第26章 序章
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魔物，一种没有固定形态，没有固定居所的特殊物种。没人能够明确解释它们从何而来，如何产生。奥利维亚大陆的史书上也只是很模糊地记载着它们是一千年前【世界】【天空】【大地】三大贤者全部不知所踪后的某一段魔力异常时期所形成的特殊存在。不同于魔兽，它们无法思考，没有情感，更不知道自己存在的价值，它们只是为了自己能够继续生存下去，不断吞噬着世间的魔力。
311年前，由于魔物的大量泛滥，奥利维亚大陆因此掀起了一场长达数个月的魔物绞杀风波。最后，终于在当时在位的四大贤者，以及他们底下的八位贤者辅佐人的共同努力下，将魔物们全全葬送在土之南区诺姆城的某处郊区……
……
“怎么样，有兴趣吗？我们的水之海棠大人。”
一间装潢华美的会客室里，一位梳着一束麻花辫的金发女性不紧不慢地翻阅着手中的古籍，面带好奇笑容地向她对面的青年发出邀请。
“我似乎没有拒绝的余地吧，铃兰前辈。”
对面的人，一位身穿白色礼服衬衫，拥有一头浅亚麻色短发的贵族青年，水之海棠艾维斯·麦斯威尔秉持着一抹丝毫不亚于金发女性的柔和微笑，不动声色地给予回应。
“您可别这么说，我只是个发出邀请的人，是否接受邀请的选择权依然还在您手中。”
面对青年话中委婉表达的不情愿情绪，先前说话的金发女性，奥利维亚大陆第十四届贤者辅佐人首领，风之铃兰艾丽娜·克里斯多只是轻描淡写地勾了勾嘴角，说完这么一番话后就动作优雅地捧起了桌案上的精致茶杯，小小啜饮了一口杯中散发着淡淡芳香的温热清茶。
“那么前辈，我换一个问法吧。出了这么严重的事情，您这样的态度，是留有后手了吗？”
艾维斯也不着急，就这样看着对方慢慢放下茶杯，进一步试探自己可以从这场会谈中获得的益处。
“很遗憾呢，”艾丽娜笑了笑，依旧慢条斯理地抬手盖上她身前茶杯的杯盖，“我并没有准备其他底牌。”
“非常感谢前辈您这么看重我，”艾维斯自我安慰般地轻笑两声，随后捧起桌上的茶杯，呷了一口茶水，“只是您不觉得我肩上的担子有些重了吗？”
“当然，您也可以选择直接结束这场对谈，选择去夕雾大人那边学习哦。”
艾丽娜抿了抿唇，信手拈来地展露出一抹愈发温和无害的笑容，压低声音劝诱。
话音刚落，这抹微笑对面的青年脸上的笑容转瞬即逝地僵硬了一瞬。
是的，尽管只有短短片刻功夫，艾维斯还是动摇了。
他的内心先于他的思维一步，向他对面的女性传达出了他并不想前往火之西区跟随那位据说是好战分子的火之夕雾学习三年的这一想法。
当然，即使调整情绪的间隔很短，这点细微的变化也还是被早年从事过政客这一职业的艾丽娜看在眼里了。
于是，艾丽娜也秉持着看破不说破的处事原则，一手托着腮，一手不疾不徐地轻轻翻动手中的书页，噙着抹饶有兴趣的微笑，耐心地等待起那份迟早会来的妥协。
时间依旧无声地流逝着，墙壁上的钟表也不知滴答滴答转了几圈之后……
“好吧，前辈您的委托我接下了。”
艾维斯还是无可奈何地笑了笑，率先打破了弥漫在两人之间的沉默氛围。
“感激不尽。”
艾丽娜再次勾了勾嘴角，让人出乎意料地没有立刻放松姿态。
“不过，前辈您是不是也应该拿出一些谈判的诚意来呢？这样单方面让步，可不像我麦斯威尔家的作风。”
终于，又一阵短暂的沉默过后，确认这位女性并不打算多做退让之后，艾维斯只能再次抽动嘴角，挤出一抹生硬的笑容，摊牌道。
“好像是呢，真是对不起，请原谅我的失礼。”
艾丽娜轻轻抿了抿唇，稍稍挪开座椅，轻巧起身，熟练地将这个微小的得意动作转变为一抹夹杂着显而易见歉意的矜持微笑，却没有马上弯下身去鞠躬道歉。
“前辈不必道歉，麦斯威尔家必定不会因此为难您，”生怕这个统领整个贤者辅佐人团队的领导人真的将这幅卡在半山腰的道歉落实下去，艾维斯按捺下心中慌乱情绪的同时，忙不迭微笑摆手，“所以，您只需要给出您觉得合理的筹码就好。”
确认对面的水之海棠回归了之前的平静，艾丽娜才佯装松一口气的样子，喝了一口杯中茶水，不紧不慢地道出自己的条件：“我的条件嘛，就是我那个学生吧。如果您这次愿意来兰德尔，愿意选择我这个力薄才疏的贤者辅佐人首领作为您历练导师的话，等她长大一些，您把她挖走或者有其他想法，我都不会出手干涉哦。”
“那前辈，可以容我冒昧问一句吗”，艾维斯顿了顿，在看到金发女性轻轻颔首的肯定后这才挂着比起先前有过之而无不及的礼貌矜持微笑进一步询问，“您怎么能确信这个条件足够吸引我呢？”
“那请问水之海棠大人，您那天的两次试探又是什么意思？”
艾丽娜嘴角的幅度弯得更加地明显，不动声色地点到为止。
“那天…”被抓到把柄的艾维斯脸上的笑容一滞，但多年来在交际圈子里锻炼出来的心理素质还是让他很快平复了心中不该出现的动摇情绪，挂回礼貌的笑容，迅速起身，向身前的女性郑重一鞠躬，道歉，“那天的事情是我多有冒犯了，还请前辈原谅我的失礼！”
“您的道歉我就收下了，不过…”
艾丽娜轻描淡写一笑，但是出人意料地，并没有把所谓的转折说下去。
“前辈您但说无妨。”
确认对方不打算继续过问此事之后，艾维斯这才暗暗松了一口气，坐回自己的位置，重新看向他对面的金发女性。
“不过我这个贤者辅佐人首领就这样牺牲自己的宝贵时间来这里听您说上一句道歉是不是太廉价了呢？”艾丽娜放下被她捧起一半的茶杯，眼神锐利道，“所以，现在给我个明确的答复吧，您是否愿意以我上述提供的筹码接下我的委托，主动协助我平定兰德尔镇的魔物危机，并允许我作为您本次历练的导师呢？尚未得到官方身份认证的非正式贤者辅佐人，以及，麦斯威尔家族第36任家主的第一候补人，艾维斯·麦斯威尔。”
猝不及防被对方戳中两处软肋的艾维斯不由来心下一紧，终究还是认输一般，在心里暗暗叹了一口气，脸上重新维持着应有的微笑，郑重接过金发女性递来的委托瓶，鞠躬道：“那接下来的很长一段时间，就请前辈，以及艾瑞诺小姐多多关照了。”
如此，两人的条件交涉正式结束。
看似年轻的水之海棠棋差一着，实际上在这场谈判中，他早已做好了自己无法获得更多利益的打算。之所以将这场谈判继续下去，除了他抱着侥幸心理的孤注一掷以外，更是为了通过这次谈判了解这位前辈更多的处事风格以便于他日后更好地和这位前辈相处。
而作为胜者的风之铃兰呢？不仅如她所料那般轻松赢得了这场谈判的胜利。而且，通过本次谈判，也让她更加深刻意识到了，看似性格温吞，平易近人的水之海棠如果不放在她眼皮底下成长，以后势必会威胁到她的未来。同理，不管他会不会因为这趟旅行而有所改变，她都不会允许对方左右她宝贝学生的未来。
至于之前她在谈判中说到的底牌，实际上，并不存在。
而她之所以要临时编造出这么一张底牌，也仅仅只是为了进一步诱导水之海棠‘坦诚相待’罢了……