四百八十五章 湖中王国的探索,第一次航海的终结
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无边的沙海延伸向远方，鲜艳的海鸟盘旋着高声鸣唱。荒漠中总是人烟稀少，只有依稀的绿色。然而，在荒凉的背后，是深藏在北方的生机，与没有边际的土地！
此刻，奇瓦科站在沙丘上，凝望着北方新的山海。那是苍凉的山，与沙漠的海。数月来的回忆一幕幕涌上心头，令人感慨万分。
去年十二月中旬，王国船队从塔尔萨斯的出海口，正式启航。他们沿着海岸，满怀着未知与忐忑，驶向天下的西北。那时，梅卡特第一次测量，是北星18度。
十二月底，船队抵达南特科斯部落的腹心，火河平原边缘的村落补给，并遇到火河城询问的使者。记录的位置，大约是北星19度。
今年一月初，船队抵达勒曼河的出海口，北特科斯部落的中心，繁盛的三河城。在那里，他们遭受了敌对特科斯部族的袭击，伤亡了十几人。那里接近北星21度, 已经行出约一千五百里！
一月下旬, 船队到达托托梅河的出海口，遇到第一个未知的部族, 托托梅人。众人在托托梅人的鱼山村补给，并听闻了更北方的梅奥人。至于鱼山村位置，应该是北星22-23度之间。
二月上，船队来到梅奥河的出海口, 遇到强大的海边部落, 梅奥人的约雷姆部。奇瓦科遵循传统的习俗，与约雷姆部的卡兰酋长，戴着鹿头共舞。随后，两人相谈甚欢, 讲述了彼此的来历, 并达成了公平的交易，甚至还交换了青年的战士。
在约雷姆部，船队第一次知晓, 群鸟栖息的岛屿，就在西北的海边。他们听闻了北方沿海的亚基人，北方山中的奥帕塔人，西方半岛的科奇米人，遥远北方沙漠的斯里人，以及更遥远蛮荒的沙漠人。
众人也见识到梅奥人盛产的金矿、铜矿，知晓了部族火石场，即煤矿的存在。而约雷姆的位置, 是北星25-26度, 距离启程的塔尔萨斯河口，接近三千里。
二月中, 船队抵达亚基河出海口, 遇到更为强盛的亚基约梅部。约梅部不仅产铜、产金，还有大片储量惊人的露天煤矿。奇瓦科结识了对方的战士首领, 山鹰维霍, 去了约梅部的火石场, 公平的交换了些坚硬的好煤。
约梅部位置十分关键, 是周围各部贸易的中心。船队遇到了山中奥帕塔人的商人，带着贸易的红铜武器, 也确认了奥帕塔红铜山脉的传闻。众人还遇到了从东方荒原边缘，前来交易的马库维部落民。而从这些人的口中, 他们还听闻了东方荒原上强大的塔拉各部，与北方草原上凶悍的阿帕奇联盟。
约梅部的方位，大约就在北星27-28度之间。
二月下，船队在瓜伊马部，确切知晓了斯里人占据的海中鸟岛，巨大而奇特的“塔赫约克”岛。
三月初，船队历经跋涉，抵达“塔赫约克”岛。岛上海鸟众多，山脉高耸, 奇瓦科便取了名字，叫做“山鸟岛”。众人登岛探索, 挖了些灰白发黄的鸟粪石，很快就与斯里人的狩猎小队，发生严重的冲突！
短促的冲突后, 便是规模更大的厮杀。船队登上山鸟岛，就如同捅了斯里各部的马蜂窝。
上千斯里战士日夜兼程，从沙漠各地涌来, 守卫“塔赫约克”。众人弃岛登陆，与斯里人海战了一场，又折了十几二十人。斯里人则至少伤亡过百，龙虾部落的酋长皮卡姆被俘。
当晚，奇瓦科与皮卡姆握手言和。两人歃血起誓，血液交融，消除了厮杀带来的敌意。从皮卡姆的口中，奇瓦科知晓，山鸟岛是斯里人神圣的祖地，是灵鲸栖息的地方，不许外人侵入。而在山鸟岛周围，还有许多有鸟粪石的岛屿。
船队第一次知道，自己所处的海域, 是一处极为狭长的海湾。而西方的狭长半岛, 隔离了波涛汹涌的大海。若是继续向西北航行, 就能抵达海湾的尽头, 北方大陆的边缘！
至于山鸟岛的位置, 则是北星29度上下，距离最初的启航，已有四千多里。
随后，船队在山鸟岛以西百里，找到了同样拥有鸟粪石的大岛，“蛇鸟岛”。众人采集了些鸟粪石样本，就向最后的目标进发。
今天，三月中旬，船队终于在海湾的尽头，沙海的边缘登陆！这里是王国第一次航海的终点，也是北方无际大陆的开端！
这里是北星31-32度，距离启航的塔尔萨斯出海口，足足有五千里之遥！
从这里往东北，是是游猎草原的阿帕奇联盟；往正北，是盘踞沙海的沙漠人；往西北，则是占据盐湖的库梅亚人。而在这些部族的背后，还有无穷无尽的广阔土地，如河沙般难以计数的北方部族！
“五千里行来，不见世界的尽头...真是广阔的天下，真是无际的世界！...真是瞎眼的天神！！...”
许久之后，奇瓦科才从漫长的回忆中醒来，情不自禁的低声喊道。
这一刹那，他望着北方茫茫的荒漠与山丘，眼中浮现出纯粹的好奇，犹如纯真的孩童。这一刻，在苍茫的海天之下，他忘记了身上承担的一切。他只是在心海中，突兀的涌出一个，从未想过的问题。
“那么，这个世界，究竟有多大呢？”
老民兵没有答案。他想要知道答案，又不太想去寻找答案。他的心很小，装不下如此浩大的世界，只装着一个小小的家。他的心又很大，有足够的坚韧，来承受在广阔的世界中，探索与寻找的艰难。
片刻遥想，奇瓦科终于收起所有的思绪。此时此刻，在完成了陛下的任务后，强烈的回家渴望，已经浮上他的心头。而对女儿与家的思恋，犹如汹涌的潮水，彻底将他淹没！
“嗯，在这里挖点沙子，回去带给陛下吧！...你们也自己留点，多少算个念想。”
奇瓦科沉声吩咐了几句。众人就取了些沙子，装在随身的棉袋里。
斯里人早已离去，只是留了两个部族斥候，观察着大船部落的行动。他们看到这一幕，有些疑惑，又有些发笑。
“这些坐着大船的部族，难道没见过沙子吗？这无际的沙海，可是要跑上整整一月！而沙子可是世间上，最多的东西啊...”
“嘘！他们挖了写沙子，好像要走了。”
“这就走了？去哪里？”
“好像是西南。到了海湾另一边，那就是科奇米人的地盘了，与我们康卡克人无关。”
“哦，走了好！那我们也走吧！”
“不！他们没有拿那头鹿，我们得把鹿带走...能吃好些天呢！”
“啊？他们没拿鹿？！真是傻傻的部族！我们得赶紧去，沙漠人说不定会回来的！”
“好！”
很快，两个斯里斥候就扛着野鹿，站在沙丘上，怔怔的望着毫不停留、快速远去的大船。
奇瓦科站在船尾，戴着发旧的鹰羽冠，遥遥望向北方。茫茫的千里沙海，在身后渐行渐远；莽莽的北方大陆，依然在未知的浓雾之中。只是，整个王国船队，已经到达探索的极限，再无更多的力气，去探寻北方的未知了。
一路行来，探索船队数次被袭，加上沿途的损耗，船员们其实伤亡惨重！出海时，有一百多名王国武士与水手，到了此刻，几乎折损了三成还多。
众多水手的缺口，都由沿途招募的部落民填补。王国武士的伤亡，却是无法补充。而船队士气的降低，即使是虔诚的信仰与神启的王令，都无法再继续维系！...
“是时候，回家了！走了这么远，足够向陛下交代。而回家的路，可还有五千里哩！”
遥望片刻，老民兵奇瓦科转过身来。他看向苍茫的南方海天，向众人高声呼喊。
“赞美主神！愿祂庇佑我们，穿越漫漫波涛！”
“赞美主神！让我们穿越波涛！”
水手与武士们齐齐高喊，放声呼和，神情向往而振奋。
“先祖也会庇佑我们，回到王国的家乡哩！”
“先祖庇佑，回到家乡！”
“走喽，我们回家！”
“回家！！”
炽烈的呐喊声，在北方的海天中传扬，带着熊熊燃烧的意志。浩浩的长风，从北方的群山而来，更带走风中的呼喊。这长风一路向南，吹过苍凉的荒漠，行过险峻的山峦；它登上起伏的高原，沿着生机的河流，继续荡荡向东...
终于，它在六千多里外河边停下，来到残酷厮杀的战场。而真正的火焰，正在一座险要的山间城邦中，熊熊燃烧，映红了整片天空！