第1章 姜家的女儿们
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盛夏里，冰盆冒着丝丝缕缕的凉气，略微冲淡了难熬的暑热。姜玫端起瓷碗，将碗里的绿豆汤一饮而尽，只觉得整个人都舒坦了一截。
“四姑娘、四姑娘，大夫人请四姑娘过去呢！”绑着丫髻的小丫鬟从门外进来，有些兴奋道：“姑奶奶带着表公子来了，请几位姑娘都去呢！”
姜玫点点头，没有小丫鬟五儿那么兴奋，起身叫大丫鬟春雪替她更衣。姜家曾经烜赫一时，姜玫的祖父在世时官至太傅，当今圣上还要称一声老师，她那位姑姑便是在那个时候，定下了当今圣上的同胞弟弟魏王。但在那之后，祖父过世，伯父因为腿伤早早退了下来，父亲还在熬资历，姜家也就沉寂了下来。
这几年姜家的日子虽不能说难过，但也比不得早年的兴盛，尤其到了女孩儿该议亲的时候，便将当家的大伯母愁坏了。如今的姜家比不得早年的气派，可若将女儿低嫁，姜家自然是不甘心的，更何况如今的姜家，还指望着女儿嫁得好，能拉拔一把，而魏王府，便是姜家能攀上的最好的人家了。
姜玫才十二岁，要说谈婚论嫁，还轮不到她，将她一道喊去，大约是为了叫堂姐的出现不显得那么突兀，毕竟姜家世代书香，最在意规矩和名声。但五儿显然不那么想，想到大夫人总摆着宗妇的架子，对二房也总是召之即来挥之即去的姿态，五儿便想着，自家姑娘若能入了姑奶奶的眼，哪还有大房什么事！
“三姐姐呢？”姜玫一面理着头发，一面问道，三姐姜翡，与姜玫是双生姐妹，感情一向最好，只是姜翡自小就性格活泼，便是被父母拘着念书，也总能寻着机会往外跑。平日也就罢了，今日姑姑回家来，若姐姐迟迟不到，大伯母怕是又要寻机会罚她们。
按理来说，姜家如今全靠二房撑着，便是大房夫人胡氏掌着家，也不该这么欺负二房嫡出的女儿。偏偏姜玫姐妹的娘关氏虽有亲生的三个女儿，却只宠着疼着长女姜碧，姜翡、姜玫便同捡来的一般，父亲虽然疼爱姜玫姐妹，但男子总不能总是掺和内宅的事，胡氏便仗着长辈的身份，寻着机会便要责罚姜玫姐妹一回。
“三姑娘一大早便出门了，说是曲江池的荷花开了，要摘些回来给姑娘插瓶。”春阳听自家姑娘提起三姑娘，也是叹息一声，不说曲江池老远的地方，便是挨着，这季节正是看花的季节，找个人也跟大海捞针一般。
“……”姜玫默了默，叹了口气，道：“罢了，大不了我同姐姐一道抄书便是了，我和春雪先过去，春阳，你在这里等着，若三姐姐回来，便叫她换了衣裳快些来。”
春阳点点头，道：“姑娘放心，三姑娘一回来，我便带她过去！”
姜家的宅子是老宅，姜家最鼎盛的时候将宅子仔细的修缮过，如今落魄了，便将不用的院子都锁了起来，一路走过去，也有下人打理道路和园子，只是下人也裁减了，便是绿叶成荫的盛夏，也有些萧条之感。
走了快一盏茶的工夫，才到了姜老夫人住的梅园。跨进院门，便听得里面的言笑声，绕过影壁，只见一群人坐在花厅里，姜老夫人正拉着魏王府的三公子李琦赞不绝口，胡氏和关氏在旁陪着笑，另外两名十四五岁的姑娘陪坐在旁，都做出文静漂亮的模样，正是姜玫的二姐姜碧和大房长女姜翠。
姜玫进来，姜老夫人松开李琦的手，向姜玫招手，道：“玫儿来了，快过来见过你姑姑，去年你的生辰，你姑姑还赏了一对玉兔呢！你三姐姐呢？”
关氏见姜玫过来，只看了她一眼，并没有说话，见姜翡没来，便皱了皱眉，只是当着姜莹的面，到底没说什么。
“三姐姐有些中暑了，午后便昏昏沉沉的，我叫春阳看着，若实在不好，也好请大夫。”姜玫也不知姜翡几时能回来，只好用这个借口拖着，实在回不来，也只好当姜翡病着了。
一家子住着，谁还不知道姜翡的性子，连姜老夫人都皱了皱眉头，到底没有说破，道：“你们这些小丫头，总不知消停，这天热，也不在屋里好好歇着，罢了，若晚些都不好，就请大夫看看。”
姜玫闻言便知这事揭过去了，连忙点头应下来。
姜莹做了王妃，身份尊贵，但今上继位之后，姜莹便同魏王一道，去了封地，每年也只有魏王进京朝觐，才有机会回京，见一见父母。娘家的情况，姜莹看在眼里，实在也并无什么法子，瞧着两个嫂嫂亲上加亲的意思，姜莹也没有拒绝，她一个女子，实在也只有这点法子能帮着娘家罢了。
胡氏和关氏都出身名门，姜家又是百年书香之家，原本姜莹对这亲事是没什么疑虑的，只是今日交谈下来，却发现昔年温婉大方的两位嫂嫂似乎都变了模样，行事姿态多了些小家子气。不是知根知底的，姜莹对于两个侄女也生出些担忧来，随她前来的李琦虽不是世子，但即便有拉拔娘家的意思，姜莹也不愿委屈了儿子。
对于姜玫，姜莹倒是不曾过多留意，虽然都是嫡亲的侄女，但姜玫年岁小，还不到说亲的时候，只赏了一对手镯，便接着留意姜翠两个。
大约是感觉到姜莹的关注，虽然是亲姑姑，但姜莹做了王妃，又可能是她们未来的婆婆，姜翠和姜碧原本就有些紧张，如今更是行动都有些僵硬。
姜莹略微有些失望，朝李琦使了个眼神，李琦说了些吉祥话，便退了下去。
人也见过了，真正说定亲事是大人的事，姜老夫人见李琦退了下去，便向姜玫几个道：“好了，你们小姐妹也不必在这里陪我们了，最近暑热，免了你们去学里，可别将功课落下了！”
虽然有心讨好姜莹一番，但到这个时候，姜翠和姜翡实在都有些撑不住了，闻言连忙答应着，从屋里退了出来。
姜玫顶着闷热的天气，从自己住的杏园走到这里，也就喝了一口水，又被放回去，心里叹了口气，规规矩矩地同长辈告了别，同姜翠两个一道往外走。
走出梅园，两人心情平复了些，但自觉表现的不好的姜碧，便将气都往姜玫身上撒，道：“不是叫你快些来吗？怎么磨磨蹭蹭的？长辈要见还拖拖拉拉的像什么话！还有姜翡，又往哪里疯去了！”
姜玫身量还没长成，比姜碧矮了些，虽然自己没被姜碧的气势压倒，但在旁人看来，就是姜碧黑着脸教训姜玫，尤其梅园门口的两名仆妇，瞧着姜碧的眼神就变了变。姜翠余光瞥见了两人的脸色，心道正是好机会，连忙劝道：“三妹妹和四妹妹住的杏园离这边远，想来是因为这样才晚了些，虽知你是为她们好，但三妹妹是中了暑热才没来，你就别怪她们了……”
本来就心里不痛快，听到这话，姜碧越发不满意，正要说话，被大丫鬟春草拉了拉袖子。姜碧谈不上玲珑心肝，但也不蠢，见状还有什么不明白的。虽然心头的火烧得更旺了些，脸上的表情变了几变，做出恨铁不成钢的模样，道：“我不是对你们严苛，但我们姜家也是世代书香，不求你们琴棋书画样样精通，至少要知书识礼，莫总是叫娘操心！行了，这天也热，既然三妹妹病着，咱们一道去看看她吧！”
姜碧说完，生怕姜翡反驳，当先便往杏园那边走，既然说了要去看姜翡，不管人在不在，都得走这一趟。
大热的天，姜翠可不想跑这一趟，偏偏姜碧说了这话，她若不去，倒显得不关爱姐妹一般，撇了撇嘴，也跟了上去。
姜玫落在后头，瞧着两个姐姐的背影，暗自扯扯嘴角，本来打算顺路去葡萄园摘些熟透的葡萄吃，这下也全泡汤了。
姐妹三个前后脚走到杏园，姜翠跟姜碧本是做做样子的，但走到这里也觉得又热又渴，便决定喝碗茶再走，也不管姜玫这个主子，径直往里走，顺嘴就喊杏园的丫鬟倒茶。才回来没多大会儿的姜翡见姜碧跟姜翠往里走，把姜玫落在了后面，还主子一般喊着要茶喝，眼珠子一转，眯着眼道：“呀！大姐姐、二姐姐来了，不巧得很，我刚从外面回来，凉下的水都叫我喝光了，正叫小丫鬟烧水呢！大姐姐、二姐姐坐坐等等吧！”
“……”姜翠跟姜碧瞧见姜翡圈在椅子上，也没有下来问好的意思，本来就热得烦躁更添了几分火气，姜翠仗着年纪最长，当即训斥姜翡，道：“姜翡，姐姐来了也不起身，这就是二婶教的规矩吗！”
姜玫性格柔和，便是跟两个姐姐处不来，通常也不会起什么冲突，姜翡却不是个好欺负的，更不怕姜翠拿母亲说事，闻言脸色都不变，依然笑眯眯道：“是啊，母亲教的不好，大伯母教得好呗！”
姜翠被堵了一口气，姜碧又被点炸了，怒道：“姜翠你什么意思！我娘怎么不会教规矩了！”
姜玫瞧着姜翡不怕事的点火，扯了扯嘴角，道：“大姐、二姐，要不你们去找祖母评评理？”