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暴雪在连续折磨了大地十几天后终于止住。
虎族的人们露出了些许欢欣的神色, 欢庆着最艰难的时光过去, 之后靠着姜白越叫他们贮存的食物，再加上平时外出找到的食物，大约就可以撑过这个冬天了吧？
但姜白越此刻心里却完全轻松不起来。
“时辰，你确定？”
“嗯。”他的爱人伸手握住他放在桌上的手，“这几天时褐他们在附近现了很多脚印、粪便这样的痕迹。基本可以确定了。”
姜白越的眉心拧了起来。
时辰趁着暴风雪停了, 赶紧过来虎族找他就是为了透个消息。狼族近期现，在族地附近有野狼群活动的痕迹。
因为暴风雪, 兽人们忍饥挨饿，野生动物也一样。不同的是, 兽人有智慧，懂得贮藏，而野兽没有预备食物, 恐怕比人更饿。
野兽往往知道人的聚居区不好惹, 不敢轻易靠近，而这个时候居然频频出没在狼族的族地附近，显然不是好事。
“咱们两族挨着, 你们也要千万小心。”时辰一面捏着姜白越的手指玩, 一面叮嘱。
“大约有多少狼，你们看到了吗？”
“肯定比平时的狼群都多。”时辰这回严肃了些，“根据族人汇总的情况来看, 直接现的就有四十多匹……但是如果根据活动的频率和踪迹来看, 或许有一百匹。”
“这么多？”姜白越吃了一惊。狼群在冬天恶劣的条件下会结更大的群, 争取更大的生存可能, 但一百多也着实太多了。这么多饿狼一起活动，实在是不小的威胁。
虎族一共也就二百多人，其中一半是雌性、老者和幼童。这比例比后世低很多，是因为这些人比较弱，生存可能性低。
“还不仅如此。”时辰终于停下了手里闹着玩似的揉搓，脸色郑重，“我让时褐去远处看了，很可能不止一群野狼。这场暴风雪太大了，本来就因为两族今年捕猎过多、鹿和狍子少了，雪灾一过，鹿无法吃到雪底下的草，死得太多了，狼也就没了食物。我怀疑，这些野狼早晚要盯上我们兽人，甚至是已经盯上了。”
姜白越的心彻底沉了下去：“我要去和族长商量一下。”
谁知，一贯对他很看重很客气的虎族族长，这一回却总透着一股阴阳怪气，不但认为他带来的消息没什么意义——原话是“我活了这么多年，就没见过超过四十匹的野狼群。就算有，那也是生在狼族的事情，你担心什么。”——更是暗暗指责他事情太多，不像个虔诚侍奉兽神的巫。
姜白越一头雾水：“他这是闹得哪出啊？”
“我觉得，恐怕你之前给虎族定规矩，惹到他了。”时辰仔细问过虎族族长的反应，分析说，“一般巫能做的就是卜问、治病等等，你之前不断明新的东西，也算是在巫的范畴。可是你上一回，直接给偷窃、抢劫都定了规矩，这一般是族长的权力。你没知会他就做了。”
姜白越愣了，想了半天叹气道：“我不是没想那么多吗？那现在跟他去道歉？”
这事儿想想的确是他不谨慎了，听说一个十岁孤儿被欺负，气愤之下就直接让当时过来看他的时辰帮忙，顺便召集了全虎族，没问过族长。
“不用了。”
然而时辰摇了头。
“现在的关键已经不是你越权这个事情了。”
“啊？”
“你召开大会没什么，他真正介意的是，你召开大会，所有族人就真的都来了。你定的规矩，所有人就真的执行了。这才是真正让他和你翻脸的原因。”
姜白越猛地明白过来。
关键不是他做了什么，而是虎族对他的行为给出了怎样的反馈。就这一件事，足够体现出虎族对姜白越的尊敬，或者说敬畏。这才是族长无法原谅的。
姜白越这段时间威望越来越高，族长都没表现出不满，他也就忽视了背后可能的芥蒂。然而此刻回想，姜白越才忽然现，不知何时起，族长已经非但不再组织白越和时辰成婚，反而不着痕迹地说着“这么久了也该落定婚事了吧”这样的话。
现在想来，这恐怕是族长产生了危机感，从起初希望给虎族留着姜白越，到现在希望赶紧让这个阻碍他权力和威信的人离开虎族。
这回的事情，就是压倒骆驼的最后一根稻草，无论姜白越以后会不会再“越权”，都无法消除族长心里的这根刺。
姜白越想明白了，转头看了一眼时辰——唉，人和人的差距啊。他自己是个科学家，而时辰，最开始哨向世界是个将军就算了，后来呢？西幻背景下社会地位很低的农民之子，这一世又是个原始人，但很多时候对于这些交际、政-治上的事情就是天生知道怎么做似的。
而姜白越辗转几辈子，也培养出了这方面的素养，可是第一反应就是没有人家快。所以才会出现知道小孩被抢劫之后、情急之下做事不周到的问题。也才会要时辰提醒才抓到族长翻脸的关键。
“现在，你想怎么办呢？阿越？”时辰注视着恋人的侧脸，问道。
“我不想和族长冲突。”姜白越回忆起最初大力支持自己的老人，还有些不忍地叹了口气，神色却依然坚定，“但我不可能明知狼群会威胁到我们却不管。”
说真的，他曾坐拥一个国家，曾成为一片大陆的信仰，一个二百人的族群……，看不上。但族长不会相信他没别的心思。
又是一次全族大会，姜白越当众提出了这件事情，建议这个冬天，虎族和狼族相守相望，一起度过危机。比如把两族的族人一起编队，巡逻、放哨、共同出去觅食等等。
虎族族长听了却冷笑：“这是大巫的意思吗？这么迫不及待想要让虎族融入狼族？大巫别忘了，你还不是狼族族长的伴侣，而是虎族的大巫。”
白越一下明白，族长这是对他怀疑到了这个地步，认为这次的消息是假的，都是姜白越和时辰为了权力、为了让狼族吞下虎族撒的谎。
“族长，这个消息是真实的。”
虎族族长出一声嗤笑：“一百多头狼一起进攻？大巫以为我们会相信如此荒谬的事情·？”
他对着周围的族人道：“大家相信吗？往年的冬天，就算有狼群也不过四五十匹。一百匹？这是彻头彻尾的谎言！”
族长和大巫展现出针锋相对迹象，族人们有些不知所措和忧虑。
而族长还在继续。他脸上显露出愤怒，大声道： “我更倾向于，这是狼族吞并我们的阴谋！我们的大巫和狼族的关系太过紧密了！我实在担忧，说是合作，到了后来，我们会被狼族掌控……我说这句话不是为了私心，不是为了一直掌控族长的权力。事实上，我早就考虑过下一任族长的人选。姜为，你是咱们最出色的年轻兽人，我希望在我年迈之后你来接过我的重任，现在我也希望你能够做出明智的判断。”
姜白越有些讶异，但很快明白了族长突然提到姜为的动机。
姜为是虎族最强大的年轻兽人，在族里威望很高，大多数年轻虎族兽人都很信服他——即便是因为阑映 “被兽神厌恶”也没怎么影响他本人的地位，更关键的是，阑映和姜白越有着太深的矛盾了。族长是相信，如果姜为坚决不答应，姜白越不管想干什么都会有很大阻力。
然而，姜为还没有开口，阑映就出言道：“狼群进攻这种事，宁可信其有不可信其无，如果是真的，的确应该早日和狼族商量，共同应对。”
他的话一出，连姜白越都投去错愕的视线。
开什么玩笑？
这是阑映？
他的意思是支持姜白越？
在众人怪异的视线里，阑映抿着嘴唇没说话。他的肚子此时已经高耸，还有一个多月就会降生。
他依然讨厌姜白越，但不得不说，更多的是恐惧。对方展现出的能量让他惊恐，也让他再也不敢和对方作对。甚至，他不得不承认，自己内心深处已经开始相信，姜白越做的事情必然是有道理的——拥有那种神奇力量的人，大概是真的能够得到什么别人察觉不来的消息吧？
阑映见不得姜白越好，可他更惜命。
如果真的有一百多头狼对族地虎视眈眈，跟随姜白越恐怕是最安全的选择了。
阑映握紧了姜为的手，后者转头看了伴侣一眼，道：“我也是觉得，谨慎些好，以防万一。”
大巫的建议，姜为的支持，绝大多数族人被说服了。就算有些人其实心里也怀疑是不是大巫想让虎族归并狼族……也没有反对。
很简单，如今虎族的种种变化是姜白越带来的，狼族大家又都熟悉、天天用同一种铜板做交易的嘛，并且，狼族的生活怎么样大家也都知道，比虎族只好不差的。所以，心里某个很小的角落忍不住说……真的合并了又怎么样呢？
族长说姜白越是为了私心，可是，他真的让大家吃饱穿暖、这个冬天目前为止还没有死人。左右就算虎族还是虎族，自己又当不了族长、最有可能的姜为自己都觉得应该和狼族联手，那有什么好说的？
部落合并什么的，和后世国家之间的兼并完全不同，一个族通常几百人，一点天灾疫病都可能全军覆没，为了生存彼此融合不少见，也就像是后来人为把两个自然村合成一个行政村。
多大点事啊？
族长气得火冒三丈，也没能改变姜白越号召大家举手表决时，一只只举起的手。
狼族和虎族的合作，就算是落定了。时辰和姜白越一起，把两族族人中强壮的兽人和会射箭的雌性编成队伍，有些巡逻放哨，有些制造一些弓箭之类的装备，有的负责在安全区域找食物补充储备——比如挖老鼠洞，运气好的时候，洞里往往藏着几十斤粮食呢，老鼠们一家老小也是顿美餐——还有的挖掘族地外面防御性的沟壑。
姜白越本来说建堵墙，这样大家躲在墙后头射箭不是挺好？
结果被时辰残酷地否决了：“阿越，你不看看咱们族地外延多长？建墙要多久？没建好狼群就来了，随便找个没墙的方向进攻就行了。”
……好吧。
在打仗这事儿上，姜白越得认自己就是没这个天赋。
“那你觉得咱们还能做点啥？”
“准备一个给老人孩子雌性躲的安全洞吧。”
时辰想了想，拿了根树枝在地上画了个示意图。
狼族处在相对平坦的地势上，南边是森林，北边是虎族。虎族北边背靠着一座山，东边又是一大片湖，只有西侧可能是无遮无拦没有防备的，论起来，北边的山可以算是天然安全的屏障了。
“咱们在山上准备个安全洞，在西边多派些巡逻队。狼群进攻的话，从南边来我们狼族能现，东边过不来，只有西边地形容易进攻——挖条沟保护住吧。万一出事，把两族老少带去安全洞安顿，兽人们也可以集中保护后方，省得被各个击破。”
这主意不错，姜白越依言去安排，而时辰则带着兽人们不断巡逻、加固防御。这样过了好几天，都没有任何狼群的踪迹，渐渐有人开始心思浮躁了：大冷的天，谁乐意没有任何成果地在外头跑来跑去？
终于有人开始忍不住反抗：
“狼族族长，我们不想天天绕着族地转悠了。这样消耗大，冬天吃的又不够。这些天一只狼都没看见，真的有必要继续？”
“我不能保证狼群会进攻，但我们也无法保障狼群不会。所以为了安全，这是最好的选择。”时辰冷淡地回答。
“我受够了，天天都……”
“老大！老大！”一道大嗓门远远地响起，打断了即将爆的争执。
时辰听出是时褐，皱眉问：“出什么事了？”
“……狼……野狼群！”一匹铁灰色的狼疯狂地奔跑而来，上气不接下气地喊着有狼。这场景其实挺搞笑的，但是没人笑得出来。
“哪个方位？多少？”
“虎族族地西边，大概得有一百二十头……”时褐跑到近前化为人形，“几个兄弟还留在那边，但是他们肯定顶不住！那边地势平的！狼群肯定会散开！”
他声音很大，周围人全听见了，立刻一阵骚动。刚刚嚷得最凶不想干了的，脸色一阵青一阵白。
有人慌乱起来：“我老婆孩子都在家啊！我家在西侧！”
“完了完了，西边平坦无遮无挡的，根本拦不住，这一分散就全进村了！”
“都慌什么？”时辰大吼了一声制止住他们的恐慌骚乱，眼神严厉地一个个瞪过去，“抖什么？！当我们这段时间功夫白费的？绊索、壕沟都准备好了，哪有那么容易闯进族地？雌性老少肯定会被阿越带去安全洞，你们要做的，就是现在跟我走，去西边迎战！”
“——去不去？！”
“去！”一群兽人异口同声地喊道，仿佛瞬间就有了主心骨。想想这段时间自己弄的那些布置，心里总算安稳了三分。
“好了，现在，变回兽型！出！”
“是！”
一群狼虎交杂的队伍快速奔向了虎族族地西方，赶到的时候就看见十余匹巨狼猛虎守在一条壕沟后面，而无穷无尽、仿佛银灰色浪涌的“毛皮海潮”，从西边一浪一浪地扑过来，落尽两族这段时间加班加点挖出来的壕沟里。
这条沟是算好了的，确保野兽无法一步飞跃过来，而沟前面更是在白越的建议下，非常心机地在土里埋了锋利的铁片、瓷片。
起初都是用的铁，但现在铁矿石的开采量还是太少了，后来就改用姜白越临时教大家烧的瓷，至少原材料没问题。
野狼们一无所知地狂奔而来，脚爪踏过这片土地，立刻被埋藏其中的锋锐割伤，喉咙中出吃痛的哀嚎嗥叫。
它们忍痛再跑两步，就赫然现前头是一条宽阔的大沟，本能地知道自己越不过去，立刻想停步，然而它们后头的狼却停不下来，长着口兴奋地呼哧着，渴望的视线紧紧盯着不远处的村庄，四条腿拼命地向前奔跑。
于是，前头的狼几乎是被推挤着，拱进了深沟。
“嗷呜！”
狼重重地落尽这条约莫七八米深的大沟。
狼一般而言跳跃高度在四米，极限情况下也可以达到六米。然而它们的脚爪被铁蒺藜割伤，跳跃能力被极大影响，反复挣扎也跳不出这条壕沟。后面的狼又接踵而至，重重掉在下头的狼身上，它们挣扎成一团，谁也出不去。
狼族和虎族的兽人们正守在沟后头，得意洋洋地看着这些挣扎的野兽，见时辰带人过来，脸上露出兴奋之色：“族长！你总算来了！你这个主意真好，这么半天竟然还没有狼能冲过来！”
“别掉以轻心。”时辰凑到沟边看了一眼，皱眉，“掉下去的野狼越来越多，很快会把沟填起来，到时候一跃就能上来……姜铜，你拿些酒和油，还有火石！”
就在说话的功夫，突然有一只野狼从深沟中一跃而上，虽然立刻被眼疾手快的两族兽人扑杀，但也让大伙心头一凛，再也不敢轻视。有人开始朝沟底拼命丢大石头，将狼群砸得头破血流，而另一边，领命的姜铜立刻飞快地朝着村里跑去，想尽快拿来火石。
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时辰带着两族的青壮应与狼族的大部队战斗着，而另一边，姜白越也早早得到了来报信的虎族的消息，带了几个人分头挨家挨户通知，把老幼病残还有雌性聚集起来，迅速赶往北边的山洞。
谁知，好不容易在山洞里安顿好，在洞口朝外张望的一个狼族雌性，忽然出了惊恐的叫声。
“怎么了？”姜白越一看，居然还是个熟人，叫荣荣。
“虎族大、大巫！”对方声音都有点抖了，“洞口外的山下，有好几只野狼！”