第72章 放榜,离京
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虞家被五皇子开口放话罩着，没人敢再明面上继续动手，一堆上门攀亲戚认兄弟的几乎要将门槛踏破。虞家的麻烦过了，可她欠柳家的，该怎么还？
常氏被关在大房中，不准她来招惹二房。是啊，现如今的形式，大半个虞家都被二房攥在手里，难道让常氏这时候出来撒泼，承认当初是她亲手将钗环放在柳氏房中的吗！
虞依沅再次从夫家回娘家来，这回带了一马车的礼物。表面上是帮婆母赔礼道歉，可实际上她和虞七都心知肚明，到底是谁帮谁挨了箭，又到底是何人将计就计设的局中局。
于是，她连重阳苑的地界都未踏进过。
嗬，造化弄人。
*
朝堂之上。
五皇子第一次被允许踏上众臣朝拜的紫极殿。而紫极殿的常客太子和三皇子早在年仅十二的时候便常出没于此。故，五皇子的出现让在场众人着实摸不清圣上的意思。
头戴玉冠，面色沉静的少年，着一身蟒服，身形提拔地步入殿中。目光直视前方龙椅上的康帝，目不斜视。他缓缓掀袍，跪于地上，高呼吾皇万岁万岁万万岁。
太子盯着少年恨不得将他身上盯出两个大窟窿来。
这小子，才刚率人将他埋在京中的燕赤帮一举捣破，几乎全体覆灭，只剩下几个残兵弱将跑回来报信，还带回一句第五胤的原话：从今以后，城南虞家是本殿的人，要动可以，以牙还牙。
嚣张至极。
真以为父皇宠爱他，便能为所欲为！短短时间，便在他头上杀了两次锐气。好好，极好的。总有一日，他会将昭妃的儿子送下去好让他们母子团聚。
康帝叫他起身。
这个儿子眉眼实在是像极了他母妃，以至于自己攥住他的翅膀，不让他展翅飞出自己手掌心，连自己都开始觉得有所愧疚。
所以当第五胤跪在他面前，祈求出宫游历之时。康帝沉思了一日，终于还是同意了。
“我大霖地大物博，山川众多，南北差异极大，东西受异域番邦扰动威胁，有危有机。朕希望能有人帮朕攘内安外，内平天灾，外御强敌。如今，有一职位空缺，朕需要一人用一年时间走遍我大霖国土，编纂《地史录》，以供后续治理提供资料。可有人愿意去？”
群臣沉默。
谁也不愿意抛下自己在京城锦衣玉食的官位，跑到穷乡僻壤里颠沛流离。这哪里是个好差事！于是众人缩着脑袋，生怕被点名。
康帝环顾一周：“既然无人。那胤儿，你可愿前往？”
第五胤脸上咧开一个憨笑：“儿臣愿意！能外出游玩还能帮父皇分忧，儿臣求之不得！”
“好。那便由胤儿担任钦差，负责此事。收拾好行李过几日便启程罢！”
这事就这么轻飘飘地定下来，没有遇到任何反对。
但众人看第五胤的目光都像是在看个傻子，谁说不是呢！这种闲差，别人都是避之不及，恐怕也就只有五皇子这样特立独行的喜欢。
“五皇弟。”
第五胥叫住阶下之人，眯着眼睛缓缓走过去。
两兄弟相差十岁，身形如今倒差不太多。
第五胤漫不经心：“太子殿下有何指教啊？”
“我可不敢。五皇弟生性大胆，为兄可不敢指教。否则怕是会像燕赤帮那样，被五皇弟给灭了。”
“燕赤帮是死有余辜。莫非皇兄也觉得自己罪有应得？”
“真是厉害的嘴皮子。父皇可知道你这幅脸孔？”
“彼此彼此。”
第五胤脸皮厚，说话不留情。第五胥冷笑几声，心中郁气并未有半点消散反而愈演愈烈。他凑近了，用牙齿碾碎的声音道：“那就祝五皇弟能平安归来。”
第五胤笑了，留下一个嘲讽的目光便转身离开。
康帝下朝回到殿中，尧公公服侍他褪掉龙袍，换上金色常服。又捧来清茶请他润喉。接着便传唤御膳。一共八碟精致菜肴上了桌，尧公公继续为他布菜。
“圣上，请用膳。”
康帝尝了两口，觉得索然无味。
“朕没胃口。你说朕放胤儿出去，究竟是对的麽？”
这对错怎么能由他一个做公公的来评论呢。尧公公是个人精，第五胤也是他觉得好的，他略微思索一下，给出了个十全的回答：“老奴眼界浅，只知道在平常百姓家里，对做儿子的来说，父亲做的都是对的。”
康帝听得懂尧公公这左顾而言他的本事：“朕跟寻常百姓如何能一样。一份家产能被分成好几份，一亩田地能被分成几块合种。可朕的龙椅呢，难道也能劈成两瓣？”
“老奴不敢！”
“先祖训诫，凡非皇族纯真血脉者不得继承大统。胤儿他身上一半流着敌国的血，是祖训呐！朕违背对昭妃的承诺，事事将他排除在朝堂之外，不过是希望他能远离纷争，不至于被手足当做挡路石，哪怕在朕崩天之后仍能有一方安宁之所。只是，朕怕再这么将他养下去，他会更无自保之力。”
康帝这番话也就只有关起门来对着尧公公一人方能说出口。这么些年，他对第五胤的好众人都看在眼里，只有聪慧之人方能明白何为捧杀。
尧公公执起着：“圣上您瞧，这是南方新鲜的笋丁，这是北方的大米，这是奔跑在西边大漠的走兽，还有东边的海鱼。若是五皇子有心，此番游历定能摸清各方民情。您瞧，您不是已经给他机会了麽。”
康帝意味深长地看他一眼，没再说话。
这皇宫中，也就只有尧公公是他腹中之虫。
又是一月过。
栾京迎来了三年一次的喜事。学监司放榜了！
乡试通过的名单被张贴在学监司之外，人人都能观赏这些高中举人的名单，只是挤得进去挤不进去便是运气了。
与此同时，另有一队骑马的官差从学监司出发，沿着四通八达的街道往各个方向而去，提前往各位举人老爷家里报喜去。
正值下午休市，街上好多店家索性提早关了门，跟着放榜的官差一同去凑热闹去。这年头在栾京，秀才不值钱，可举人老人值钱啊。哪个市坊口出了个举人老爷，那可是连着三条街都面上有光的事。
人潮攒动，官差的马也就跑不起来了。一行的人便跟在后边敲锣打鼓地往未知的目的地而去。
路过定南道的时候，虞家人也出来张望。
虞老爷子艳羡地望着官差手中的锣鼓和红榜，恨铁不成钢地往虞长庆头上打了一巴掌。虞家三代唯一的男丁，到现在连个秀才都还没混上！
常氏心疼地抱住虞长庆，眼里却也是掩饰不住的嫉恨。
围观的人群叽叽喳喳地讨论着这回是往哪家去，有人说这方向有点像是往柳家去，其他人摇头不信。这要是一个十五六岁的就能考上举人老爷，那其他三四十岁的举人老爷怕不是得找块豆腐羞愧撞死。
虞七耳尖，提着裙子便跑出去，对着柳氏喊道：“阿娘，我跟去看看，若真是柳天宁，我便尽快回来报您！”
“欸……”
这孩子疯惯了，拦都拦不住。
虞七跟着人群后边，随着熙熙攘攘的人流往前方而去。
一路随着官差来到一小户人家门前，那户人家一整家子都在外边迎接，喜极而泣，周围的人群也凑热闹举人老爷举人老爷地喊着！这般热闹她第一次见。
而后官差又继续沿着路往前边行。眼见着离柳家越来越近，她的心激动得快要蹦出来！
人群喧哗。
可身后却渐渐传来阵阵惊呼还有咒骂。
后面的人群朝两边疯狂散开，伴随而来的是一阵愈渐清晰的马蹄声。谁家的官差急着去送榜，竟然在人来人往的大道上飞奔疾驰！
虞七转过头去，也往两边闪躲。
可赤红的马影却稳稳停在她面前。
马额前的白芒如妖冶霜雪，一眼便知是谁。她仰头望去，马背上的少年噙着一抹张狂的笑咧出一口白牙对她说：“我接了巡使的差事，可愿随我一同回大漠？”
时隔很久很久虞七都记得那天的情景。
已是夕阳的强弩之末，少年马背上纵横的身影逆着夕阳。阳光在他背后镀上一层暖黄的色调，他的脸逆着光，扬着下巴，对她伸出缰绳。
周遭的低声愤怒不入她耳，她只听见余晖照进荒原的声音。
*
柳家。
早有人快步前来报了喜，那官榜上举人那一栏，第三位便是柳天宁的名字。
柳家全体出动，挂上一早备好的鞭炮，备好了喜钱，一群人喜得合不拢嘴围拢在大门前，只等送榜的官差来到。
远远地便瞧见乌泱泱的人群过来，为首的官差送了榜，说了吉利话，拜了举人老爷，便拿了喜钱赶赴下一个地方。
看热闹的人群立刻涌上来，排着队挑吉利话说。
“小少爷年少有为，恭喜成为举人老爷……”
“日后必然飞黄腾达，说不定还能金榜题名呢，你们说是不是啊！”
“活了半辈子也还没见过如此年轻的举人老爷，恭喜恭喜啊！”
“……”
柳天宁脸颊红扑，被一圈子恭喜祝福的话砸得七荤八素，勉强保持住神志，从人群中挤出来，站在门槛上往下眺望，没有看到熟悉的人。
柳长河大手一挥，开仓赠粮，派人赶紧往亲戚家报信去。
柳天宁耳朵尖，在门口一直站着，脸上笑着，心中却惴惴着。直到报信的小厮从一人变成好几人回来，还抬回来一大箱礼物，都是虞家急忙备下的，带回来话，叫柳老爷和嫂子先忙眼前的事，姑奶奶和姑爷挑好大礼再择日拜访。
柳天宁有些失望。
天已经沉下来了，日头都歇了。
洒在他身上的余晖只剩最后一丝暖意。
他蓦地唤来贴身小厮取来灯笼，然后一个人跑下台阶从还未散去的人群中挤出去，往某个方向跑去。
“天宁，你干什么去！”杨氏立在阶前，朝他挥动手帕。
“娘，您放心，我很快便回来。”说完，他的身影便消失在街角的转弯，没了踪影。
不过虞府外倒是多了一盏忽明忽暗的灯笼。
柳家少爷踌躇在外，手里多了一根色泽漂亮小凤凰式样的糖画。可他似乎徘徊的时间太久了，又或者天气太热了，糖画撑不了多久便会融化。
他没敢上正门敲门，这样总会显得唐突。可这个喜讯又想第一时间和人分享。
他犹豫着，虞家的门却开了。
柳氏的身影匆匆从府内走出来，径直往石狮子这边走来，笑得合不拢嘴。
“天宁，当真是你！啊不，瞧姑妈这张嘴，如今得称呼你举人老爷了。恭喜恭喜，来，快跟姑妈进来。”
柳天宁耳尖有些发红。觉得有些难堪，堂堂读圣人之书的，竟像贼一般眼巴巴守在别人家门口，实在不好意思得紧。
他攥紧糖画的棍儿，喉咙有些紧张：“姑妈，我是来送东西的，送完我就走。”
柳氏这才反应过来，一时被欣喜冲昏的头脑冷静下来，叹口气：“依柒她是知道你高中的，她留了这张纸条给你，如今已经走了。”
“走了？不知表妹是去何处了？”
柳天宁如蒙天雷，一时楞在原地。
“唉，大江南北吧。五皇子带走的，谁又能说个不字呢。一个时辰前，才风急火燎地打包好行李上了马车，现在怕是已经出城了。”柳氏苦笑。
柳天宁眸里愣怔，蓦地回头望向南城门的方向。
可惜被重重房屋阻隔了视线，什么也看不见。
手中的糖画化了，顺着棍儿滑落，流进手心里，黏答答，空落落的。
*
出了栾京，道路豁然开阔。
骏马疾驰，一纵小队，两辆马车迎着月色狂奔而去。
掀起的尘土由浓变淡，马蹄声愈渐势弱，毫不留恋地，奔向远处。
虞七抱着吃食，小口小口地嚼着，满是与第五胤离开栾京的喜悦。
他们或许会去大漠看看，又或许会去南方的水田，亦或许会在不知什么时候循着大雁的踪迹又翩跹而归。