第1章 第一章灵堂起争执
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兴昭三年四月中涪陵郡内
狂风大作，树枝在风中来回摇摆着，路上行人也被吹得些许站立不稳；天上乌云密布，眼看就要下雨了。几辆马车从县城外急驰而来，进了城又走了一阵，终于在一所挂满白幡的大宅门前停了下来。
车上下来一群穿着孝衣的人，互相搀扶着急急进了门。这时，空中忽划过一道闪电，哗一声！大雨倾盆而下。
这些都是钟家人。钟家大老爷钟德平前段时间得急病没了，今日下葬，他的妻儿及弟弟两家人一起去郊外送葬回来。
“幸好幸好，，要是晚一步就要被大雨淋着了！”三十来岁、脸被保养的很好的二老爷夫人陈氏站在回廊上，回望着身后的倾盆大雨，满脸庆幸。
钟德平的长女钟灵玉轻瞥了她一眼，又看了一眼站在她身边的钟家二老爷钟德清，紧了紧手中的帕子。
“今天辛苦大家了。”走在最后面的大老爷夫人庄氏哭红了眼睛，哑着嗓子说道，又朝大家福了一福，却不想身体一晃，差点摔倒在地。幸亏身后的丫鬟婆子眼疾手快，一把将她扶住。
“大嫂，你多保重身体，孩子们还要靠你呢。”三夫人孔氏轻叹一声，又朝钟灵玉道，“赶紧扶你娘回屋里歇着。”
钟灵玉早在大太太快要摔倒时就上前去了，此时对三太太感激地微一颔首，扶着母亲便要往回走。
“大嫂，且等等。”站在一旁一直默不作声的二老爷钟德清忽然出声。
大家都朝他看去。
钟德清轻咳一声：“我知道大嫂身体不好，需要休息。可眼看就到采春茶的时节了，我这话再不说，可就来不及了。”
这话落声，回廊里一下子安静下来。大家望向钟德清的眼神各异，全都满含深意。
钟德平跟两个弟弟钟德清、钟德亭并不是一母所生。前者为钟老太爷原配孙氏所生；后两人则是继室刘氏之子。一年前钟老太爷辞世之际，生怕长子一家被刘氏用孝道所压，以后分家吃亏，遂在咽气之前，请了族长来，给三个儿子分了家。除了各自母亲的陪嫁，钟家财产均分三等，每人各得一份。
自那以后，三兄弟便各过各的日子，各自打理自己的茶园、茶庄。
现如今即便钟德平不在了，但他还有儿子，财产有人继承，春茶之事自会由大夫人安排人去打理。退一步说，即便不打理，荒了芜了，也是大夫人自己的事，又何须钟德清过问？
“二弟有什么话，只管说。”庄氏声音沙哑地道，声音里带着说不出的疲惫。她满脸憔悴，面容消瘦，眼睛因为长时间哭泣而红肿，眼里还布满了血丝，完全没有精神去思考钟德清说这话是何用意。
“大哥如今不在了，大嫂你身体不好，名哥儿和智哥儿年纪都小。虽说咱们分家了，但作为孩子的二叔，我不伸手帮你们一把心里过不去。不如，你家的茶园、茶庄我就帮你们一块儿打理了吧。”
庄氏抬起无神的眼睛，望向长女钟灵玉，似乎要询问她的意见。
钟德清见状，忙又道：“小玉儿眼看就年满十六了，是大姑娘了，又定了亲、守着孝，自然不可能抛头露面。在家里管管后宅还可以，茶园、茶庄这些事儿，可不是她能管的。”他拍着胸脯，“大嫂放心，交给我管，茶园的出息，定不会比大哥在时差。”
钟灵玉见母亲目光犹豫，似乎颇为心动，叹了口气，便抬眼柔声道：“二叔的好意我们心领了。不过我父亲临终时有遗言，说啊名马上就十二岁了，也该是时候挑起家里的重担了。父亲生前特意交待茶园不可交予外人打点，让他好好锻炼锻炼。还嘱咐我多照看着些，不要让人谋夺了家产。”
钟德平的二子钟灵名听到自己的名字，从人群中挤了出来，挺了挺胸脯，站到了钟灵玉身边。
庄氏最是贤惠，唯丈夫的言论是从。此时一听是丈夫的遗言，立刻对钟德清哑声道：“老爷既有遗言，我们自当遵从……”
可话没说完，就被钟德清一声怒喝，打断了她的话：“钟灵玉！你什么意思？我怎会谋夺大哥的家产？只是看大哥不在了，想帮下你们家罢了！别不识抬举！”
庄氏吓了一跳，抬起头来，便看到钟德清满脸怒色，两只眼睛如着火了般怒向钟灵玉，她顿时惶然无措，拦在钟灵玉面前慌忙道：“二弟别恼，我答……”
“母亲～”钟灵玉及时打断她的话。她转过钟灵玉，微微一笑道：“二叔，我可没说是您呢～您的心意小玉儿心领了～，家里无需您相帮，小玉儿代娘和弟弟多谢您了～往后即便我们生意不行，家里穷困潦倒，讨饭度日，也不过是我们咎由自取，不会怪到二叔头上，二叔放心便是。”
钟德清被她怼得哑口无言。不过他今天敢说出来，便是欺庄氏软弱胆小，让她当众把事情答应下来。
眼看就要成功了，他也不跟钟灵玉纠缠，强压着怒气对庄氏道：“大嫂，小玉儿这规矩，我看得好好学学了。哪有长辈说话，小辈却在旁边插嘴的道理？就她这样，你还让她到外面抛头露面，就不怕她传出什么坏名声，让王家反悔退亲？”
对于母亲的性子，钟灵玉是了解的，她不会给钟德清有可乘之机。
他话声刚落，她便温婉一笑，如秋水般的眼眸看向钟德清，声音清脆悦耳，不徐不慢：“玉儿自认自己规矩是挺好的，实在不劳二叔费心。不过玉儿想来我的规矩还是比思婷妹妹好一些的，论到插嘴的功夫，哪里及得上思婷妹妹呢？”
“你你……你胡说！”钟思婷万万没想到钟灵玉这表。。子竟然矛头忽然指向了自己，愣了愣后，赶紧反驳道。
三夫人眉毛一挑，看到钟思婷这样，嘴角不由露出一抹嘲讽。其他人也都神色各异。
钟家是商户，又是在钟老太爷那一辈发迹起来的，向来没多大规矩。钟思婷仗着刘氏是自家亲祖母，父母极宠她，母亲陈氏又是妯娌间家境最好的，在长辈们说话时插嘴是常事，有一两次还挤兑得大伯母庄氏和三婶氏孔下不来台。
所以钟灵玉这话，说得实在是有意思。
看到丈夫被顶，女儿被欺，二太太哪里还忍不住，上前一步抡起巴掌就要给钟灵玉一耳光，却不想耳边传来一声暴喝：“够了。”把她吓了一跳，忙把手收回往旁边看去。
钟德亭双目圆睁，指着钟德清，又指指二夫人，咬牙切齿，声音却压得很低，生恐人听见：“大哥尸骨未寒，没准这会儿灵魂还在天上看着呢，你们就这样欺负他们孤儿寡母，你们就不要报应吗？收起你们那副嘴脸，赶紧回去。”说着，用力瞪了钟德清一眼，一拂袖子，转身离去。
三夫人忙领着儿女及三房下人跟上。
钟德清和二夫人脸色骤变，惊恐得朝天上望了望，对视一眼，急忙忙也拉了儿女离开。
提到丈夫，大夫人早已在一旁泣不成声。
钟灵玉无奈地看她一眼，叹了一口气，吩咐丫鬟道：“扶夫人回房去摆，熬碗安神汤给她喝。我换件衣服去看看茶园。”又转过身去看了看两个可怜的弟弟叹了口气，才叮嘱道：“好好回房歇着，别乱跑，更别去找明儿、方儿玩。方才你们也见着了，爹不在了……出了事，可没人能再护得了你们……”