第一章 以查因特的委托
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纳鲁夫收到了以查因特的又一次来信。和上次的仅仅相隔三天。
“请帮我向亚历山大吊死鬼询问有关‘牧羊者’的事情。”信上说。
“亚历山大吊死鬼，那是谁？”她转头粗着嗓子问单卡拉比。
“我想会不会是地狱之树？”教长谨慎地答道，“一棵和混沌地狱一样年长的树。生长在炼狱边境。我曾听过这个名字。”
听说的还有亚历山大吊死鬼脾气古怪的程度和年龄的长度成正比。
教长没有多提。尽管实话如此。
“我倒有点想起来了，不过炼狱的边境只有一颗小树苗。”纳鲁夫道。
“那是九千万年前。”
“啊哈！我知道。”
纳鲁夫大笑。“你真棒。一直记得提醒我今天是几月几号。不过我已经慢慢有这个自觉了。得啦。那就走。”
她话不多说，敏捷地掉转窒息之夜的船头。
“我们不去见奥瑞露公爵了？”
单卡拉比看着她。“我们已经有点迟到了。奥瑞露公爵会着急的。我记得她提到过，这次整个协会的成员都会到，她还请了其他的嘉宾。”
纳鲁夫有着奇异的本事。
也许是因为附身与伊莉克古尔，单卡拉比看不出她的位格——相信其他恶魔更看不出。
他毕竟经常和她在一起。最经常的——想到这一点，他感觉胃里暖洋洋的很舒服。
不用凭借任何和位格有关的东西，纳鲁夫迅速的获得了几个恶魔团体的入门券，甚至在里面取得了举足轻重的地位。
其中大半部分团体单卡拉比甚至从来不知道它们存在，有些明显近日才成立。
今天本来要去见的“舔舐协会”便是其中的一个，由女公爵奥瑞露主持——经常进行一些让单卡拉比脸上发红，不得不回避的活动。
不过这在地狱已经是罕见的和平组织——和平指的是他们不会第一时间把上门的陌生不速之客吃掉。
总之，纳鲁夫加入这个协会后迅速引起了奥瑞露的兴趣。
很快，舔舐协会每次公开活动，奥瑞露都会发来请柬，邀请纳鲁夫到场。
“这没有坏处。小伙子。”
提起这些事时，纳鲁夫总是满不在乎的解释。“我们要找那些我时代的遗物，就该多见见这些小毛头小姑娘。把消息都发出去，一起帮忙只会找的更快。”
说起来非常简单。
但单卡拉比觉得实属神奇。他不明白船长是怎么让其他恶魔帮他忙的。
恶魔们没有无缘无故的热心肠（有缘有故的也没有），要让他们帮忙做这种听上去和大快朵颐无关的事情很难。
圣天使说过，可以“商谈”以达成“交易”。
不过单卡拉比觉得这个招数对大多数的恶魔不通用。
“想要和陌生恶魔商谈要满足两个基本条件‘首先不能很难闻。其次不能很好闻。’”以查因特公爵还这么说过。
教长完全能领会其中的圣意既不能引起反感，也不能引起食欲。
不过纳鲁夫很好闻……
“有什么可急的？嗨。就让奥瑞露等着吧。
今天的来宾以后迟早也见得到。而且没有我之前，她那些活动不是办的也挺好。”
纳鲁夫轻快悦耳的声音把教长的思绪拉回。“以查因特叫我们去和小树苗聊聊天。那咱们就去和小树苗聊聊天。其他的事情可以晚点再做。
我说，大家都应该学会耐心点儿。这可是老纳鲁夫宝贵的经验。”她一边用一只漂亮的手掌舵一边说。
“我们就这样过去？”
单卡拉比对于执行圣天使的任务并无意见，只是这趟拜访似乎显得太过仓促。犹疑地问“亚历山大吊死鬼会乐意开口吗？”
“不知道！”纳鲁夫干脆地摆摆手。
单拉卡比一愣“贸然过去的话，他很可能会攻击我们。”
“我们不用考虑这个。”纳鲁夫嘿嘿笑道，“别动脑啦！这就是和聪明人打交道的好处——他已经替你动过脑了。
如果那颗小树苗真的会对我们那么任性，以查因特会考虑进去的。
他既然叫我们去就有叫我们去的道理。走喽。”
单卡拉比有种完全被说服的感觉，点了点头。
……
窒息之夜向炼狱飞快地驶去了。
路途愉快。
许多搭建到一半的建筑从黝黑的丑陋山间和荒凉的大地裂隙间凸起，从他们身下飞速掠过——
他们已经向以查回报过了，这是近日一种新的流行。地狱最近一个月内的新流行比过去几十年还多。
他们边看着下面边聊天。讨论着关于火雷哲桑从海域到一条小溪的巨大变化。
纳鲁夫已经差不多接受了九千万年间的沧海桑田，态度由“可惜”转为“快让我告诉你我当年有多猛”。
单卡拉比习惯沉默，纳鲁夫恰到好处的喋喋不休。
太愉快了。
以至于等到了炼狱边缘，教长才意识到严重的问题
他们根本就找不到亚历山大吊死鬼在哪。
纳鲁夫倒是丝毫不苦恼，一跃而出，直接在边缘“小树苗~”“小树苗~”的喊了起来。
“哎。”
单卡拉比隐隐觉得不妥，但又说不出个所以然。只是跟在她后面极近的地方。
“奇怪。它应该就在这儿的。”纳鲁夫悬在深渊边缘比划了一下。
单卡拉比向下看了看。几道苍白的水痕般的东西从万丈深渊的底部向他们爬来，一刹那间有点恍惚——
只见结着丑陋疮疤一样的黑褐岩壁间伸出一只不起眼的小树枝。
他心里一动，拍了拍纳鲁夫。
“这不是一颗真的小树苗嘛。”船长看了一眼便笑道。
她喊了一圈无果，便叉起腰，手放在前额上眺望远方——这真是不必要而极其美丽的动作。
“尊敬的亚历山大吊死鬼，您知道‘牧羊者’是谁吗？”单卡拉比抿了抿嘴唇，认真地冲着悬崖下方的小树枝说。
“差点忘了。”
纳鲁夫猝不及防靠过来，光滑的手臂挎住他的脖子。“这边的威加魔呢？找他们问问去。”
“威加魔？”
单卡拉比重复了一下这个词。
威加魔又被称为深渊领主。圣天使提到过。
他们由深渊中最残忍的碎魂们聚集形成。
种族，习性，再加上所处之地实在过于偏远，它们常不理会万魔之王的领导，栖居炼狱中划分领土，形成一个又一个小王国。
不过那是几个世纪以前的事了。以查因特公爵也说过，这一族类不知为何逐渐消亡，炼狱终究变得魔迹罕至……
“噢呵？我听听，是谁还关心威加魔呢？”
树枝簌簌抖动，尖细的声音响了起来。