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第8章 归家

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老竹苗和伏颖儿向人告知闻若虚回来之后,两人就在唐家堡大门前等候。

老竹苗看着那气派的门庭仿佛王府一般,心中暗暗惊叹轩辕一族竟然有这般势力。

伏颖儿到达目的地后则总算松了一口气,她想到送还闻若虚后恐怕就要和他分离,心中不禁酸楚起来。

不到一刻的功夫,一个鹤发童颜的老者带着数十人朝门外奔来。

“若虚!”唐复一看到车上几无人形的闻若虚,脸颊剧烈地抖动起来,差点站立不住。

随从之人见状急忙上前将唐复扶住,其他人则围着车观瞧,不敢上手,都是一脸的忧惧。

“您便是唐老先生吧,闻公子在京畿附近中了夜枭的百足龙毒,我们按照他的意愿赶回这里。”伏颖儿见到这般阵仗,才发觉闻若虚是一个世家公子,而且地位极是重要,强打起精神开口说话。

“我是唐复,感谢二位高义,救护若虚回来。还不知该如何称呼?”唐复定下心神转即看着二人。

伏颖儿虽然穿着破旧,脸上这些日来也饱经风霜,可还是掩不住她那绝世的美艳。

老竹苗一身黎人装扮,在唐家堡出现更是让人始料未及。

“小女是降魔司指挥使伏兴之女,闺名颖儿。”伏颖儿说罢也不引荐老竹苗,因为她自是知道华黎之间埋藏旧仇,不会率先点明。她发现唐复虽然年迈,无官无爵,可气度极是不凡,言谈举止间有一种慑服人的力量。

“我是驻寨交通鼓头,别人都叫我老竹苗。”老竹苗也自报家门。

唐复听罢,脸上骤然变色,伏颖儿一开始还以为是因为老竹苗是黎人的缘故,可随即发现唐复正盯着她愣神。

“姑娘是汉国公府的千金,为何会和若虚在一起?”唐复话音低沉,更像是一种质问。

“家父此前在都城无端被害,小女服刑之时被闻公子出手救下,谁知还是没逃过家父仇人的追杀……”伏颖儿觉得唐复的眼神比自己父亲更加冰冷阴鸷,说完话便不自觉地低下了头。

“老夫也听闻贵府的不幸遭遇,既然有这机缘,还请姑娘和这位鼓头一起到堡中休息吧。”唐复面色逐渐归于平静,吩咐随从将闻若虚小心带回,自己则陪着二人走在后面。

“轩辕家果然是大门大户啊!”老竹苗进了大门,发现里面的楼宇直道极为壮观,车马行人往来不息,简直像是一座袖珍的府城。

“自我祖上迁到梅溪,族人在此处白手起家,一砖一瓦才积累到如今规模。”唐复淡然一笑。

伏颖儿听到“梅溪”一词,蓦地又想到父亲在出事前夜对自己交待的情形,心中疑窦丛生,只是低头不语。

“这里是百勇冢,三十年前黎人骁勇趁夜突袭唐家堡,堡中战死的男丁和遇难家众都葬于此处。”唐复带二人绕过一堵影墙,一个三丈见方的坟冢赫然立在院落之中。

老竹苗听罢,心中难免悚然,他未曾想到轩辕一族竟把这些人埋在了如此显眼的地方,显然是要让后人铭记这段遭遇。

“老夫的两个儿子也长眠于此……”唐复继续念叨。

老竹苗不知为何,听了有些心虚,仿佛自己犯下了罪恶一般。

“不知鼓头的家长当初来没来过这里?”唐复转向老竹苗,语气依旧平和,“当年死在唐家堡的黎人皆已安葬在梅溪东畔,鼓头转日可以去拜祭一下。”

老竹苗点了点头,没有做声,比起黎人切割敌人头颅的做法,轩辕一族肯把那些黎人下葬,已算是仁至义尽。

三人又走了几里路,穿过几道门,已到了内府的地界,四周的人少了许多。

“请二位在堡内先休息片刻,食宿自有族人来安排。”唐复指着一趟青砖堂屋说道。

老竹苗拱了拱手,先进了一间屋子。伏颖儿也要告辞,却被唐复挥手叫住,“姑娘,老夫还有些事情想要问你。”

“唐老先生请讲。”伏颖儿屈膝做礼。

“令尊可曾和你说过,降魔司为何会被朝廷突然翦除?”

伏颖儿略微回忆一下,迷惑地摇了遥头。

“哦,老夫也是一时好奇,这几年来降魔司蒙受皇恩,形势极盛,爪牙遍布九州四海,未曾想也会是这般下场……”唐复啧啧。

“唐老先生,小女如今戴罪之身,若是在此不便,就请告辞。”伏颖儿觉得唐复的话有些刺耳,又下了几分决心想走。

“哈哈,姑娘误会老夫了。这唐家堡虽然只是个布衣家院,可到底也算是轩辕祖祠。即便是缉拿姑娘的差役找来了,想进来拿人也得掂量一下自己的分量。”

“如此多多叨扰唐老先生了。”

“姑娘,老夫还有一问。”唐复的表情变得严肃起来,“若虚在救你之时,可曾知晓你的身份?”

“该是不知,闻公子事后才问我身世,听后表情还很惊诧。”伏颖儿如实以告。

“嗯,不知姑娘可曾听闻江湖上近来有一个梅溪小小生?”

“小女未曾听闻。”

“此人年初在江湖上发出三个愿誓,其一是摘掉宣德殿上的长明宫灯,其二是斩下一百个恶人的头颅,其三则是迎娶青云大榜上排位第九的丽人为妻。”

“这人行事倒是有趣……”伏颖儿随即意识到什么,已见唐复苦笑着点头,“姑娘你该是猜到了,这梅溪小小生就是我家若虚,想来他是专程去都城救自己未来的妻子,受了伤倒也不冤。”

伏颖儿听罢,脸倏地红了起来,心跳随着加快。

“姑娘暂且休息,老夫先去看看若虚的伤势,有什么情况便叫人来告知你。”唐复说罢,留下伏颖儿继续向里走了。

老竹苗待在堂屋里,坐也不是,站也不是,正抓耳挠腮之时,只见两个人立在门外。

“鼓头,我家大族长请您过去叙话。”

两人见面之后,唐复并不多言,上来便先说最为在意的事情,“老夫诚谢先生此番救护若虚的大恩,敢问先生可有治好他的方子?”

“能活着拉回来便算幸运,我从未遇过中此毒还能活下去的,又哪里来的方子?”老竹苗没好气地答道。

他此前已变卖了身上的银饰和药方租来一辆马车,一路上披星戴月、风吹雨淋,只用了不到十日便将闻若虚从京畿拉到了雍北。

“若先生救不得他性命,黎人的这个恩人可就再无生望了。”唐复依旧平和,把话题推回到老竹苗身上。

“嗯……这毒虽然凶猛诡异,但万物相生相克的道理,想必你轩辕家懂得比谁都多。”老竹苗知道唐复是在说当年闻若虚救下黎人俘虏的那件事,依旧没有好气地补了一句,并不把话说满。

“先生的意思是……”唐复听他如此明嘲暗讽,虽然气愤,可心中逐渐开朗起来。

“百足龙生于白山冰川之中,食蛇饮鸩,毒霸山野,尘世之间只有那彤顶仙鹤敢以此物为食,想来鹤胆或许有解此毒性的功效。”老竹苗绷着一张臭脸解释道。

“如此便好!”唐复何等聪明的人,听罢马上抚掌喝彩一声。

他紧接着又追问道,“只是敢问先生,此去白山路途万里,快马往来最快也须三个月,若虚他可挨得到那时?”

“我用苗方加上你这里的宝贝药材,只可让他续命一个月左右,”老竹苗冷冷说道。

他见唐复脸色果然黑了起来,自是过瘾,抻了一会儿才不慌不忙接着说道,“不过该着闻若虚好人好报,命不该绝,此时已过秋分,那仙鹤按着习性往西海迁徙的一支,约摸着恰巧快到凉州的栖鹤湖了,自此处赶到那里去找,掐算时间却刚刚够用。”

“先生身为黎人,与我族该是不共戴天,到底还是要救他。”唐复得到答案,脸上现出欣喜之色,随后马上反唇相讥。

“我倒是也想知道,当年我的族人本已引颈就戮,闻若虚为何要忤逆家族,不怕众口铄金背负骂名,无论如何也要去救他们。按我看来,你们轩辕家要是多几个这样的人便好嘞。”老竹苗说罢,终于咧嘴笑了起来。

唐复得到药方,当即在宗祠中召集族众,急令五百个精干之人分三路赶往凉州栖鹤湖,务必于二十日内带回鹤胆。

当夜,浩浩荡荡的车马从唐家堡出发,沿梅溪向西北而去。唐复又让伏颖儿转到闻家,以便照料闻若虚。

半月之后,唐复派出的人用存冰带回了新鲜的鹤胆,老竹苗和着苗药给闻若虚服用几次之后,毒性逐渐消退,性命自是无虞。

闻若虚在梦境中泅渡了太长时间,那飘渺虚无的幻象万千无尽,他时而身处炎炎沙漠,只觉身体中的血水都被烈日蒸腾得一滴不剩,转而又坠入无底冰窟,每个毛孔都被极寒的冷气撕裂开来。

在那无休无止的轮回中,他始终听到一个温柔的女声在耳边婉转呼唤,“闻公子,无论多么辛苦都要坚持住,一定得走出来,只有活下来才能再见到我……”

待稍好转,睁开眼看,闻若虚发现自己已回到了唐家堡的家中,伏颖儿正守在一边,泪眼婆娑地看着自己。

伏颖儿见他醒了,鼻子一动,豆大的泪珠便噼噼剥剥落了下来。

房中除了伏颖儿以外,唐复、闻家老爷子和其他家的几个长辈都站在一旁。

众人此刻见闻若虚睁眼,多少算是松了一口气,脸上露出喜色。

“颖儿,我活下来见你了。”闻若虚刚说这一句话,声音便震破了嗓子,一股血水顺着嘴角流了出来。

伏颖儿破涕为笑,嘤咛着帮他擦拭干净,刚要和他讲话,便和其他人被唐复一起支出了屋子。

在房外,伏颖儿心潮依旧汹涌。她这几日终于盼到了闻若虚醒来,刚刚又被他如此亲昵称呼,心中如同小鹿乱撞,一会儿忍不住想笑,一会儿有想大声痛哭一场。

此刻,房中只有唐复和闻若虚两个人,一个面色深沉,一个表情宁静。

“若虚,你这次能活着回来,真是命大!”唐复板着脸,声音阴冷,却掩饰不住关切之意。

在他眼中,闻若虚身上关系着轩辕家的未来,更关系到自己能不能实现酝酿多年的恢弘夙愿。

“若虚自大,作出祸事,让大族长挂心了。”闻若虚苦笑了一下,接着说道,“趁我攒着这口气力,先跟您老禀报一下都城的情况。”

“你先安心调理,其他的事再说不迟!”唐复挥手制止,他心中早已对派遣闻若虚去探查都城一事后悔不迭。

“大族长,我命由天,您老不必焦虑,此番挣得这一口气回来,也是想向您当面交割机要。只是……希望您能破例赐一颗白虎丹药,救活和我一同回来的那个女人。”闻若虚眼中出现了从未有过的羁绊。

“你此前出手营救朝廷重犯已是鲁莽,此刻还要为了一个女子让我破了宗法?”唐复皱起了眉头。

“若虚自是知晓长生丹药不传外人的宗法,可还是不能眼见着她伤重不治……”闻若虚声音刚刚抬高,又咳出一口鲜血来。

“我身为大族长,不能自乱宗法,何况你该看出她的伤情严重,即便每年都服下一颗白虎丹,也只能吊命,终不会痊愈的。”唐复冷冷回绝。

他此时有些愕然,更加疑窦暗生,唐家的空同五丹各对人的脏腑,白虎丹主金专对肺脉,由此猜到闻家其实已得了唐家的宗经要义,或许只是人力不及才没有配出丹药来。

“伏颖儿的父亲虽然罪孽深重,可是她到底是无辜的,我虽然因她中毒,也是由她死命护送才得以归家。请大族长再多给若虚一份偏爱,保住她的性命……”

唐复看到闻若虚笃定的眼神,知道再难拒绝,心中蓦地有了新的盘算,转即问道,“那我如此做的代价是什么?”

“若我此番侥幸得活,当承接闻家族长之位,全力辅弼大族长实现轩辕一族重霸九州的宏愿!”闻若虚沉吟了半刻,终于说出了这句唐复期盼已久的话。

闻若虚说罢勉力伸出双手,右手二指点在左手掌心,这是轩辕一族发重誓时的手势。

他心智机敏无双,唐复刚一开口追问,已知自己逃不出卷入乱世的宿命。

“若虚啊,若虚!”唐复双眼一热,慨然长啸,“想我这些年倾心培养你,就是打算让你接掌轩辕一族的宏伟大业,你只是一次次借故推脱,我还当你真地要做一个六尘清净的仙人。到头来,这轩辕一族的命运还不如一个女子叫你答应得痛快!”

“若虚也分不清是机缘还是情意,总之放她不下……”

“不过也好,我自是答应你这个条件,只是丑话依旧说在前头,白虎丹药虽可攻其肺伤,可药性猛烈,伏颖儿今后恐怕身体会更加虚弱,未必活得过三十岁……”

“但愿她好好多活一日也可,若虚在此谢过大族长了!”闻若虚说完这句话终于松了口气。

他疲倦地阖上了双眼,恍惚之间只见伏颖儿那如花美颜又浮现在他的虚无世界之中,灿然微笑,不即不离,让那炎海化作清凉,冰窖重见暖阳……

听见唐复转身走了出去,闻若虚总算放下了一个沉重的心事,又沉沉昏睡过去。

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