧绷——断裂这两步，到那时，一切就都完了。
主动作出让步，收下违约金成为对方背信弃义的“受害者”，貌似让出了利益的大头，其实却已经赚得盆满钵满，最妙的是还避开了后续可能的指控和麻烦——东西从来没到过我们手里，粮草军备涨价守夜人也是受害者，何来发战争财一说?
别忘了现任首相是谁，耿直到迂腐的艾德·史塔克，一心想帮劳勃管好七国的他绝不会坐视这场针对谷地的平叛战争沦为军备和粮草商人榨取铁王座财富的狂欢，不等哄抬价格的人数完到手的钱，制裁可能就已经从天而降。
再之后，就是这些商人身后的“背景”与未来的国王岳父，现任国王之手的扳手腕阶段了。可以想见：在劳勃还活着的情况下，艾德其实立于不败之地，这条强龙能不能压住地头蛇，这个北方汉子最终会向君临本地的利益集团以及市场本身做出多大妥协：允许物资供应商们提价多少……就看他和君临贵族富豪们明争暗斗的最终胜负了。
无论谁输谁赢，守夜人产业在那时候早已违约金到手，偿还掉了要求赎回的债务，凭借最先获取信息的优势，险而又险地渡过了集资创业最凶险的起步考验，踏上扩张和发展的光明大道！
……
以上是艾格和提利昂的设想，在计划中，这些步骤很可能要在几天到一周的时间内慢慢完成，万一哪个勤快的货主人早早清点完货物准备装船发往绝境长城，自己这个首席后勤官可能还要找些借口拖延一下——毕竟，船一出发，自己可就要为那剩下的九成货款操心了。
……
但实际上，一切都以惊人的速度走完了。
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在朝中有耳目的不只有艾格。
由于谷地内乱的消息是发起兵变的一方主动寄往君临，瓦里斯的情报网确实遍布七国，但这场变故实在发生得太突然，他的“小小鸟儿”固然无孔不入，却未能在飞行速度上胜过符石城的渡鸦。
所以，这场剧变最先由负责管理渡鸦的派席尔学士从公义者同盟的官方宣言信上得知，第二个得知的人是王后瑟曦，但这个政治零分的老小姐压根不觉得也没去思考这桩事情会不会和她有关系——再然后是瓦里斯，不过这位大太监的合作和拥戴对象远在狭海对面，意在铁王座的他没打算也没办法在君临发战争财……第四个得知消息的才是国王之手，等到他召开御前会议并通知劳勃，这桩消息才总算是完成扩散到了剩余大臣们和国王耳中。
最后，才是红堡内竖着耳朵的各方探子。
这些探子们会将消息设法偷偷传递给自己的主子们，等主子们意识到这场内乱意味着什么，才会派人前往市场、通知自己利益集团的商人们留住即将涨价的货物。
这些步骤每一条都需要时间：利益集团们在宫内的耳朵和内应，以及传递信息的跑腿，一般都是侍女、仆从之流，而这些地位低下的人，进出红堡是会受到严格控制的，每天只有早晚固定时间才能通过大门。
就算出了大门，也还要想方设法把信息送到主子们手中，但主子们不可能整天待在固定的地方等自己的耳目们送来信息——在这个没有电话的时代，传递情报需要的时间太多了。
可艾莉亚呢？她在午餐时听到了父亲艾德与幕僚关于谷地内乱的讨论以及下午召开的紧急御前会议具体时间的商议。之后女孩便和往常一样跟着自家侍卫出红堡一路骑马到守夜人办事处，与艾格见面嘻嘻哈哈聊了几句，剑术课尚未开始，便卖弄似地把这一情报当故事一样讲给了艾格听。
女孩脑袋里的想法很简单：艾格老是给她讲冒险故事听，那作为回报，像“自己那素未谋面的姨妈被围困鹰巢城”这么劲爆有趣的新闻，自然也要第一时间告诉师傅。
在这场惊心动魄的信息传递赛跑中，原本更有可能成为赢家的小指头因为那宗谣言而被软禁于红堡的财政大臣居所内……于是，艾格就这样稀里糊涂、幸运而又必然地成为了竞速赛冠军。
完成采购，太阳已经到了头顶，艾格和提里昂返回了办事处。到中午时，市面上所有可能在战争中会派用场的东西都停止了明码标价的外售，在日落前，第一笔六百金龙的本金加违约罚款已经被人送到守夜人办事处放到了艾格桌上，搬来钱的人还带来了他们主子给艾格和提里昂的一句话：下次有内幕消息时可以合作，别玩这种把戏。
看着桌上一大袋金币，艾格和提里昂都陷入沉思。
守夜人首席后勤官是冷汗直冒后怕不已：这回若没有艾莉亚的第一手信息，自己在维斯特洛的创业，岂不是尚未开始……便胎死腹中？！
兰尼斯特家的侏儒则皱着眉头想到了更深一层：如果连红堡这样的王家居所都在信息保密上如此千疮百孔，那七王国的和平与稳定，是否完全是个假象？
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