第二十章鎏金赤炉炼青烟（上）
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她毫无办法，迷糊中随着蒙皑向帐后走去。戍边的军队约有五千人的规模，大帐后面还有成百的营帐，练兵的呼喊此起彼伏。莺奴跟在蒙皑身后，一路经过这些住着军人的帐篷，心中极为不安。
用餐的软帐更在大军之后，可容三十人，一看便知道是贵客和大将休息娱乐的所在。莺奴随蒙皑走到这里颇费时间，帐内早已有人把一切准备齐全，等着蒙皑拨帘而入了。
蒙皑来到帐前，并不急着进去，而是绕到一旁对着一名杂役说道：“你可有通知骊真人？”
杂役抬起头来，回应道：“真人今早回青城山去了，将军若有需要，小的去跑一趟。”
蒙皑摆了摆手：“那便不打扰她。替我准备一匹南蛮千里马，就按以往的规矩。”说着向他使了个眼色，仿佛有不方便说出来的指令。
那杂役点点头，放下手中扫具，向别处去了。
莺奴被拦在远处，看着蒙皑与这杂役一来一去，心里已经知道他正打点着如何处理她了。她还兀自心慌意乱地站在原地，蒙皑大步流星而来，当着她将软帐门帘掀起，说道：
“先生请吧。”
莺奴进了这帐子，只见帐中摆着八只金炉，摆在八卦方位，每只金炉都点着香烟，熏得帐中又香又热。本来就已是春日，气候正好不热不凉，帐子里点起这许多的香炉，反而令人不快。她踏进帐子的第一刻便皱起眉来，回头看了蒙皑一眼。
蒙皑看见莺奴脸上有不适的神色，立刻露出一副恍然大悟的神情，笑道：“这八只香炉是青城山上的骊真人留下的，说这戍边的方位不吉，山阴水冷，将士易受病气。点起香炉虽然热些，但可以熏走瘴疠，所以轻易熄灭不得。”
莺奴方才就在大帐中看见小童炼丹，这里又看见八只香炉，想到最初两名士兵说“将军尚道”，如今看来确有其事。此人若是颇通道法，自己的这层假身份难免更容易暴露，她紧张得话都说不出口了。
蒙皑见她脸上不快的神色始终不散，便特意大笑起来，拿手去拍莺奴的脊背，说道：“怎么，先生在南诏两年，这点炎热也受不住么？”
他那宽大的手一拍到莺奴背上，莺奴立刻就打了个激灵，迅速转了个身。转过身，才意识到自己反应过激了，挤出一个笑脸来，回答道：“非也非也。只是将军为了留住香薰，将帐子掩得严严实实，稍后还要浪费火烛照明，真是热上加热。”
对方摸了一把胡子，点头道：“先生怕热，自有凉快的办法。尽管先落座，某来替先生思量。”
莺奴头上的冷汗早已经流下来了，却好在帐子里的闷热反而把她的紧张掩藏起来。她颤颤巍巍坐到宾席，蒙皑朝着帐外说了些什么，不久便有数名军伎抱着羽扇从帘外鱼贯而入。
这些女子入了帐，坐到莺奴身边，纷纷举起扇来，向她殷勤扇风。蒙皑入座，一边拍手令后厨传菜，一边探过头问莺奴道：“先生，这样还热么？”
怎会不热，这五六个浑身火烫的女人坐在身边，再怎么扇风也是热的。莺奴本来就长途奔波，疲劳得很，如今被这样的热气一熏，只差一点就会热昏过去。她的双颊绯红，眼皮上都染着赤色，因为挂着汗珠而微微垂着，十分动人。那几位执扇的军伎也看得发呆，手上停了，热气烘得莺奴汗流浃背。
片刻以后，后厨更是将火炭炙烤的牛羊肉、腾着水汽的鱼羹送进帐子来，一碗一碗端到两人面前。蒙皑像是早就习惯了这种温度，仍然谈笑风生。莺奴热得连他的话都听不清，只觉得耳鸣不止，更不想抬起筷子用饭。
蒙皑见她不吃，就对她身旁的女子下令，要这些军伎替莺奴夹菜喂饭。那一双双皓腕放下羽扇，转而替她搛起肉菜来，将吃食径直送到她嘴边。
莺奴此前虽然是蚀月教的大弟子，但也算秦棠姬的半个侍儿，从来没有过这样的待遇。那精心烹制的食物送到唇边，她竟不知道是吃还是不吃，半推半就无所适从。但这群军伎却是知道如何服侍人的，见多了这种从未经受过优待的“下等客人”，招待这样的客人更像是她们的娱乐。莺奴虽是女儿身，她们也像对待军爷那样，将她的身子搂过来，把汤汤水水含在嘴里喂她。见莺奴惊恐万状地逃开，她们反而笑起来，要去解她衣衫。
她当真吓得跳了起来，对着座上看得津津有味的蒙皑求告道：“将军招待太过热情，小道无福消受，这就该走了！”
蒙皑面上的笑意就像被突然抽走，忽然一拍食几站起来：“先生入了座却不赏脸用饭，那就是我招待还不够周到，先生对我不满！”
她无意识地说着“不是的、不是的”，一边朝着帐外迈出一步。蒙皑立刻向军伎们使个眼色，十余只手立刻像藤蔓一样抓住莺奴的脚踝，将她重新摁在席上，一张张脂粉抹得惨白的脸朝着她看，她们的汗珠也混着铅粉溅落到莺奴颈边，如同带毒的白汁。
莺奴像一条搁浅的鱼一般张合着嘴，一双眼睛来回扫视这群女人的脸。她此时才好像恍惚明白过来，这软帐里燃着的炉香不是什么驱散瘴疠的药气，而是某种使人精神涣散的毒。蒙皑和这群军伎都已经习惯了这毒，乃至完全离不开它了。
她不知自己接下来是如何用完这餐饭的，只听到宴席的最后，帐子里此起彼伏地响着男女的笑声。出席的将军和歌舞伎们徜徉在那炎热的香气里，逐渐陷入极乐的幻想中，最后反而将莺奴的存在完全忘却了。
她自己也昏头昏脑的，躲在帐子的一角浑身抽搐。等她想起要从这顶软帐里逃走的时候，一双手忽然从帘外伸进来，将她用力拖出去，一把拖到了马背上。马背上装满了水和粮食，但还装着一副镣铐，那人把莺奴牢牢锁在马上，一拍马臀就将她从军营里送了出去。