第36章 仪式
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那人清了清嗓子；我能听到他后退一步，翻阅着一本大部头书。
我几乎听不懂其中的几个字；那人正在背诵一种古老的威尔士方言。这有点像‘某物，法师瞬间死亡，捆绑某物，找到某物’。我所理解的只是用来确认这个人在表达仪式诗句。
“我们，高仁奈.高仁森'斯柯达'内尔不”
下一句话我几乎完全理解：“人在瞬间出生，人在瞬间死亡。”。有些东西没有错过。”
那人走在我前面，尽管船的松弛头部呈一定角度，我只能看到他刮得干干净净的下巴尖。
“德维斯塔·蒂·埃泰拉·阿沙尔。”
“把我们的骨灰保存到地球上。”也许，埋葬我们的骨灰？
“我们是瓦拉·斯凯！”
“去吧，让死神复活！”
当最后一个音节发出时，船头发出吱吱声。
查阅我在心里大喊。向上的
仿佛不情愿地听了我的话，它的头垂了起来，让我第一次清楚地看到了那个人的脸。
发现这个人对我来说完全陌生，我感到奇怪的宽慰。他皮肤苍白，头发乌黑，黑眼睛上有绿色斑点。他看起来是中年人，虽然已经很老了，但仍然保持着比他年轻得多的身材。
如果我在街上看到他穿着同样的裤子和毛衣，我就没有理由怀疑他在练习巫术。这个人到底是谁，他为什么要创造这艘船？他为什么要攻击我的家人？
那人轻轻地叹了口气，摘下了带血迹的眼镜。
“是的，去吧。让我们看看你造成了什么恶作剧。”
他开始清理眼镜，用有图案的手帕擦拭。
当血管转向出口时，亡灵巫师从视野中消失了。自从吞食了这名女性后，这艘船的运动变得更加流畅，尽管它仍在挣扎着用手指开门。它最终进入大厅；沿着熟悉的花毯在走廊里走来走去，它停下来打开另一扇门。
船走到外面，关上身后的门，潜入覆盖大部分街道的阴影中。
我差点心脏病发作。
这是第三个该死的花区的上层，阳光普照的林荫大道……永远是我问题的根源。
愿景结束了，在我的视角回到我的身体之前，世界似乎扭曲成了一个颜色的漩涡。我屏住头，深吸一口气，头痛的悸动使我畏缩。这艘船就站在我旁边，它的脸毫无特征，举止无害；令人不安的是，它不仅可以看到无眼的正面，而且光滑的木头还隐藏着一张嘴。。。
我花了一些时间来确定自己的方向，思考下一步该做什么。
首先，我试着理解愿景是什么。我皱起眉头，用手抚摸着血管，试图感受到从嵌入血管颈部凹陷处的椭圆形放射出的能量。它感到被玷污，痛苦；这几乎是我想象中的灵魂宝石的感觉，如果是由一个被折磨致死的生物的能量制成的话。在这一点上，我几乎杀死了所有可以想象得到的制造灵魂宝石的东西，而我的宝石从来没有像现在这样糟糕的污点。
我拨动着围绕着椭圆慢慢旋转的能量，拉出一小束灰黑色。离开椭圆形，他们开始闷烧，嘶嘶作响，进入虚无。
我冷静地想，我从来没有把任何东西折磨致死。但随后我停了下来，怀疑这句话的真实性。什么是折磨致死？我从来没有像幻象中的亡灵巫师那样剥皮过，但是…有很多次，在第一个循环层。。。
我皱着眉头。也许除了死亡的方法之外，还有什么东西影响了能量的污染。也许是因为这个女人被活活吃掉是仪式的一部分？
我紧紧抓住石头，试图把钉子钉在嵌入石头的凹槽下。我让它周围的木头枯萎，给自己足够的钱把石头拔出来。我这样做的时候，船摇摇晃晃地向前倾斜，软弱无力地垂着，它的头几乎碰到了地面。
这块石头很适合我的手，大约一个典型女人胸针的大小。接下来的半个小时我拿着石头冥想，在石头和我之间移动死亡能量。
突然，一个想法不请自来地出现在我的脑海里：“救命…”
我僵住了，眼睛睁得大大的。我把精力集中在石头上，眼睛专注地眯着。
“杀了……我……”
我的鼻孔张开。无论石头拥有什么样的意识，它似乎都没有意识到它的当前状态。这就好像它被困在死亡的时刻，乞求——但从未得到——释放。
我有一种奇怪的感觉，那块石头正在把一些油腻的东西漏到我的手上。我本能地把它掉到草地上。过了一会儿，它颤抖着飞到船上，卡在它之前休息过的脖子上。
这是一些疯狂的狗屎，我对自己痛苦地想。所有更多的仪式追求都有点奇怪，从元素论到迷人的巫术。光滑的程序学本身就是一种仪式性的铭文形式，但很容易分为三个部分：设计、编译和铭文。我的学位只是教授前一种现代技术，能够将人类可读的命令编译成无法辨认的脚本。
整个晚上，我都在监视泽贝德·杜奈的庄园，检查木船上的雕刻。我决定暂时不去管这块石头，而是把注意力放在理解造成模糊效果的铭文上。我在类似的文字块上反复思考，沿着铭文管道传递死亡能量，并试图感知偏差。我想，如果两个涂鸦看起来相似，但有一些细微的差别，我也许可以开始理解它们的功能。
然而，当杰曼和茱莉亚凌晨2点前从派对上出来时，我并没有取得多大进展。尽管模糊效果已被禁用，但我在盯着铭文看了太久之后变得心烦意乱，这些铭文刻在女人皮肤上的图像在我的脑海中沸腾。
“船怎么了？”朱莉娅姨妈问。
“它不再那么阴暗了，”杰曼观察到。
“我不小心停用了它。我把手放在它上面，按下了一些按钮或开关。”
“它只是使外部失效了吗？”朱莉娅姨妈问道。
我点头。“我早些时候耗尽了内腔所有的死亡能量；只是外腔似乎被切断了电源。”
杰曼走到船跟前，似乎不再犹豫了，因为阴影已经消失了。她用手指在船肩上一行锯齿状、难以辨认的潦草文字上划来划去。
“你觉得怎么样？”
她转向我。“我想知道他们是如何在木头上刻出这种凹槽的。雕刻这种凹槽是相当困难的；你可以在这里看到木纹在一些地方是如何变形的。”
我张开嘴说话，然后停下来；最好在旅馆里解释一下。“这很复杂。”
茱莉亚姨妈眯起眼睛，走上前来检查船只。“这些铭文看起来不像是木头刻的。”
“那是因为他们不是。”我深吸了一口气。“它们是从一个人的皮肤转移到木头上的。”
朱莉娅姨妈往后退。“这些铭文是刻在……一个人身上的？”
我点头。
“你怎么知道？”
“在调查这艘船的时候，我进入了一个视野，观察了它一段时间。在里面，我看到一个亡灵巫师进行了一个仪式，用人类的牺牲赋予它力量。”
“你看到亡灵巫师的脸了吗？”朱莉娅姨妈问道。
“是的，虽然我没认出他来。我还看到亡灵巫师举行仪式的地方在花区。”
“离婚礼很近了，”她说。
杰曼的脸亮了起来。“那不是瘟疫的发源地吗，在第一环层？”
“一模一样。”
杰曼叹了口气，揉了揉她的一只眼睛。“看来我们明天会起得很早。我们应该看看能不能找到亡灵巫师的住处。”
“我们？”我低声说，从她和茱莉亚姨妈中间看过去。
“我们，”朱莉娅姨妈坚定地重复道。“现在让我们回溯一下，你说的从花区开始的瘟疫是什么意思？”
杰曼和我有一种会心的表情。我没有给朱莉娅阿姨详细解释第一个循环层。
“我们先回旅馆吧。”
“你打算用这个做什么？”杰曼用手抱着船头。我几乎可以想象它的下巴吞下了她毫无戒备的手臂。
“我能不能直接把它拿到我们房间的阳台上？”
杰曼放气。“……当然。”
朱莉娅阿姨咯咯地笑了起来，给谈话带来了第一点欢乐。“你以为我们三个人会解释为什么我们要把一艘亡灵船带进酒店大厅，这是怎么回事？”
我几乎看不见日尔曼在黑暗中脸红。“那样会更有趣！想想我们将要开始的所有流言蜚语……”