第86章 沃恩山谷
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肖恩把煤球喊了过来,看着煤球一瘸一拐的样子很是心痛。
他掏出一瓶烈酒给狗腿洗了洗伤口,又用纱布给它包扎了一下,然后自己喝了一口,随手递给一旁的拉格纳。
等他一抬头,就发现好几个猎人都有意无意的瞄向他,看着他的眼神,带着几分惊讶、几分敬重、以及几分畏惧。
肖恩并不奇怪,男人之间通常都是实力说话,他的枪法、剑术,最重要是的喷火的能力一经展露,必然会带来某种变化,好在他早已经想好了说辞。
拉格纳喝了一口烈酒,终于还是忍不住问道:“你到底是怎么做到的?”
“什么怎么做到的?”
“那个神奇的火焰。”
“啊,你说这个啊——”肖恩从口袋里掏出一个铜管扔了过去。
“一次性喷火筒,一种布莱顿科学家最近研究出来的秘密武器,利用火油、磷和助燃剂,可以射出一道猛烈的火焰,怎么样,威力还不赖吧,这可是我花了大价钱从剑堡的黑市上买来的。”
拉格纳摆弄着那个被烧的有些发黑的铜管,怎么也琢磨不明白这东西是怎么喷射出火焰的,但他还是相信了,诺德人对布莱顿人的武器多少带着一些迷信色彩,如果说布莱顿人捣鼓出一些奇奇怪怪的东西的话那多半是真的。
他不由得一脸感慨,“没想到布莱顿的武器已经发展到这种程度了,简直就像是魔法一样,唉。”
他叹了口气,把铜管又换给了肖恩。
肖恩的解释让周围的猎人们释疑了不少,没有了那种畏惧的目光,只剩下了敬佩,于是一个个都凑了上来。
铁臂西吉蒙德上来就给了他一拳,“哈哈,没想到约翰你这么厉害,那枪法简直绝了,不如我们就称呼你为鹰眼约翰怎么样?”
鹰眼嘛?听起来倒是不错。
红胡子艾力克却有不同意见,“我倒是觉得你那一手剑术尤其厉害,我发誓就算最好的诺德战士也没有这么好的身手,不如叫你利剑史密斯如何?”
肖恩这会反而不怎么在意外号的事情了,“随你们的便吧,毕竟外号必须得别人起的才算数嘛。”
“要不叫巫师约翰怎么样?我看也只有这样的称号配得上你。”
“哈哈,巫师约翰,这个好。”
刀疤威尔森很狗腿的把双手剑捡了回来,递给了肖恩,肖恩点头致谢,随手抗在肩上,跟战斧一起,都放到了自己的雪橇上。
接下来的几个小时里,众人没有睡觉,为了防止狼群去而复返,拉格纳让人在木屋外面点燃了几个火堆,火焰是最好的对抗野兽的工具,如果之前有火堆的话可就安全多了,狼群未必敢冲上来。
坐在火堆前,战斗的刺激让众人睡意全无,大家一边喝着酒,一边讨论着刚刚发生的事情,猜测着那些狼群为什么会突然聚集,冰原狼为什么会出现在这遥远的‘南方’。
众人议论纷纷,却没有讨论什么有用的结论,最后都看向了拉格纳。
拉格纳一直在思考,似乎在担心神。
“这一次的事情绝对不是巧合,”拉格纳沉声说道,他凝望着火焰,随手丢了一块木头进去,溅起了点点火星,“北边一定发生了什么,这些狼群才会聚集在一起,我最担心的是,我们的猎场可能出事了。”
此话一出口,众人都微微变了脸色。
虽然诺德北方广袤无垠,面积几乎跟布莱顿本土差不多大,但适合捕猎的地方并不多。
野兽不是在哪都能活着的,动物和人一样,需要食物,需要庇护所,尤其是在严酷的冬天,食物的匮乏和严酷的天气会让动物格外难熬。
必须有充足的食物和相对温暖的环境才能保持族群的数量。
在诺德北方的森林雪原中,有几个相对没那么寒冷的地方,甚至在冬季里也有裸露在地表的植物,这对于野兽来说无疑是过冬的天堂,而对于猎人们来说,则是绝佳的猎场。
沃恩山谷就是这么一个地方,这个山谷位于群山之间,高山遮挡了凛冽的寒风,山谷中有河流,充沛的水源带来了繁茂的植物,这足以让驯鹿、驼鹿等食草动物熬过冬天,同样的,一些食肉动物也会被吸引到那里去。
鹿皮并不是很值钱,但对于整个诺德北方的狩猎环境却是不可或缺的,有大型的猎物才会有大型的掠食动物的生存空间,冰原狼,白熊,白虎,幽灵山猫,雪豹,这些拥有珍贵皮毛的动物正是冬猎的最终目标。
拉格纳每个冬天都会去那里捕猎修整,既能补充食物,也可以就近狩猎。
但是现在看来,情况或许出了变故。
“我们明天一早就出发。”拉格纳说道。
“领主大人,我和我的同伴就不去了吧,能不能安排几个人护送我们回去?”
那两个布莱顿商人看起来萎靡不振,这一晚上可把他们给吓坏了。
原本以为只是跟着队伍打猎游玩,谁知道不仅冻得要死还有狼群突袭。
拉格纳对此并不意外,“好吧,你们明天就回去吧,不用担心,没有冰原狼的统帅,狼群是无法聚集太大规模的,你们还有狗,小群的野狼对你们应该不是什么威胁吧?”
两个布莱顿商人还是有些为难,瘸子却道:“让我和他们一起回去吧,顺便把狼群南下的消息带回去。”
这货在昨晚的战斗中被咬到了脚踝——原本完好的那一只,之前他腿脚就不怎么利索,现在彻底废了。
还有一个叫雷德利的年轻猎手,大腿上挨了两下,血流的有点多,这会正在火堆前打瞌睡,脸色煞白,看样子是没办法继续走下去了。
“也好,你们回去让镇子上的人做些准备,顺便把那些狼皮带回去。”
众人围着火堆轮换着睡了几个小时,肖恩在今晚的战斗中出了大力,因此自然获得了一些优待,被免去了守夜的任务,睡了一个安稳觉。
第二天早上醒来,肖恩发现众人已经忙碌起来了。
给死去的狼剥皮,肉被剁成大块,装进雪橇车里,这可都是宝贵的食物啊。
狼皮则被简单的处理后捆扎到了一起,冬季的严寒让这些皮毛迅速冻结,可以比较好的保存。
两个布莱顿商人给这些狼皮出了一个比较便宜的打包价,一共三十金镑,这个价格要比正常的价格低不少,由此看来,两人这一趟也算是没有白来了,但考虑到两人还需要把皮毛运回去才能变现,所以也谈不上太赚。
三十金镑不算少,但是对于冬猎季来说,就算不上什么了,光是众人准备的物质就不止这些钱。
中午的时候队伍便再次出发了,少了四个人,队伍的速度并没有变慢。
拉格纳看起来有些焦急,他不断的催促着狗群加快速度,不时的遥望北方,忧心匆匆,整个队伍都在这种气氛中前进着。
然而冰原上的旅途注定是快不起来的,在意识到这一点后,拉格纳很快调整了心态。
一整个下午都没有遇到一只大型野兽,甚至连兔子都看不到,森林中寂静无声,这很可能是狼群带来的变化,一路南下,它们势必会吃掉路上遇到的大部分猎物。
肖恩他们遇到了上百只狼的巨大群落,但除此之外,在他们没有途径过的地方,很可能还有别的野兽在南下寻找食物。
晚上的时候,雪橇队便直接在野外过夜。
没有了木屋,众人只能利用火堆取暖御寒,身上的熊皮大衣也帮了大忙,要是没有这么一身厚厚的皮毛,这种寒冷的冬夜将会非常难熬。
到了第三天的时候,队伍终于抵达了这一次的目的地——沃恩山谷。
高山雄伟的屹立在眼前,积雪让它看起来格外的圣洁,两座雪山交错着,交界处便是那山谷的入口。
拉格纳轻车熟路的赶着狗群朝着山脚下飞驰去。
雪橇队绕过前面的这座雪山,一条蜿蜒深壑的山谷便出现在众人的眼前,顺着山谷间的狭长通道往里面行进,肖恩注意到了一些令人不安的迹象,先是几只死掉的狼,被人扒了皮,尸体就那样丢弃在雪地中。
接着是密集的雪橇印,这些雪橇印应该已经有一段时间了,但是由于数量太多,仍然可以清晰的辨认出来。
“有人在我们前面来过了。”拉格纳在前面大声喊道,声音里透着焦急。
队伍终于进入了山谷内部,穿过豁口,一副美丽的景象出现在肖恩眼前。
山谷呈现出葫芦状,两头狭窄,内部是一片开阔的草地和稀疏的森林。
一条河流在山谷蜿蜒,冬日的阳光从山谷的另一头照射下来,让整个山谷如梦如画,冰雪在这里并不多,斑斑点点的点缀在绿油油的草原上,肖恩感叹着眼前的美景,仿佛带有幻想风格的风景画一般美好。
然而很快这美好就被打破了,草地上出现了一点不和谐的东西,那是一只死鹿,同样被剥了皮,剃了大部分的肉,剩下半副骨架和残破的肢体,死不瞑目的样子让肖恩想起了几天前见过的那只残缺的鹿头。
众人顺着河流前进,越往前走尸体就越多,很多野兽的尸体随意的丢弃在水里,看起来还很完整,但无一例外都被剥了皮,血水顺着尚未完全冻结的河面流淌下来,触目惊心。
拉格纳脸色铁青,拿出了猎枪,众人也纷纷将枪拿了起来。
雪橇在这里已经很难行进了,拉格纳让众人停下来,找了一个空地围成一圈,他喊了几个人看守雪橇和狗,准备带其他人深入探索一下,就在这时——
轰!远处传来的一声爆炸声引得狗群一阵乱吠,也让众人全都打起了精神。