第1章 事业先从行骗开始
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更鼓敲尽，天微亮。
城门处，一排骆驼整齐地跪坐在地，半翕着眼，嘴不停地嚼，它们脖上都悬有铜制的驼铃，这些铃铛无一例外刻着一斧一弓，正是谢氏商行的纹样。
初七牵着一匹又小又瘦的骆驼候在他们驼队后，眼巴巴地望着来往人群，见到一个商人模样的路过，她连忙跑上前，谄媚地笑着道：“这位叔，要不要骆驼？谢家的骆驼，跑趟货只要十文钱。”
那人瞥了眼初七又打量起她打过补丁的小尖帽，以及那身像从大人身上偷来的灰袍子。初七从他眉眼间捕捉到一丝“兴趣”，连忙指向自己的阿财。
“瞧，就是那头，我的骆驼可好啦。”初七两眼弯成月牙儿，笑得很纯良，“驮得重，跑得快，只收十文钱。”
那人斜眼睨她，“你不是说谢家的骆驼吗？”
初七眼珠子骨碌一转，“那是那是，这谢家的骆驼也分三六九等嘛，就因为这头瘦小了些，所以排在最末，但力气还是很大的，最主要物美价廉。叔，要不要运货，你我如此有缘，我再便宜一文，如何？”
“不了不了，这几日阿柴虏闹得凶，谁敢带货轻易出城，不了。”
那人摆着手走了，初七见他袖边有灰，鞋上有泥，猜家中定有翻修的活计，于是又急急地跟上去，“那叔要不要帮工？您能说出口的，我都能干。”
“不要不要，自家的嘴都养不起。”
初七不甘心，紧追不舍，然而回头见自己的阿财快被母骆驼勾引走了，一惊，连忙又跑回去牵住跟在母骆驼屁股后的阿财。
“你呀你，人家都看不上你，还拼命跟人后头。”初七拍着阿财的头教训着，阿财不服气，翻起嘴皮露出上牙肉，哼哼唧唧的，似乎很伤心。
阿财个头小，毛色也不好，在骆驼队里丑得很出众，也不受骆驼们的欢迎。初七挺替它难过的，想给它吃顿好的，只是兜里没钱买好料，东看看西瞅瞅，她便从谢家骆驼的嘴里偷了些过来，喂给阿财吃。
阿财吃得香，把初七都看饿了，摸摸兜里一文钱，只够买张胡饼，饱了这一顿，下顿该怎么办？初七愁死了。
要怪就怪阿柴虏，前几日有他们的使团经过鄯州，大肆掳掠了一番，如今大伙都躲在城内不敢出去，初七也不敢，但嘴总得吃饭呀，于是她更加卖力地推销“谢家骆驼”，想赚几文钱填肚子。
“谢家的骆驼，只收十文钱。”
初七见一个说一个，有些明眼人一瞧就知道这不是谢家的骆驼，谢家养的哪有如此瘦小？而且脖上也没谢家的驼铃，之所以商队用谢家的骆驼就是这铜铃值钱，因为有了它，至少在官道大郡上没人敢惹，到了匪贼横行之地，别人下手也得掂量掂量。
曾经河西廊上流传着这么一个故事：有伙不长眼的马匪抢了谢家的货，一夜之间老巢被掀了个底朝天，地上都是横七竖八的无头尸，那伙马匪的头颅被悬在一棵大树上，风吹时噗噗作响，犹如闷声的驼铃，自那以后，没人敢动谢家的东西。
初七是唯一一个敢动的，不是偷谢家草料，就是偷谢家名号，没办法，她想在这边陲之地活下去，无依无靠的女子要么在酒肆里跳舞，要么在青楼中卖唱，还好她有阿财。
吆喝了半日，一个铜板都没赚着。初七累了，喝了两大瓢水，倚着阿财打起盹，半梦半醒间，一大盘炖羊汤摆在她面前，边上还有两张刚烙的饼，热气腾腾的，她笑了，流着口水一口咬下。
“哎呀！”
饼叫了。
初七吓得跳起来，睁开眼就见一俊美少年郎瞪着琥珀色的大眼睛，手指上有两颗清晰的虎牙印。
“吸溜”一声，初七吸回口水，连忙起身。
“这位小郎君没伤着你吧，我不是故意的。”
初七边赔不是边盯着他手指上的牙印，心里有那么丝丝愧疚，不过他干嘛走到她跟前来？她脑筋一转，又扯上谄媚的笑脸。
“这位小郎君是不是找我有事呀？”
少年郎捂着手很是嫌弃，下巴一抬，趾高气昂地问：“这骆驼是谢家的吗？”
初七心里咯噔了下，暗中打量起这位少年来，看他的衣料华贵，举手投足不像是这地方的人，于是乎胆子大了起来。
“当然是谢家的骆驼！您瞧，腿多壮实，跑一次只要十五文钱。”她卖力吹嘘。
少年郎又道：“驼铃不像谢家的啊。”
“哪里不是了？！”初七把驼铃转了个方向，上面歪歪扭扭地刻着谢家纹印，“看见没，正宗谢家的，小郎君你可得知道，如今除了谢家的骆驼外没有人敢出城。”
“行吧，我家三郎要你这骆驼了。”
少年郎转身一指。初七顺着他所指的方向看去，远远的，一蓝袍男子站在檐下，他的脸白得发亮，故显得眉眼浓如墨，唇色如朱砂，宛若画一般。可这幅“画”初七看不太清，脑子里只留了个“干净清秀”的印象。
她问小郎君：“怎么走？”
“去湟水，两个人。”
初七摸摸阿财的毛有点心疼，想了又想咬咬牙，“好，两个人就两个人，十五文钱，先交一半。”
少年郎二话不说掏出十文给她，初七的眼睛顿时亮了。
终于有钱买吃的了！
初七把阿财身上的垫子铺平实了，然后将阿财牵到那位公子跟前，不知为什么走得越近，心跳得越厉害，还没看清他的脸就觉得这人不一样。她垂眸，让阿财蹲下，然后请公子上骆驼，没想这位公子高高在上，站在檐下纹丝不动。
初七皱起眉，回头看向那少年郎。少年郎走了过来，说：“三郎，我与她说好了，去湟水。”
“那你上吧，我跟着。”
终于，这位贵公子开了金口，声音有点冷，但挺好听的。初七很好奇，悄悄地睨了他一眼，不看还好，一看差点惊呼起来，她从没见过这么好看的男子，就好似名家笔下的仙，出尘脱俗，美中不足的是脸太白了，几乎无血色。
初七注意到这位公子的衣料是上好的丝绸，他脚上的靴用鹿皮做的，整个人身上的家当少说也有百贯了。脸长得好，哪有他身上的钱味儿香？
她心痛如刀绞，十五文，价开低了！要不再往上加一点儿？
初七搓起小手，朝两冤大头微微一笑。