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第47章 三小时后

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伊恩闭上眼睛,重新熟悉城市的声音、气味和活力。一切都比他记忆中的要激烈。在远处,他几乎看不清伊科迈的高耸塔尖——坚毅的宫殿——就在城市众多高楼的上方。

如果说帕丁是一座精致精致的城市,那么祖卡尔伊斯则是一座富饶自豪的城市。与帕丁对锐利线条和光滑玻璃的审美观不同,祖卡尔伊斯是一座螺旋形尖顶和拱形穹顶的城市。它有一种更古老的感觉,但没有达到伊夫伊夫的程度。值得注意的是,首都的建筑与省城完全不同,这让伊恩想起了他在塞莱约看到的古老建筑。这座城市的色彩非常丰富,建筑物两侧悬挂着挂毯,晾衣绳上覆盖着各种图案的布料。街头小贩在每个角落兜售他们的商品,许多餐馆在街上营业,行人危险地靠近就餐的顾客。

“睁大眼睛,”朱莉娅姨妈厉声说,声音很低。伊恩吓了一跳,睁开了眼睛。“你知道,对于一个据说在扩张器里呆了四年的人来说,你完全没有经验。”

伊恩因受到侮辱而皱起了眉头。他认为这不值得回答,但他确实睁大了眼睛,即使在他们进城时这样做有点势不可挡。

朱莉娅阿姨打了个哈欠。“随着时间的变化,我仍然有点不舒服,”她承认。“昨晚没睡好。”

母亲郑重地点了点头。“从这里到沙特拉丹只差两个小时。你上次从哪里来,苏西?”

“实际上是西科罗。时差只有五个小时。虽然我有办法让自己保持清醒和警觉,但我还是宁愿睡个安稳觉。”

伊恩基本上不理睬这两位女士,因为她们谈论着那里的人、天气和她们的疲惫。当他们经过漫长而艰苦的旅程穿越拉姆齐湾后,提起他们冰冷疼痛的骨头时,他尤其忽视了他们。

当他们转向一条主干道时,伊恩停了一会儿,歪着头。“我以前来过这里,”他最后说。他们站在城市著名的澡堂外面。看到一些熟悉的东西,这个循环突然变得更加真实。他喜欢看到他在其中的位置和经历是在现实中建立起来的。

在徘徊了一段时间后,伊恩发现有五个练习者接近了。在帕丁的经历以及与母亲和茱莉亚姨妈一起旅行后,伊恩得出结论,从圈外的雷格斯中辨别实践者更容易。他推测这可能是因为扩张室无法完美地表现出体内复杂的能量流动。如果他获得了与更多实践者合作的经验,他认为他甚至可以辨别出人们有什么样的亲和力。

“朱利安,”朱利娅姨妈抓住他的胳膊说。“他们已经接近了。”

他点了点头。“我告诉过你他们会的。”

她看了他一眼。“你只是打算让他们带走我们?”

伊恩耸耸肩。“你有更好的主意吗?”

朱莉娅姨妈看着妈妈。“不。我只是希望你的这位朋友能找到人来打破伊奥拉娜的誓言。理想的情况是,在誓言生效之前。”

母亲补充说:“如果我没看错的话,我们还有两天的时间。”。

“我不能保证什么,”伊恩叹了口气说。“他们为什么这么犹豫?”他低声说,凝视着人群,不耐烦地等待卫兵行动。“朱莉娅姨妈,有什么建议吗?”

“好吧,”她开始说。“它们显然是为你而来的。我可以看到它们簇拥在我们周围,尽管让它们长时间呆在我的视线里有点困难,”她哼着鼻子说。

伊恩笑着说:“你只是很痛苦,我的射程比你的大。”伊恩指的是他们共同拥有的感知活力的能力。“如果可以的话,我怀疑你会不会和我换位置。”

朱莉娅姨妈点点头。“我当然不会。我太老了,不会这么头痛。”

伊恩笑了。“你们知道……你们俩和我记忆中的不同。”

这两个女人的表情都很可疑。但他们还没来得及做出反应,一名警卫就拍了拍伊恩的肩膀,让他大吃一惊:他似乎一眨眼就出现了。

“我得坚持让你跟我们一起去,”卫兵说,声音沙哑。

伊恩点点头。“很好。”

卫兵似乎被他漫不经心的回答吓了一跳。“你不会问我为什么来吧?”

伊恩摇摇头。“带我们到任何地方。”

卫兵哼了一声,嘴唇弯曲成淡淡的微笑。他看起来想说些什么,但在把他们三个人带到人群的一边时,他保持沉默。另外两名卫兵也加入了他们的行列,每个卫兵都主动用手臂护送一名妇女。六个人最终站在一条狭窄小巷里一扇不起眼、破旧的门外。

这时,另一个卫兵走了过来,从阴影中无声地出现;他走到门口,重重地敲了三下。门突然打开,通向一条熟悉的走廊。

伊恩忍住微笑,跟着卫兵走进仆人的通道,轻快地跨过一条丢弃的毛巾。母亲和朱莉娅阿姨都保持着相当冷静和专注的状态,尤其是朱莉娅阿姨,她非常认真地学习每一件事,好像在试图解决她头脑中的一个挑战性问题。

“我们将暂时把夫人们带到客厅,”第七卫兵说。然后他向领导伊恩的卫兵点点头。

“我会带你去看一个特别的人,”伊恩的警卫说。

茱莉亚姨妈和母亲向他射去了复杂的表情,但和其他警卫一句话也没说就走了。伊恩跟着剩下的唯一一名警卫走下另一条通道,直到他们来到一扇门前,门上钉着一只死老鼠。

“这是一种传统的帮助,”他解释道,并回答了这个不言而喻的问题。“它应该是用来吓跑害虫的。”

“好吧,这肯定不行,”伊恩暗自笑道。伊科马尔到处都是老鼠,更不用说蟑螂和白蚁了。无论尊敬的祖先在门上设置了传输阵列系统,他们也可能会发现投资于适当的防虫阵列是明智的。

卫兵开始敲门,他的手闪到挂着的啮齿动物的一侧,但在他接触到木头之前,门打开了。

“厄尔斯特斯,离开我们,”一个熟悉的声音喊道。

卫兵的表情变得很奇怪,但他低下头。“你从门进去,”他说。

伊恩礼貌地笑了笑,走进了门槛。当门在他身后关上时,他听到了长尾鹦鹉欢快的叽叽喳喳声,以及飞溅的声音和翅膀的快速拍打声。走进日光室,他感到一种强烈的似曾相识的感觉。墙上挂着同样的挂毯,房间后端的大开间窗前摆着同样的、几乎是脏兮兮的老沙发。刺眼的阳光照进房间,突出了尘埃的舞动。

沙发上躺着一个熟悉的人影,他的脸模糊不清,一只清澈、聪明的眼睛从房间的另一端注视着他。他有一种奇怪的感觉,那只孤独的眼睛正试图吞噬他。

欧里菲尔转过头,露出了他的整个面容。他金色的头发乱糟糟地扎成一个髻,虽然脸上挂着几缕短刘海。他的嘴紧闭成一条坚定、沉思的线条。

伊恩朝沙发走去。就在他这样做的时候,欧里菲尔继续用明显的强烈目光盯着他,甚至比朱莉娅姨妈对宫殿的注视还要强烈。

我不知道你在看什么,伊恩想。他认为欧里菲尔正在经历无数不同的未来道路,将他的遗憾亲和力发挥到了极限。他想知道欧里菲尔做了什么事情导致情况发生分歧。可能会问他奇怪的问题,或者攻击他。甚至可能威胁他。他能想到什么来测试伊恩的极限。

尤里菲尔盯着他看得越久,他的目光就越强烈。整整一分钟后,伊恩尴尬地感觉欧里菲尔几乎是在试图看穿他的衣服,他的眼睛就像威胁性的x光。两分钟后,欧里菲尔让伊恩想起了一条盘绕着的蛇,它的表情难看,随时准备在最轻微的挑衅下猛击。

伊恩搔了搔头。这不是我想象中的情况。他想知道他是否应该说些什么。。。

“不要,”一个声音轻声喊道,毫无感情。“不要说,什么都可以。”

伊恩点点头,继续站在原地。会议比他想象的要尴尬得多,但他认为会议进行得还顺利。

又过了一分钟,欧里菲尔打鼾,打破了沉默。然后,王子开始大笑。

“伊格纳修斯、朱利安、杜奈,”他说,在每个单词之间留出了空格。“你是我见过的最迷人的生物。”

伊恩笑了。“最迷人的”感觉像是从“最孤独的”向上迈出的一步

“很高兴见到加冕的首相,”他回答说。

“我要坦率地说,我不明白你为什么在这里,”王子突然说道,嘴唇微微一笑。“但你似乎没有恶意。”他用手捂住下巴。“这是一个惊喜。”

伊恩耸耸肩。

“你认识我,但我不认识你。”这不是一个问题,而是一个事实陈述。“我收集了一些东西,但我能提取的信息有限。你的名字叫伊格纳提乌斯·朱利安·杜奈,但你更喜欢被伊恩称呼。你来自太阳省的沙特拉丹。你和你的母亲和姨妈一起来到这里,逃离塞莱约。我——”王子停下来,眨着眼睛。伊恩给人的印象是,他正在重新展望未来。

欧里菲尔突然把目光转向窗外。伊恩不知道在眩目的光线之外他看到了什么。过了一会儿,他的目光又回到了伊恩身上。

“我想我理解你的处境,”他慢慢地说,他的手指开始在沙发布上画出一个图案。“你就是最新的无限循环实验的Decemaner,对吗?”

伊恩皱着眉头。“你知道无限循环吗?”他问。他不认为否认尤里费尔的猜测有什么意义。

“我当然知道无限循环。过去两年来,任何称职的从业者都关注过无限循环项目。”他把头靠在长沙发的顶部。“那么,你为什么离开塞莱霍?这不是有点忘恩负义吗?”

伊恩咧嘴一笑。他认为欧里菲尔可能已经在他的一个小场景中问了他这个问题,所以决定用更幽默的回答来宽慰他。

“我对天气感到厌倦。”从技术上讲,这并不是错误的:与SPU阳光充足的海滩和温暖的赤道气候相比,受拉姆齐湾冷风的影响,塞莱霍很凉爽,几乎一直笼罩在云层中。

王子似乎并不特别开心。

伊恩耸耸肩,然后靠着窗台走到窗前。“我需要找个人来打破誓言。”

欧里菲尔的表情没有改变,但他问道:“什么样的誓言?”

“没什么大不了的,”伊恩回答。“共同履行誓言,至少部分条款已经履行。”

“认为这是无效的,但我需要一些东西来交换。”欧里菲尔低垂下巴到了沙发的顶部,用手指捏住他的嘴。伊恩又一次有了这样的印象:这位加冕的首相在利用他的悔恨之情。

沉默了几秒钟后,王子呼气,抬起头,用胳膊肘支撑着自己。

“你能考虑为我工作吗?”

伊恩扬起眉毛。他希望回路中的欧里菲尔会说这样的话,而不是现实生活中的欧里菲尔。在一个你知道是假的世界里和某人一起工作是一回事;在一个有后果的世界里,和同一个人一起工作完全是另一回事。他想,他必须在SPU呆一段时间,然后奥列佛会考虑利用他的才能。

“你可以雇用外国人为你工作吗?”他问道。这是一个严肃的问题。SPU的移民政策并不是最自由的,因为它四面都被敌对国家包围着。

“你是沙塔丹人。此外,如果有人不满意,他们可以来找我。”

伊恩困惑地摇了摇头。“你想让我做什么工作?”

“好吧,”欧里菲尔说,表情沉思。“我会想办法的。”

“你不需要先进行背景调查吗?”伊恩皱着眉头问道。

“没有。”

伊恩忍不住笑了起来。他不敢相信欧里菲尔故意表现得如此不理性,当场雇佣了一个有着神秘背景的有权势的陌生人。还有一个德克曼斯。

伊恩指出:“你会让卫兵心脏病发作。”。不像你,他们看不到未来,他想。

“他们相信我,”王子说,给了他一个异想天开的微笑,并摇了摇头。

伊恩无助地看了欧里菲尔一眼。“好吧,我会为你工作,至少现在是这样。”

欧里菲尔消极的微笑变得刺眼,他洁白的牙齿出奇地具有掠夺性。尽管伊恩没有发过誓,但他仍然有一种特别的感觉,觉得自己掉进了陷阱。

王子从沙发上站起来,走过去,向伊恩伸出了手。他们两人对口头协议感到震惊。当他们的手松开时,王子的表情突然放松了,好像一种巨大的紧张情绪已经释放了。“好极了。”

欧里菲尔陪伊恩走到门口,拉开门,外面宫殿里出现了一间空荡荡的客厅。“在这里等几分钟,”他命令道,一阵风关上门。

欧里菲尔接着又打开了门,看到一只灰色的老鼠把果汁漏到蓬乱的瓷砖上,他皱着眉头。“厄尔斯特斯,”他喊道。

卫报倚在墙上,漫无目的地凝视着太空。他推开它苍白的表面,优雅地走到欧里菲尔身边,穿过门槛。两人走进太阳房,站在长尾鹦鹉的小喷泉旁。

“你觉得他怎么样?”欧里菲尔问道,从侧面瞥了一眼厄尔斯特斯。

“我一点也不知道他,”厄尔斯特斯回答。“据我所知,他来自北方的某个地方。他立刻引起了你的注意。”厄尔斯特斯皱着眉头。“他是来访的皇室成员吗?”

欧里菲尔摇了摇头。“不是那样的,他是个医生。”

“就这样?”

欧里菲尔对他微微一笑。“他是一个强有力的决策者,厄尔斯特斯。”

卫兵哼了一声。“他不可能太强大,你不能和他进入同一个房间。”一个足够强大的德克曼可以在不动手指的情况下,以眨眼的速度造成致命一击。虽然有办法预防此类袭击,但与这样一位决策者会面是不明智的,即使对像欧里菲尔这样有着强烈遗憾亲和力的人来说也是如此。

谢天谢地,全世界有这么多的德克曼可以用手指数出来。据欧里菲尔所知,他们都不是自由人。尽管这位德克曼人无疑很有权势,但王子很难接受他现在的地位。如果只需要几年的扩张循环就可以把一个人变成无与伦比的专家,那么他们就像杂草一样常见,每个家庭都意味着租一间屋子或者自己调试。扩张室是工具,不是奇迹制造者。

欧里费尔想,虽然现在的德克曼没有那么强大,但他很快就会强大。

“我说服他为我做一些工作,”他解释道。“作为交换,我说我会打破对他母亲的共同履行誓言。”

厄尔斯特斯扬起眉毛。“就这些吗?”他伸出一根手指让蓝色长尾鹦鹉抓住。“我从未意识到加冕黄金时期是如此廉价。”

欧里菲尔不理他。“他就是你昨天告诉我的那个人。那个选择进入无限循环的人。”

厄尔斯特斯把头转向王子,嘴唇向下弯曲。“德克曼来自塞莱霍?”

“他来自东沙特拉丹,别开玩笑了;没有一个来自塞莱约的人会有太阳口音。但除了祖国,他从塞莱约逃了出来;所以至少,我们敌人的敌人是我们的朋友。”

监护人干巴巴地笑了起来。“他从塞莱霍逃了出来,立即向你跑去?你忘了无限循环的目的了吗?”

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