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第75章 左相

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刘鹤群自延平元年起,权势更大,每日散朝后如还有尚未决断之事,便将其他几部尚书招在自家讨论,最后画押通过。

这日在朝堂上,何不可将以食邑代替现银封赏四个镇国公的事儿例行上奏,没人提出异议,此事本可即行通过,可刘鹤群却一反常态,自行提出隔日再定。

坐在家中,刘鹤群欣然看到徐守一已经不在,面前换成了年纪轻轻的元恒,身上自是轻松了许多。他这次召集诸人议事就是想告诉这位刚晋位的左相,今后该如何做事。

果不其然,何不可把早朝的议案掏出来又絮絮叨叨念了一遍,除了工部尚书徐永德开小差,闷着头在算一张不知何处来的图纸外,兵部、刑部两位尚书也摆出一副事不关己的神态,早就等着和往常一样快点画了名押,也好收工回家补觉,只剩下元恒听后坐在那里眉峰紧皱,脸色并不好,看不出是若有所思还是吃坏了肚子。

“元相,这些朝堂公事本来是该当场决断,可是大平国事繁杂,一些细碎之事就只好辛苦各位来老夫这里加班,这户部的议案老夫认为没有问题,可以过了?”刘鹤群提醒完,就拾起桌上的细毫笔,先在何不可的议案上签了名押。

“右相,虽说是户部拟的议案,可关于食邑的规矩是先帝定下来的,这便是礼部职责所在了。”元恒向前探身拱了拱手,语气平和地说完这句话,就见刘鹤群额头上的青筋鼓了起来。

刘鹤群的直觉告诉自己,一件无论如何也没有想到的事发生了,这个画面何其熟悉,“徐守一”居然回来了,而且如此之快。

“先帝马上得来天下,故而荣宠武将,以彰显大平立国根本,永平之初封赏时立下祖制,凡武将至高可封国公,文臣则至高为郡侯,只刘相功劳无二,也视同武将封爵国公。然而即便是国公,食邑不得高于千户。我近日按户部的年报记录推算过,除了青龙、白虎二位国公食邑八百余户之外,朱雀国公食邑已满一千二百户,玄武国公则更近两千户。按礼法只有裁剪的份,又如何能为了省些银钱,就违背祖制错上加错?”元恒慢条斯理地说完。

他话中有话,按照这个规矩,刘鹤群属于文官,却被封了汉国公,此事已是违背了祖制,李天道早已不在,现在是李求真在位,倘若元恒发起飙来参他一本,既成事实也确是一记实锤,着实会让刘鹤群难堪。

“元相此言差矣!”刘鹤群强行笑着,捋了捋胡须,“今时不同往日,这几位国公配享的食邑不全是个人所用,也担负着都护府里的部分军需,这是户部之前增拨食邑时已明文告知的。再者,这虽只是个议案,好歹上过朝,圣上也没反对,估计这消息过不了几日就会传到几位镇国公的耳朵里。他们是开国的功臣,自是不在乎那几个银钱,可食邑多少却是地位的象征,这议案于国家、于他们本来都是好事,元相此刻阻拦,老夫担心你一上任就要与那些权贵结下不必要的仇隙罢!”

刘鹤群此刻还摸不透元恒是一时执拗还是别有居心,便先用这话来压制一下。

“多谢首宰提醒!”元恒马上接话,“非我刻意阻挠,只是身在礼部,若此大是大非都可模糊,不知此身今后如何处于朝堂之上。”

元恒说罢,拱手告辞,直出了刘府。少了一个名押,此事便搁置了,其余几人也都一脸没趣地走了出去,只剩下愠怒的刘鹤群和茫然无措的何不可坐在那里。

刘鹤群气得耳朵嗡鸣,脸色更黑。他将这本来铁板钉钉的事带回府里来说,目的就是要给元恒这个新晋左相立一个规矩,谁料只第一天他便跳出来反水,这样的人将来必然是个极大的麻烦,必须早些处置才好。

戌时二刻,中都皇宫裹挟于黑夜之中,唯长生殿灯火通明,一君一臣正在对话。

“元卿,不知今年的狩猎筹备得如何了?”李求真临夜忽然密召左相、礼部尚书元恒进宫,这是两人近来第二次在长生殿里单独见面。

在第一次见面后不久,元恒便按皇帝的授意,直接驳反了刘鹤群牵头对四国公改赏银为封邑的议案,也正式拉开了朝堂上新一轮两相对战的大幕。

即便刘鹤群再精明,也绝对不会想到李求真已经开始了对他的新一轮制衡。

“圣上,秋苑的行宫修葺已通会工部办好,祭坛和仪仗自是臣统领礼部准备,调用禁军护卫也已传旨到龙虎军各部安排妥当。按着今岁历法,当在八月初七作开狩的祭礼,恰逢圣上生辰。若圣意允许,可即刻传告内宫及百官准备随侍。”元恒回答得颇有把握。

与此同时,他在脑海里飞速地猜测李求真夜里召见自己,却一上来便询问秋狩的真正用意。

李求真面色始终平静,听了元恒简短精炼的汇报后只是赞许地点点头,情绪仍没有什么起伏,似乎意不在此。

“秋苑之事年年皆有,自是让元卿劳累了。自元卿接任尚书之职,礼部右侍郎至今尚未补缺,正好说着此事,元卿可有合适的人选推荐上来,也好为你分担一些。”李求真起身在原地转了一会儿,忽然发问。

“礼部本就是为皇家社稷做事,右侍郎人选自是听从圣意,待吏部考核通过便可就任。”元恒沉思片刻,终于有些悟出李求真的真实意图。

“这个朕倒还没想过,不过倒是记得熊罴伯闻羽是在礼部饲司供职吧,自延平二年至今也有十年光景?”李求真也不把话说满。

“圣上当年恩泽旧将,才荫庇此人在礼部做事,闻羽来中都之前未曾入仕,起点便是司丞,还给了封爵,待遇已是不低。一年三晋,跃升伯爵,按大平祖制已是不循常例,更何况此人在朝中做事敷衍潦草,倒是在烟花巷里博了个好名声,委此重任,恐怕不妥。”元恒故意将话说得很为难,也为自己留下个后手。

元恒心里明白,自己此时任职尚书,与以往侍郎境遇大不相同——恩师徐守一主持礼部时,自己只管闷头干活,丁是丁卯是卯;如今恩师告老,自己独当一面、直对皇帝。便须时时刻刻察言观色、揣度圣意,一言三思、三思后行,绝不可再像以往冲动用事。

李求真为何突然要启用闻羽?是在试探自己是否结党,还是另有他谋?元恒此刻更加体会到恩师当年在朝堂上的不易,不但要对付刘鹤群,更要时刻揣摩皇帝在想什么。

“朕倒也听闻此人风流成性,还排进了帝京四少之流。朕只是随口问问,元卿是他的主官,用与不用自然全听你的见解。”李求真并未坚持,又随意问了些秋狩的琐碎事情,便让元恒回去了。

待元恒走远,一人从偏殿踱步出来,面色阴冷,双目藏光,正是宁丰。

“如此看来,该是丰哥多虑了吧?若按你所言,闻羽处心积虑要做些什么,一定会先打通元恒这个关节,那么元恒刚刚应该顺着我的话把闻羽擢升起来才对得上。”李求真一见宁丰,马上变回轻松的神态,起身与他对着说话。

“圣上,这还说明不了什么。”宁丰的眉头依旧紧皱,拱手回答。他目睹闻羽乔装从万通郡府出来,便知道其中一定大有梗概。

“这可是你出的主意来试探他。再者,你不是说眼线看到元恒把闻羽派去送礼的仆人给骂了出来么,想来若不是元恒太刚直,就是闻羽的作风实在不堪。”李求真脑补当时情形,不禁笑了起来。

“这也未必是真。”宁丰眉头藏着疑惑,李求真说的句句在理,可他回话的语气依旧阴鸷。

“丰哥为大平江山殚精竭虑,朕都知晓。可是当初召回闻羽是朕听青鸾提及,青鸾又是丰哥推荐,像闻羽这样一个破落子弟,是朕一手抬举才有好日子过,成天只知寻花问柳,连个礼部司丞都做不好,又有何可担忧?”李求真故意奚落闻羽,想借此让宁丰紧绷的情绪放松一些。

“圣上,若当初我知晓有青鸾这一号人,此事本身就是被设计好的呢?”宁丰虽然知道李求真不会怀疑自己,却仍在从他的举例中寻找逻辑上的破绽。他就是如此钻磨之人,即便把自己列为怀疑对象也在所不惜。

“那倒真可以说是机关算尽,付诸如此心血只为博一个伯爵做一做,也算是委屈他了。如此用心,朕不若赏个国公、侯爷给他当当也好!”李求真依旧开着玩笑。

“若他一开始就不甘心做伯爵,而是要抢圣上的龙椅来坐呢?”宁丰眼色一凛,此言一出,便惊得李求真瞬间下了一身冷汗,不禁连打了两个寒战。

“丰哥说的是天大的事情,可有依据?”李求真终于不笑了,也皱起了眉头。李求真上一回有这种忐忑难安的感觉,还是在永平九年的那个夏天。

“圣上,据我了解,若当年没有闻若虚这般人物运筹帷幄,鼎力相助,敢问先帝别说只用不到三年时间,就是用上三十年,可能打下这九州之地么?”宁丰见李求真嗟然不语,紧接着又问了这第二个问题。

“若闻若虚当年没有意外死在北狄,凭着他在天道军中的影响、凭着星图宫在军中的势力,这天下当真该归李家所有么?”宁丰问第三个问题的时候,语气更加高亢,像是在宣告一个不争的事实。

“若闻羽认为自己的父亲本不该死,他和你的位置应该对调,他现在的风流纨绔会是真的么?”宁丰不待李求真思考,又紧接着说道,“圣上当知虎父无犬子,闻羽身子里流的是轩辕黄帝的血脉,父亲闻若虚是当年睥睨寰宇的英雄俊杰,母亲日烛是前朝降魔使伏兴之女、视听八百路天下诸事的女中豪强,当年朱雀、玄武二堂的诸多豪杰都俯首瞻拜、任凭驱使。这般出身的人处心积虑返回帝京,真地只是为做一个四少么?”

“如此说来,闻羽和元恒都留不得了?”李求真做了十二年的皇帝,已然沉稳老练,其间最大的障碍无非是刘鹤群倚老弄权,边地几个镇国公明里暗里拥兵自盛,贪腐军饷,可他从未设想过,在这帝京之中居然还会有人胆敢觊觎自己的帝位。他不能容忍这种存在,即便仅仅是一种可能,也要坚决扼杀。

“圣上且再观察,元恒是徐守一在任时一手提拔起来的,虽然出身颇为可疑,可当下正值用人之际,当继续观察留用。闻羽那里我虽有眼线,可依旧看不明朗,没有实际证据,此时也不宜轻动。”宁丰顿了一下,“居安思危,再三思量,恳请圣上允许我暗中组建一支堪用的人马,即刻起将闻羽及帝京之中的重要人物全部监视起来。”

李求真听后也顿了一下,当年父亲教导做太子的长兄时,一方面强调要扶植和倚靠宁家,一方面又明令只可做咨询时事和筹措钱粮之用,不可叫宁家人入仕从政。宁丰这个请求无非是要成立像前朝降魔司一般的特务机构,而这与李天道留下的用人政策是相悖的。或者说,他想不明白父亲当初为何针对宁家制定了看似相悖的两条规矩。

宁丰见李求真像在犹豫,脸色也黯淡下去,刚要开口作罢,便听李求真说道,“组建机构的事就全辛苦丰哥了,用人用钱自是开口,可不知该起个什么名号,也好方便今后做事?”

“代圣上寻猎这帝京城中的奸邪禽兽,就应着今晚谈论之事,叫秋苑吧。”宁丰拱手道,“人马我无法筹备,恳请调用卫戍皇宫的龙虎军和城外禁军,至于费用宁家完全可以承担,也算报答圣恩之万一。”

“如此有劳丰哥,但愿闻羽和元恒并无你我猜想得那般叛逆……”李求真叹道,这两个人,一个手中握着长生秘术的关键方子,一个是当下用以打压刘鹤群的不二利器,倘若他们真地怀有异心,自己的处境就将更加艰难。

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