第八章 火种
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霍恩将军站在自己的三楼阳台上。他的目光看着稍远处，看着正在操场上跑步训练的纽萨尔卫戍海军军官们。过了好一会，将军才一脸嫌弃的朝着阳台外面啐了一口，低声骂道，“一群软脚虾！”
如果有人看到那群正在训练的卫戍海军军官，他们或许会认为霍恩将军骂的已经算轻的了——这群军官们跑步摇摇晃晃，每个人跑个两三步就必须停下休息好一阵子。有些体能看上去就比较弱的军官, 甚至连抬起脚往前跑都做不到。他们只能慢慢向前走，五百约尔一圈的跑道，这些军官甚至需要足足两刻钟才能走上一圈。
但说实话，霍恩将军这其实是在找茬。这群步履蹒跚，甚至看上去像是刚刚才学会走路的海军军官，是刚刚结束了长达一个月循环部署的巡逻舰队乘组。
在微重力环境下, 人体的肌肉会逐渐萎缩。为了防止有居心叵测之徒在纽萨尔局势不稳的时候突然进攻，纽萨尔卫戍海军以最高警戒级别进行了巡逻部署。巡逻的舰队单次航行时间被延长到了足足五天, 五天之后回到上阿尔宾星际降落场, 对舰船进行换气和紧急补给。
将使用过的氢氧化钾过滤组件快速拆除出舱，并且安装上全新的组件时，地面补给同时还要接收舰艇上产生的垃圾，送上干净的饮用水和食物。
在三刻钟内完成全部的补给工作后，舰艇将会迅速出发，继续执行下一个五天巡逻任务。
而霍恩将军口重的“软脚虾”们，已经完成了七个五天巡逻任务——今天是他们回到纽萨尔修整的第二天。
按照海军的一贯传统，这些执行了长期巡逻任务的海军士兵和军官们都应该至少休息上一周，然后才能开始投入到康复性质的训练当中。但是……霍恩将军哪儿管传统这档子事儿呢？
如果他尊重传统，那至少应该在纽萨尔独立之后，选择拿枪杀到上阿尔宾，然后一枪崩了杜尚才对。
霍恩将军不是一个传统的海军突击队员。他甚至不能算是一个传统的帝国军人。
按照霍恩祖父的说法，霍恩的母亲身世成谜。她出现在奥林的时候，身上穿着的服装更加接近于同盟常见款式，而非帝国服饰。霍恩将军的母亲也从来没有提及过自己的家乡究竟在哪儿。
她和霍恩的父亲究竟是怎么相识相恋的……这也是一个无法获得回答的疑问。
因为产后大出血去世后，霍恩的父亲在自己妻子的遗物中找到了两个蓝色的证件本。根据上面的内容推断，霍恩将军的生母大概是一位放弃了履行自己使命的同盟调查局特工。
在帝国这个社会里, 男爵家的独生子居然是混血儿……这种事情实在是不怎么值得宣传，霍恩和他的家人对都三缄其口从不提起。在霍恩的母亲难产死后，他的父亲很快就重新寻了一个符合自己身份的对象。
天底下的后妈对丈夫和其他女人留下的孩子总是会觉得碍眼的。尤其是在自己的孩子出生，而那个“野种”则挡住了自己的孩子继承丈夫爵位的时候。这个时候的“野种”就已经不只是碍眼这么简单了——简直就是可恨。
霍恩的继母是一个非常聪明的女人，她并没有马上采取什么敌对冷落的手段。恰恰相反，霍恩的继母对霍恩极其“溺爱”。在霍恩八岁的时候，整个奥林就都知道男爵家的独生子是个无法无天的小混球了。
小混球霍恩以运动见长，尤其擅长街头斗殴和入室抢劫。所谓街头斗殴，就是一群差不多年纪的小孩满大街撕打。而入室盗窃，则是和一群小朋友到自己家的产业店铺里，拿些糖果面包之类的偷偷吃掉罢了。
但……流言却还是传开了。等到霍恩十六岁的时候，在其他人口中，这位未来的男爵老爷已经成了本地黑帮之中最有势力的人物——甚至还真的有不少靠犯罪为生的人带着礼物前来拜访霍恩，请求他的庇护和许可。
人言可畏的力量在已经有些不复当年的男爵老爷面前取得了“重大作用”。男爵认定自己的儿子已经彻底走上了邪路，要让家族荣誉和体面保存完整，最好的办法就是让这个儿子以一种体面的，能够保持家族光荣的状态死去。
于是，霍恩被自己的父亲送到了海军突击队。并且以彻头彻尾新人的身份，成为了连长。
也许是因为霍恩天生就有指挥作战的天赋, 也许是因为那个连队里的老兵自己实在是不想就这么莫名其妙送命, 又或许是因为这个残忍的世界对一个刚出生就失去了母亲的小贵族展现出了一丝难得的善意。霍恩并没有和他的连队一起死于连续的高风险任务, 他们反而迅速发展成熟了起来——并且立下了不少军功。
从战场上厮杀出来的霍恩性格暴躁，他毫不犹豫的指示自己的部下逮捕并且杀死了继母。而在试图拿枪轰烂自己老爹和祖父脑袋的时候，霍恩听到了有关自己身世的内容。
霍恩最终仍然亲手杀死了自己的父亲和祖父。但在这之后，他就突然像是换了一个人似的——不再是那个性格暴躁，一言不合就直接带着手下人发动反冲锋的指挥官。霍恩开始变得有些油滑，有些惜命，有些普通了。
但子啊内心深处，霍恩始终认为……帝国和同盟，并不见得就必须要兵戎相向。
在帝国的宣传中，同盟人是一群忘恩负义之徒。他们是叛逆者萨尔瓦多的后代，天生就是流淌着背叛的卑贱之人。同盟人无法沟通，不可能被信任，更不可能成为和帝国人一样的，合格的皇帝臣民。
在帝国的宣传之中，同盟人似乎更像是某种天灾或者野兽，而非“人”这个物种的生物。
这样的宣传在霍恩看来完全就是无稽之谈，是彻头彻尾在糊弄平民和低级贵族的谎言——他自己身上就流着同盟人的血。反倒是“高贵，诚实，善良”的帝国贵族们干出了一件又一件令人作呕的肮脏勾当。
霍恩仍然会根据上级的命令，带着自己的士兵前往战场杀戮。他对帝国的忠诚已经消耗的干干净净，杀戮只是他伪装自己和保护手下士兵的道具罢了。
而如今，在纽萨尔……他似乎找到了一条新的道路。
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“软脚虾，都给我站起来！”霍恩将军出现在了操场上，然后对着歪歪扭扭，连直线都走不出来的海军军官们喊道，“在跑赢我之前，不许休息，不许吃饭！”
霍恩到现在为止，仍然没有和杜桑德当面交谈过。但老头的眼睛不瞎，耳朵也不聋，他能看得出来，纽萨尔正在逐步发生转变——不是帝国，也不是纽萨尔，甚至不是星海联邦。
他非常确信——纽萨尔正在变得充满活力，正在充满生机和希望。
作为杜桑德所委任的纽萨尔海军武装力量最高指挥官，霍恩对于自己的定位非常明确——他是保护这片迸发出勃勃生机土地的盾牌。他想为生活在整个星海中的人们留下一个火种。
一个名为杜桑德主义的，正在纽萨尔上开始逐渐推行开的火种。