第1章 回京 以后,本王叫你阿灼,可好？
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春深，百草权舆，鸟鸣不绝。
大杨山半山腰上，古朴肃穆的龙泉庵中传出阵阵少女铃儿般清脆的嬉笑声。
一只碎布裹着羽毛编成的毽子不知被谁踢得狠了，又让山风一吹，一歪脑袋挂在了院中那棵半死不活的歪脖子老树上，惊得树上两只交颈谈情的鸟儿脖子一缩，扑棱着翅膀慌张的四散飞去。
“哎呀！”四五个年轻娇俏的小姑娘踢着碎步跑到树下围拢起来，叽叽喳喳地叫起来，“怎么偏偏挂在那枝头上了？这可怎么办？”
“挂在哪里不好，偏偏在这棵树上，院儿里数它最高，我可不敢爬！”
“是啊，要是换了旁的树还好，可你们瞧瞧，这都快入夏了，这树上连一片叶子也不见，怕是内中早已枯死腐朽，攀爬不得了。”
一众少女说来说去也想不到办法，其中一人便推搡着身旁低头不语的姑娘：“毽子是你踢到树上去的，你得想法子摘下来。”
被推搡的小姑娘脚步向后一退，声音微弱道：“我，我也不敢……”
“你闯的祸，可不就得你自己解决？”
“就是！”
说罢，众少女不顾那小姑娘的惶惶不安，一推一搡的把她撵到了树底下。
小姑娘泪眼涟涟，看看比自己高出半个头的姐姐们，又一瞧那大树，没办法，只好含着泪一咬牙抱出那粗糙划手的树干往上爬。
“干什么呢？”
突然，背后一声问话响起，少女们像是找到了救星一般，齐齐回头喜道：“清秋姐姐你回来啦？”
那名叫清秋的女子身材高挑纤细，杏脸桃腮唇红齿白，一头秀发用一枝紫色野花随意的盘绕在脑后，穿着一身浆洗得发白的红布裙，臂弯挎着一只装满了草药的竹篮，分明并未着意打扮，却仍无法掩盖那素净之下的灼灼芳华，便是西子再世，有幸一睹她的姿容，也要自愧不如地捧心离去。
她与这些少女一样，都是大杨山附近的孤儿。
十七年前，大越国与西边的祁国交战。可大越国崇文轻武，军事荒废，被祁国打得连连败退，地处祁越两国交界处的大杨山受害尤其严重——成百上千的百姓惨死敌军铁蹄之下，祁国鹰骑过境后，大杨山附近的村民十不存一。
幸亏当年的鹰骑大将军信佛，早早下令手下人不得骚扰龙泉庵，才让这百年古寺逃过一劫，龙泉庵也借此机会悄悄收留了许多战火之中痛失双亲的孩子。
两国之间的战争持续了整整四年，直到大越皇帝的幼弟、当时年仅十三岁的宫哲率兵勤王，将祁国鹰骑打回到了边境之外，大杨山才得以恢复生机，而宫哲也因此不世之功获封昭王，成了大越百姓心中的不败战神。
后来，龙泉庵中的孩子们大多被远在他乡的亲人接走，到现在只剩下了这几个姑娘还住在庵中，素日里无事便在后院玩耍，只有清秋稍长她们几岁，除了照看她们，也会到后山采些草药，以备不时之需。
清秋扫视一圈身前的少女，抬眸望向树下那个垂首不语的小姑娘，瞥见她紧紧勾在一起的手指，心下明了，对着最近的一个少女脑门上轻轻一敲：“你们又欺负她了？”
被敲了脑袋的少女撇嘴抗议，将事情的来龙去脉向清秋说了个明白。
清秋听罢，仰首晃了一眼那卡在枝头随风飘摇的毽子，走到树下，将手中的竹篮塞进了小姑娘怀里。
“我去帮你摘毽子，你帮我拿着草药，好不好？”
小姑娘闻言，含泪点了点头，又怯生生的勾住清秋的小指：“清秋姐姐，树高，你小心些。”
清秋回手揉了揉小姑娘的发顶，扬颌一笑，洒脱自信：“放心吧，好好儿瞧着！”
话音刚落，清秋便将衣袖裤脚扎了起来，活动活动手脚，抓住老树的枝干便向上爬去。
她虽看上去身无二两肉，瘦削得似乎弱不禁风，可到底是常年在后山里和老虎赛跑的采药娘，攀过最险的山，摘过最高的灵芝，轻盈灵活得让山里的野猴子都自叹不如。
不过眨眨眼的功夫，清秋就已经爬到了树顶，长臂一伸，将那梢头上吊的毽子给摘了下来，朝着树下围观的少女们挥了一挥。
“清秋姐姐好厉害！”
清秋弯眉一笑，将毽子丢了下来，正要下树时，却瞥见龙泉庵门外缓缓驶来一架马车。
大杨山附近多是穷苦人家，用得也都是驴车、牛车，门外那马车虽看上去不起眼，拉车的马却精神抖擞，皮毛油光水滑，一看就是好草好料伺候出来的。
马车在龙泉庵门外停下，车帘一掀，一只华丽贵重的云锦玄靴迈了出来。
清秋一愣，看那靴子的华美程度和绣工之精绝，就知道靴子的主人定非凡人。可这样的人怎么会坐着一架如此老旧的马车，只带一个车夫跑来这深山古寺呢？
“清秋姐姐，看什么呢？快下来呀！”树下传来少女们的呼喊声。
几声稚嫩的呼声传到龙泉庵外，那云锦玄靴的主人刚走下马车，便被声音吸引，抬头向清秋这边看来。
“知道了，这就下来！”清秋低头冲少女们说完，又回头看向墙外。
这一瞧，不觉又是一愣。
来者是个极英俊的男子，多不过二十来岁，剑眉星目硬朗英气，一身玄衣玉树临风，单单站在那里，无需任何动作，便能吸引旁人的全部目光。
话本子里说的，世上最最好看的男子，也不过如此了吧。
清秋怔怔地看着那男子，男子也一时没有移开目光。
身前是肃静庄严的古寺，老树枯枝从墙上翻出，偷得一抹春色，枝头上站着的女子姿容艳丽清昳，衣袖高高挽在肘上，露出半截雪白的藕臂，褪色的红衣却如刚刚盛开的淡淡桃花，轻飘飘站在树梢上，春风轻拂衣角，好似仙子落尘。
想不到这穷乡僻壤，竟有如此漂亮的姑娘。
而且……竟生得如此像她。
见清秋望向墙外半晌未动，树下的少女们按捺不住好奇，争相往门口走去，却被庵中的女尼拦了下来。
“贵客远来，你们就不要出去给师父添乱了。”
说罢，女尼便关起后院的门，走到龙泉庵外迎客去了。
清秋在树上看着庵中师父以贵礼相迎，而那男子从她身上收回视线，竟也只是对德高望重的龙泉庵女尼微微颔首表示回礼，便知此人地位不俗，像她方才那样盯着贵客瞧已是不敬，一念及此便不敢再呆在树上，赶忙顺着树干滑了下来，带着百无聊赖的少女们回到了屋中。
房门一关，少女们各自找了个舒服的地方坐下，只安静了少顷就缠着清秋讲起故事来。
少女怀春的年纪，爱听的故事无非那点风花雪月才子佳人，清秋原是不信话本子里那些和美圆满的传说的，可架不住这些丫头喜欢得紧，一来二去便多看了些此类故事，权当哄小孩的玩意儿。
“清秋姐姐，上次的故事还没说完呢。”
“对啊，那昭王殿下后来是如何胜了那个祁国蛮人，迎娶祁国公主的？”
“昭王殿下一表人才，娶了那蛮夷女子，真是可惜了。”
少女们一通评论，可把清秋乐得不行。
当初祁国来犯时，她们中的大多数人尚未出生，就算是年纪最长的清秋，昭王打到大杨山时也还是不记事的年纪，可昭王毕竟是大越国百姓心中的神，对于饱受战争之苦的大杨山人来说就更是如此，所以市面上流行的话本子，卖得最好的都是昭王的故事。
可以说，昭王宫哲是大杨山所有女孩子的春闺梦中人。
只不过话本子里的故事却都是虚构，稍微打听打听便知宫哲今年虽已二十有六，却尚未娶妻，至于那所谓的迎娶蛮夷公主，更是话本先生编造出来的噱头，却被小姑娘们当了真。
“咳咳，”清秋打断了少女们的胡思乱想，将昨天看来的故事娓娓道来，“昭王殿下娶那蛮夷公主只是权宜之计，可他心中却早已有了位红颜知己，只是军情紧急，只能给那红颜去信一封道明情况，至于那祁国公主……”
“咚咚咚——”
清秋的故事刚刚开讲，却被三声敲门声打断。
她一顿，起身开门，身后的少女们也都一脸不满的托着下巴看向门外。
门口是庵中的一名女尼，见房中还有旁人，便压低了嗓音，只对清秋一人道：“大师父在前殿等你。”
说罢打量了清秋一眼，又提醒道：“有贵客在，你去换件新衣裳再来。”
清秋听罢虽然不解，却还是听话的换上了过年时山下布坊老板娘送她的新裙子，又对屋中少女们安抚了两句，跟在女尼身后去了前殿。
龙泉庵虽不大，前殿却不输其他名刹古寺，平日里除了大师父和几个女尼外，清秋她们根本不被允许进去，是以从后院到前殿的这一路上，清秋都在思考大师父喊她过去的原因，却又不敢询问那女尼。
带着满腹疑问一踏进前殿，清秋便听见大师父招呼她上前两步说话。
“是。”她低着头往前走了两步，一双云锦玄靴出现在视线之中。
清秋抬头，只见大师父身旁站着那个俊朗到令人为之失神的男子，而他也正看着她，眼神中有几分她看不分明的情绪。
“昭王殿下要找的人，可是清秋？”
昭王殿下？
那个传说中无所不能的大越战神，容颜能令神仙失色的，昭王殿下？
宫哲点点头，仔细打量着清秋。
他怎么会突然出现在这里？又为何在找她？清秋不信话本子的故事，更不信自己会是故事里一朝登上青云的穷苦姑娘。
回过神来，清秋壮着胆子立起了低到酸痛的脖子，不解道：“殿下找我？不知所为何事？”
见她发问，大师父怕她没有规矩惹怒了这位贵人，正要阻拦，却听宫哲轻声一笑，温润嗓音柔和道：“你可愿随本王回京？”
“回京？”清秋脑中嗡嗡作响。
她虽无父无母，如无根浮萍一般在世间飘荡，飘到哪里便在哪里安家，可毕竟在龙泉庵久了，对这里的人多少有些留恋。
况且，昭王与她非亲非故，为何突然找上门来要带她去京城？
可当下她不敢询问，再加上面前这人是她自懂事起便仰慕的英雄，清秋虽有些为难，却也没有立刻拒绝。
她恋恋不舍的看向大师父，想请她拿个主意，却见大师父撇开头去，不愿对上她的视线。
就在清秋思量时，宫哲再度开口：“此事体大，姑娘不必立刻答复，明日一早，本王的马车在门外等候。”
这一夜，清秋辗转反侧难以入睡，直到朗月当空换成天边朝霞，才缓缓打开房门，和庵中众人一一道别，随后挎着装了几件衣服的小包袱，走向了庵外的马车。
庵中少女虽心有不舍，却也知道，像清秋姐姐这样十里八乡有名的俏娘子，是不可能一辈子困在大杨山这种穷苦之地的。
马车里，宫哲正在闭目养神，显然昨夜并未留宿庵中，而是在马车内过了一晚。
见清秋进来，拘谨地坐在口上，他看了她两眼，似乎早已猜到了她的决定，丝毫没有意外，醒了醒神，叫车夫起程。
马车慢悠悠地走在山间小道上，偶尔碾过不平处，颠簸得快要把清秋甩出车外去。
宫哲看她努力稳住身形的模样，觉得好笑，不由多看了几眼，直到清秋察觉到他的视线，抬眸看他，他才问道：“你姓什么？”
“姓关，”清秋垂首道，“关清秋。”
“关清秋……”宫哲一个字一个字的念着她的名字，清秋从不知道自己的名字竟能被人念得如此缱绻。
“清冷肃秋……到底是凄凉了些，”片刻后，他笑道：“以后，本王叫你阿灼，可好？”
阿灼。
清秋看向宫哲。他身侧的车帘被风掀起，露出车外漫山遍野的桃林。
桃之夭夭，灼灼其华。
清秋点头。
从此以后，她便叫阿灼。
与所有话本子里的故事一样，清秋与宫哲的故事也有着一个俗套的开场，却远没有话本子里唯美动人的结局。
有的只是曲折坎坷，追悔莫及。
多年以后，登上凤位的清秋登高眺望大杨山时，仍会记起她坐上宫哲的马车，离开生她养她的宿州，前往繁华却诡谲的京城时，那一副不谙世事的单纯模样。
只是此时的清秋并不知道未来会发生的一切，而时光也一眨眼，从春天，到了初秋。