第四十八章 实验车一号
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内燃机在野外陆地载具领域拥有蒸汽机无可比拟的优势——哪怕它还很不成熟，而且启动时需要预先加热燃料管道才能顺利运转。但这仍然不影响内燃机载具在野外环境下彻底吊打蒸汽机。
是，蒸汽机扭矩大，技术成熟，配合上变速箱之后也能具有相当不错的灵活性。但架不住蒸汽机对于燃料和加热介质的高度“渴求”。在纽萨尔地区运行的蒸汽火车运行六十哩，需要消耗大约三十到五十吨水，以及最少五吨煤碳。
背着至少三十五吨的水和燃料，再怎么精妙设计的载具都会沦为趴在地上难以动弹的乌龟。因此，海军压根就没有装备除了蒸汽马以外的陆地载具。而帝国陆军则为蒸汽骑士配备了可以更换的重型高压气瓶作为动力来源。平均下来，一个重型气瓶能够维持蒸汽骑士低强度运行三刻钟，高强度运转一刻钟。
三米高的蒸汽骑士装备有三个重型高压气瓶，采取人形机构的蒸汽骑士兼顾了城市内部复杂地形的机动和作战需求。而城区外的荒野作战情况下，帝国陆军采用的主力蒸汽骑士则有足足六米高。如果让蒸汽骑士拖拽可以储存高压气瓶的无动力马车，理论上主力蒸汽骑士可以在荒野连续作战两小时。然后通过一刻钟的气瓶更换，再次获得两小时左右的续航能力。
而要具备这样的作战能力，帝国陆军需要在前线设立大量前出补压阵地。换句话说，就是得准备一大堆锅炉房给蒸汽骑士们充压预备气瓶。
而大量燃烧的锅炉，所需要的煤炭和水又是一个极其恐怖的数字——所以陆军才这么被海军所鄙视。
在海军参谋部的眼中，大量装备但是从来没有经过实战检验的蒸汽骑士就是废物。那么多的充压阵地，那么多直上云霄的黑烟，简直就是完美的炮击指示目标。
如果开战，只要两个波次的炮火覆盖，陆军的蒸汽骑士就会变成一堆废铁。
正是因为这样的认识，所以现在的皇家海军突击队完全没有装备哪怕一台蒸汽骑士。甚至可以这么说——如今的皇家海军突击队，是整个帝国最纯粹的传统地面部队。
帝国突击队使用带弹匣的栓动式步枪作战，同时携带有小口径迫击炮和轻便野战炮。而他们的主要“机动载具”……是真的马匹和骡子。
马匹是昂贵的动物，贵族们会出于社交需要而购买并且饲养它们。有些居住在偏远地点的自由民则会购买骡子代步。而这些昂贵的动物，在看重可靠性和全地形作战能力的皇家海军突击队眼里，就是最好的机动解决方案。
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“你确定……这种东西能够达到和骡马一样的机动效果？”再次被一封信叫回家的杜尚出现在了工坊外的山坡上。他看着面前这个样子看上去就很奇怪的金属机器，眉头紧皱。
杜桑德和波琳娜对视了一眼，然后使劲点了点头。杜桑德强调道，“父亲，这台载具的能力绝对不是畜力能比拟的——它还只是最早期的实验性产品，但是效果已经非常棒了。”
波琳娜设计的压燃式煤气发动机马力不小，根据她的计算，这台发动机的功率大约在十二匹马力左右。虽然还不如福特T型车的功率大，但用来驱动车辆实现低速越野和相对高速的平路行驶绰绰有余。
当然，杜桑德也不会蠢到让这个世界诞生的第一台汽车就装上一堆豪华设备和真皮座椅。既然目标是军用设备，那就要有点军用设备的样子——这辆车上最接近完成状态的结构是后方的开放式货舱，驾驶舱干脆就是个全开放设计。
孤零零的方向盘和三个脚踏板就直接裸露在空气里，驾驶座位旁边突兀的支棱着一根座位换挡机构的金属棍子。驾驶座本身则干脆就是木头架子加铁皮拼接而成，看上去完全就是个废土生存风的产物。
车辆的轮胎更是彻头彻尾的现成产品。波琳娜从一台废弃的蒸汽马车上拆下了四个还算完整的钢制车轮，而杜桑德则指示波琳娜用薄钢板加宽了车轮，然后在加宽的车轮上加焊了一堆呈人字形的，高度约为三厘米的钢板。
纯钢铁的轮子当然重的要死，而要用这样的“轮胎”在石板路上快速行驶……这更是不可能的事儿。
但这样的轮胎，非常适合在工坊外的泥土上展示其越野性能。
杜桑德坚持认为，这绝对算不上什么偷鸡耍滑。而是在展示装备的“针对不同地形灵活变更形态”的特质。
在杜尚的观看下，杜桑德跳上驾驶座，开始向自己的父亲进行展示。而在杜桑德旁边七八约尔的地方，托德驾驶着一辆两匹骡子拖拽的平板车，准备作为参照组协助进行实验。
两辆车上都被堆放了大约一吨重的金属锭。随着几片雪花开始落下，实验正式开始。
从第一脚“油门”被踩下后，杜桑德驾驶的“实验车一号”就开始扭动了起来。四个直径足足一约尔的钢铁越野轮胎一起转动，稍稍刨开地面后，车辆就喷着青烟开向前行驶了起来。
托德也同时挥动起了手里的鞭子，督促两匹骡子向前行驶。四轮马车本身的载重能力很强，配合两匹骡子的拖拽能力也挺合适。但……骡子起步的时候还是显得有些费力，好在走起来之后就轻松了不少。
实验车一号获得的起步优势很快就被两匹健壮的骡子追平，杜尚看的有些皱眉头。这可和杜桑德夸下的海口不大相符。
但很快，两匹骡子的速度就慢了下来——接下来是个上坡，虽然角度不是很大，但仍然对这两匹可怜的牲口造成了相当大的负担。
杜桑德的速度却几乎没有受到影响，四个巨大金属轮在地面上啃出了两条深深的痕迹，然后轰鸣着把自己拽上了山坡。从开始上坡到登上山顶，杜桑德的实验车直接抛开了骡拽车，并且遥遥领先了至少四十约尔的距离。
灵活的在山顶上调了个头，实验车开始朝着山下驶来。等车辆直接刹停在杜尚面前时，骡车才刚刚完成调头，准备开始下山。
杜桑德刹停了车辆之后，重新倒车入库，把车停在了波琳娜身旁，然后跳下驾驶座，开始帮忙更换储存煤气的气瓶。等气瓶更换完毕之后，骡车也抵达了终点。
“这东西挺不错。”杜尚脸上的严肃神情终于发生了一些变化，他有些惊讶的看着杜桑德和波琳娜折腾出来的实验车，然后表扬道，“如果能再快一点，海军突击队肯定会很感兴趣。”
“您还没有看到这件发明最有潜力的地方。”杜桑德对于这个评价显然不满意，他站在自己的父亲面前大声说道，“我们的实验品是机器，行驶一段距离之后重新补充燃料就可以继续以同样的速度继续行驶下去——只要有燃料，它能开到世界尽头！但畜力车辆做不到，它们的速度只会越来越慢，最后不得不停下休息。”
杜桑德拍着自己身后的金属怪物自豪道，“只要再改进一下，用33磅的高压气罐储存煤气的话，它的燃料可以支持行驶60哩！”
“同样的速度？”杜尚的表情彻底变成了震惊，“就以刚才的这种速度，一次行驶60哩？”
“如果是在干燥平整的路面上，换成普通的马车轮行驶，这个距离至少能翻一倍。”杜桑德郑重的点了点头，“父亲，波琳娜老师的发明确实是这个时代最重要的发明，而且，它的作用也远不止这么一种场景而已！”