第二百八十一章 逢敌必战？
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531年五月三十一日下午三时四十九分，明帝国轻巡洋舰“平海”号向前出侦查的英国皇家海军轻巡“加拉蒂亚”号开炮，德勒克海战正式爆发。
双方的战列舰立刻摆出了经典的一字长蛇阵并逐渐靠近。
“新十字军”第二舰队遇到的是奉命赶来支援印加盟友，却因暴风雨延误了战机的明帝国海军澳洲分舰队。但贝蒂和舍尔欣喜若狂——对方并不强，甚至可以说有些太弱了。要知道，澳洲大陆地处南太平洋，四周除了印加帝国和阿兹特克两个盟国之外都是帝国疆域，所以驻扎的分舰队也并非主力。这次虽然全员出动，但也只有区区8艘“新式”战列舰，还因为携带了老式铁甲舰拖慢了整支舰队的航速。
但他们面对占据压倒性优势的第二舰队，还是选择了主动迎战——英国皇家海军宣称自己“逢敌必战”，但“皇家海军逢敌必战”这句话，最早可不是出自英国人。早在风帆战列舰时代，明帝国海军就以“逢敌必战，悍不畏死”著称。
这看上去是一场毫无悬念的战斗，双方“新锐”主力舰的数量对比是令人绝望的31：8，辅助战舰的数量差距更大……按常理，在没有必要死战的情况下，立即撤退才是明帝国舰队正确的选择——这令莱因哈特-舍尔心中蒙上了一层阴影。
不仅数量不占优，由于航速偏慢，抢占有利阵位的主动权也落到了欧洲人手里。三时五十五分，明帝国海军“大分水岭”号只能用240毫米前主炮抢先开火，双方主力舰开始对决。
这一打，舍尔就更觉得不对劲了。双方的主炮口径是欧洲人占优，但对方更小口径的主炮有效射程却比己方更远，而且从落点看，精确度上也更胜一筹。明帝国海军只用了五分钟就在5800米的距离上率先命中了法国战列舰查理马特号，而“新十字军”舰队在四对一的炮战中用了将近十分钟才第一次命中对方，此时双方的距离已经不足4500米。
而且，明帝国舰队用类似于“康塔布里圆环”的方式部分抵消了数量和航向上的劣势，不断以“U”字形走位接近和远离欧洲舰队，调整航向的同时依次开火，使得对方占据了丁字头却无法长时间对同一目标进行集火射击。双方的巡洋舰和驱逐舰也展开了混战，明帝国澳洲分舰队的护卫舰只虽然数量少但是速度却更快，火炮射程和射速也占上风。“新十字军”舰队就像是追逐熊孩子的一群大人一样，虽然暴跳如雷，却很难把怒火扇在对方的脸上，还总是被熊孩子丢回来的石块和果皮纸屑弄得狼狈不堪……
足足用了半个小时，随着交战距离拉近，二级主炮和副炮开火大大增加了火力密度后，欧洲人才取得了第一个重要战果——明军澳洲分舰队居中的“出云”号被接连命中打得千疮百孔，冒着熊熊大火右转离开了战列线。
而此时，一直被明军战列舰盯着打的意大利“玛格丽特女王”号和英国“英联邦”号的上层建筑被各种口径的弹药洗得面目全非，也已经浓烟滚滚。
双方的实力终归太过悬殊。下午四时三十九分，明军处于队尾的“琉球”号战列舰疑似被击穿前主炮弹药库发生爆炸，很快开始沉没。六分钟后，“大分水岭”号也因受伤过重离开战列线。由于明军辅助舰只已经被驱赶到远处，“新十字军”所属的驱逐舰和巡洋舰也开始从四面八方接近，伺机使用炮火和鱼雷进行偷袭。
但出人意料的是，澳洲分舰队并未就此崩溃或撤退，反而升起了“中”字旗继续战斗。很快，伴随着贝蒂声嘶力竭的愤怒咆哮，“英联邦”号被“小分水岭”号的240毫米炮弹命中右舷副炮弹药库，在连环爆炸中腾起十多米高的烈焰，并迅速开始侧倾。全舰700多人最终只有不到200人获救。
如此优势兵力下居然战损主力舰，这让贝蒂大发雷霆，下令战列舰本队全速突击，尽快歼灭这些可恶的中国佬。
“报告！第三驱逐舰分队报告，遭遇敌增援部队，目前正在向本队撤退……”
“放屁！法克！哪来的什么增援部队！？难道那些山猴子还敢回来送死不成？！那些意大利人就是废物，傻X，胆小鬼！对面才几条驱逐舰？几条巡洋舰！？这都打不过，让他们回家X他们的……”
这时候，又一个军官伴着一阵剧烈的炮声冲进了指挥室：“报告司令官！第三驱逐舰队的灯光信号说……说……”
“快说！！”贝蒂一把把一堆图纸甩到了这名军官的脸上，“怎么，被炮声吓傻了吗！？”
一旁的舍尔已经拿起了望远镜。
“他们说遭遇了……明帝国大舰队……有上百艘敌舰……”
“这帮孬种！懦夫！贱人！简直是胡说八道……”电子书坊
“贝蒂……戴维-贝蒂中将！请你冷静一点！”舍尔放下望远镜，脸色惨白地大声喊叫，“你最好看看这个……你过来看看那边！”
贝蒂恼怒而疑惑地瞪了德国将军一眼，一把抄起望远镜朝西边看去。随着一条条弯曲的烟柱，一艘又一艘战舰出现在远方，正向着战场不断靠近。
他顿时火气全消，脸色由红转白，缓缓转过头看了看一旁的舍尔：“我的上帝啊……这难道是……他们的本土舰队来了？在这里！？”
“怪不得这支分舰队如此英勇，原来是援军就在身后……”
“完了完了……这可怎么办……不不不，冷静，我需要冷静……”贝蒂又举起了望远镜。
“报告！已经确认一支明帝国舰队正在高速接近！”
“我已经看见了！通报敌情！”
“是！经初步瞭望，敌舰队至少拥有20艘战列舰，超过三十艘巡洋舰和大批驱逐舰。”
舍尔看贝蒂还举着望远镜，立刻下令：“传令，第二战列舰分队继续攻击残敌，战列舰本队其余舰只立刻脱离！命令驱逐舰和巡洋舰向战列舰本队靠拢，重新整队……”
“没错！”贝蒂终于放下了望远镜，脸色稍稍好了一些，“我们依然是优势一方！迅速整队迎敌！它们数量不算太多，而且……我们的战士已经经历过多次战斗，他们只是一群从没打过仗的样子货罢了……”
舍尔却暗自腹诽，8艘分舰队的“样子货”已经给他们带来了不小的麻烦，这下来了拥有二十艘主力舰，上百条战舰的大舰队，鹿死谁手还真不好说——但总不能仗还没打，就长他人志气灭自己威风吧？难道建议现在逃走？这也太丢脸了。
是这个道理没错，但舍尔也会为此刻的犹豫后悔的——如果这支舰队现在逃走，这批有实战经验的官兵就是各个国家宝贵的财富。而一时的犹豫，后果是惨痛的。
“贝蒂，你仔细看，”舍尔观察着远处不断靠近的明军大舰队，“他们的阵型有些奇怪……而且速度很快啊，应该超过20节。”
贝蒂又举起了望远镜，边看边说：“是啊……他们怎么把主力舰排成了三列……总不可能还是在使用横队战术吧？那也不对啊，应该把队形展开啊……”
“还在加速……你看中间那一列纵队……好大的战舰！很可能超过20000……不，25000吨！它们离开本队了，航速至少24节……这些战列舰不太对劲……”
“他们是想抢丁字头罢了……命令！巡洋舰和驱逐舰各分队自由出击！战列舰本队右转九十度，迅速接敌！距离！？”
“15000米！”
“贝蒂！它们速度太快了……我们抢不到！”
“没关系，区区六条战列舰，抢到了丁字头又能把我们怎么样？到时候让前队左转打同航战就行了……侧面的十四……嗯，是十六艘战列舰才是主力……”
“哦，不！他们开火了！？这怎么可能！？”