第34章 魂群
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“该项目已经进行了几年，从塞莱詹军方获得了相当数量的资金。据我所知，他们最近才获得资金，开始对人进行临床试验。
“我确实知道的一件事是，研究人员有一些证据表明，有些人从未自然地意识到强烈的亲和力，因为这样做的障碍太高。换句话说，休眠亲和力越强，潜伏亲和力的可能性就越大。”
我点头同意。从技术上讲，所有的婴儿，无论是注定要成为从业者还是其他人，亲和力都很低。几年后，孩子们才开始分化，强烈的亲和力开始显现。朱莉娅阿姨说的是，亲和力较低的婴儿可能更容易自然地显现出来。同时，对于像我这样的人。。。这种亲和力可能处于休眠状态，在没有极端刺激的情况下太强大而无法唤醒。
“作为临床试验的一部分，你认为我可能处于扩张循环中？”
她咳嗽着说：“这很有可能与我掌握的信息不符。特别是考虑到你的家庭、你作为非从业者的特殊地位、你离国立大学很近，还有……嗯。”。“如果他们怀疑你会觉醒成为一名德克曼斯，那就更有可能。”
“为什么？”我问。
“潜在的决策者在受到极端胁迫的情况下，会在生死攸关的情况下觉醒。因此，扩张环是一种完美的压力源：这是一场噩梦，你可以反复盯着死亡的脸看。如果有任何亲和力最有可能在扩张环中觉醒，那就是死亡。”
我琢磨着她的话。“我明白了。”我用手指在椅子扶手上划来划去。“你认为这个实验是我目前处境最可能的原因吗？”
“占卜是不完美的，”她告诫我。“我不会太相信我所说的话。任何事都有可能。”
这个警告是正确的，但我认为她很谦虚。“这是一个似是而非的理论。比我以前提出的任何理论都更似是而非。”也许这意味着我不会醒来发现自己被生死誓言束缚在奴役之中。
杰曼一边用毛巾捂住头发，一边敲开阳台的玻璃门。
“我们可以以后再谈，”朱莉娅阿姨轻声说。“现在就做好准备。你来参加这个早午餐很重要，以防出现任何其他威胁。考虑到这可能只是扩张循环中的一层，我们预计会有麻烦。”。
“还有……我很抱歉。昨天我怀疑你。还有你所经历的一切。这一定很难。”
我停下来想了想她的话，“谢谢。”
杰曼在我进去准备早午餐的时候代替了我和朱莉娅姨妈。当我在镜子里梳理完头发，调整好领带后，玻璃门滑开了。
“如果我们现在不下去，我们就要迟到了，”杰曼宣布。“我们走吧。”
我们走到玻璃宫，这是一个离德诺克斯酒店只有几个街区的地方。朱莉娅阿姨知道路，所以杰曼和我跟在后面，欣赏风景。我以前到过梅诺赫特，总是秋天。现在，在春天，我看到了城市的另一面。从酒店可以看到花区，这是一个由高楼大厦环绕的相对圆形、扁平的中空区域。它的上层已经变成了一个刚刚开花的花园，树叶与摊位和店面交织在一起。
当我凝视着充满活力的表面时，我的思绪游离到了隐藏在主干道下面的黑暗地带。我不由自主地发抖，尽管杰曼似乎没有注意到。我的一部分人想去看看，只是为了确保下面没有什么阴险的事情。
我告诉自己，那里什么都没有。这个菜单里没有生姜。我会注意到现在是否有感染者：检测到感染对生命力的灰色影响是一种很好的反射。
我们来到这家餐厅玻璃般的正面，发现它的前门向海湾吹来的凉风敞开。当我们排队进入时，朱莉娅阿姨向我们介绍了家里更陌生的成员，尽管她似乎心烦意乱。我注意到她的眼睛扫视着门外的人，可能在寻找任何不寻常的东西。
早午餐期间没有意外的事情发生。我们到达，吃饱了，然后离开。当我认为朱莉娅姨妈要把我培养成一名医生时，有几点是值得注意的；但每次，我都注意到她在谈论话题之前都会给我一个评价的眼神。
在仔细检查了大楼的外部是否有任何阴暗的人物后，我带着我们三人离开了市中心，进入了一个居民区。我们走进一家小茶馆，点了一壶热茶，开始推测什么群体可能与我们的家庭有敌意。
朱莉娅阿姨概述了一些可能的组织和个人的手段和动机。从她的名单长度我可以看出，她是在抓救命稻草，猜测。似乎没有哪个群体比其他任何群体更可能出现这种情况。
“我应该和马库斯谈谈，”她沉思地咕哝着。“我要你参加彩排晚宴和西庇德的派对。”
“太麻烦了。”朱莉娅姨妈不值得欠阿德里卡乌斯一个人情。“我可以到处潜伏。我有很多潜伏的经验，”我笑着说。
“这不是开玩笑，”朱莉娅阿姨坚定地说。“我要你和我在一起。”
“我不是在开玩笑：我认为我可以做更多的好事，而不是在内心。当我不必担心与家人交往时，我更容易集中精力挫败阴谋。此外，如果不告诉阿德里卡乌斯我的觉醒，你如何向他证明自己？”
“我可以告诉他，”朱莉娅姨妈咕哝道。
杰曼点头。“你可以告诉整个家族，而不必冒重新启动的风险。似乎告诉我们两个都不是问题。”
我尖锐地看了她一眼。“你不能肯定这一点。”
“朱利安，你不好奇吗？”
我冻僵了。“到底是关于什么？”
朱莉娅阿姨呷着茶。“关于家族的反应。你最终会从循环中走出来；家族会发现你的。”
“他们会发现的，”我低声说。我宁愿不去想它：杜奈·阿德里卡乌斯·菲奥伦奇企业集团会毫不犹豫地利用我在循环后获得的任何影响。
“这将是一个很好的做法，”杰曼说。
茱莉亚姨妈和我对视了整整一秒钟，然后叹了口气。“好吧。如果你觉得这样更容易的话，你可以呆在外面。”
“简单多了。如果您真的愿意，您可以在我们更确定此循环层的用途后告诉家人。”
“我呢？”杰曼一边摆弄茶匙一边问道。“我能帮上什么忙吗？”
如果这是不可能的，我宁愿把她锁在酒店房间里，也不愿让她帮助调查一个阴暗的从业者团体。杰曼不是从业者，也不是受过训练的法律官员。如果发生什么事，那就是我把她弄得一团糟。
但是现在，当她如此热切地凝视我的时候？
“你为什么不从更远的地方观察呢。我可以给你买一个望远镜，如果你看到我错过的任何东西，我们可以使用量子通道进行通信。”
朱莉娅阿姨看起来想说些什么，但她忍住了，咬着嘴唇。
德国阿尔忒弥斯杜奈酒店
杰曼从远处俯瞰伊恩。他发现的望远镜是由一位有才华的灯光从业者制作的，通过它的透镜，即使在昏暗的光线下，也能看到他遥远的身影。她认为这相当昂贵，图像的清晰度比她在典型镜头上看到的要好得多。
她一边调整目镜一边咯咯地笑。
考虑到他很快得到了望远镜，他很可能是偷了它。
想到温顺的伊恩从任何人那里偷任何东西都很有趣。又一次提醒她伊恩的变化，她皱起了眉头。她仍然认为伊恩是一个强有力的决策者。她回忆起他在火车上关于环路中发生的一切的故事，觉得他漏掉了很多东西……一些他不知道如何用语言表达的东西。
杰曼和伊恩在彩排晚宴前两个小时就开始监视布里多克游艇俱乐部。茱莉亚姨妈给了他们一份出席名单，整晚她都在仔细记录谁来过，谁没来过……以及是否有不速之客来过。到目前为止，一切顺利：没有任何可疑的事情出现。虽然她和伊恩之间有一条量子通道，但除了偶尔的评论外，通道一直很安静。
在过去的几个小时里，隐藏起来是在考验杰曼的耐心。她一直盯着望远镜的镜头，没有移动太长时间，以至于她的腿一直麻木，迫使她微妙地改变姿势。她认为伊恩的情况可能更糟，他的身体被压在甲板的阳台下。他声称，半埋在地膜和落叶里呆在那里不成问题，但至少，杰曼认为他一定也很无聊。
我希望有人来挑起事端只是为了缓解我的无聊，这不对吗？她叹了口气，搔了搔鼻子，然后拍了拍耳朵边嗡嗡作响的蚊子。
突然，她看到一条黑色的条纹从游艇俱乐部旁边经过。它从她的方向飞来，很可能是从海岸边的一个悬崖上飞来的。在建筑物昏暗的地面上，它看起来可能是看不见的，但在望远镜的单眼上，它是不可能被忽略的。
“伊恩，”杰曼通过量子通道低声说。“有什么事发生了，你感觉到了吗？”
“我正要说点什么。让我们先观察一下。”
“你知道它在哪里吗？”她扫视着这个区域问道。“我再也看不见了。也许它进了里面。”
“别担心，我找到了。”
“哪里？”
“在俱乐部的另一边。”
她没有费心问他是如何知道闯入者的位置的：他已经非常清楚地表明，生命或死亡能量的任何偏差都很容易被他发现。
“留心任何事情，”伊恩说，过了一会儿就离开了频道。
他们又默默地等了一个小时。从伊恩的沉默中，似乎神秘的影子什么也没做就呆在游艇俱乐部的另一边。由于她的兄弟没有做出任何明显的举动，杰曼只能猜测影子在被动地等待，尽管她不知道等待什么。
在这个可疑的人物到来后，杰曼感到她摇摆不定的注意力又回到了方向。任何时候都可能发生什么事，她的整个身体都处于紧张状态，随时准备做出反应。
最后，她看到了运动。
“我看到了什么！”她喊道，重新打开了频道。
“真的吗？”
“它从房子后面飘来，在水面上。它是一朵乌云……”
“我要在它离得太近之前拦截它。”说完，他停了下来，频道在她说其他话之前就关闭了。她看到他穿着深色衣服的身影从游艇俱乐部的下面冲了出来，他的动作就像一个木偶，由强大的、看不见的绳子引导着。
在几秒钟的时间里，伊恩飞到了空中，他那合身的衣服微微荡漾；他戴着一个普通的黑色面具，看起来更像一个没有脸的木偶，而不是一个男人。当他飞向码头边时，杰曼看到一个影子般的人影在他身后飞舞，宽松的长袍在微风中疯狂地飘动。伊恩移动了一下他的手，人影加速了，最后来到了他身边，好像被一根结实的绳子向前拉。
远处，黑暗、无形的烟雾隐约出现。经过一分钟的飞行，伊恩到达了它的大致位置。杰曼想知道黑暗的烟雾对她哥哥来说是什么样子；如果没有范围，试图从远处看它是徒劳的。但即使离得很近，她认为它的暗半透明也很难看清。
杰曼几乎看不见伊恩做了一个锐利的手势；不久之后，烟雾压缩成一个球，然后再次膨胀，像油灰一样伸展，然后像玻璃一样粉碎。当碎片散开时，它们化为乌有。
伊恩终于转向冻结在他身边的阴影。他摇了摇头，然后停了一会儿，仿佛陷入了沉思。
“杰曼，”他说，打开了通道。“这东西我们怎么办？”
“不是一个人吗？”
“不，这是一艘……船只。它曾被人控制，但现在它是无害的。”
“你刚才破坏的黑烟是什么？”
“哦，那是什么？那是一个灵魂群。”
“那是什么？”
“没什么太复杂的。通常情况下，人们会将死亡能量浓缩成灵魂宝石，但正如我们在血阵中看到的那样，原始能量可以用于其他目的。在这种情况下，可以增强和控制成群的昆虫。”
“像蚊子？你知道，今晚有很多这样的蚊子。”
“总有蚊子，”他轻蔑地说。“可能没什么。”
杰曼向后看了看，突然变得多疑起来。“我怎么知道它是普通蚊子还是邪恶蚊子？”
“嗯……派一只受精神控制的蚊子来咬你有什么意义呢？”他问道，温柔地笑着。
“我——”
突然，她感觉自己身上的几个点开始燃烧起来，就像被燃烧的针扎过一样。
杰曼的声音突然充满了恐慌，她的呼吸在海峡上空剧烈地爆发。
我觉得我的胃在下沉。怎么搞的？
最后再看一眼灵魂蜂群来的方向，我飞回了她的藏身之处，远远高于游艇俱乐部。我旁边的那艘阴暗的船像一具瘸腿的尸体一样在后面弹跳，尽管它在暮色的天空下已经足够暗，几乎看不见了。
当我接近杰曼的时候，我可以看到她皮肤上无数黑色的针尖，死亡能量正注入她的身体。我做了个鬼脸，把能源抽了出来，感觉就像拔掉杂草一样。
我轻轻地趴在地上，然后走过去，支撑着她跪着发抖的身体。我看到每一次蚊子叮咬后都有一条血流成河。
“至少我穿的是黑色的，”她低声说，声音嘶哑。
“什么？”
她转过头来看着我。“它不会弄脏我的衣服，”她指着血解释道。她从我怀里挤出来站了起来，她的腿颤抖着。“我很好，伊恩。谢谢你救了我。”
德国阿尔忒弥斯杜奈酒店
杰曼在面具后面看不见伊恩的脸，甚至连眼睛也看不见：一切都被遮住了。她没有意识到在黑暗中这是多么令人不安。她想知道他怎么能从衣服后面看到她，尽管也许因为他有了感知活力的能力，就不需要用眼睛了。
他拉下面具，让它像绷带一样挂在眼睛下面，遮住鼻子和嘴巴。他紧盯着她，眉头皱起。
“你有帽子的头发，”杰曼轻描淡写地说。
我不想让他担心我。
“你应该感到虚弱，”伊恩说，语气里充满了告诫。“你刚才失去了很多活力。”
“我感觉很好，”杰曼交叉双臂说。
“骗子。”
“我没有撒谎！”她抗议道。
他翻了翻眼睛。“无论如何，我想彩排晚宴快结束了。里面的人都聚集在门口准备离开。”
杰曼把身子转向游艇俱乐部，它的木头和砖头在半英里外形成了一个坚固的形状。他能从这么远的地方感觉到房子里的人吗，还是他只是在过来的路上感觉到了他们？
“别担心我。去确保没有蚊子在出去的路上袭击他们。”
“不到一分钟，你已经在开玩笑了，”他叹了口气，摇摇头。“呆在这儿，我很快就回来。”
他轻轻地推开地面，虽然移动得像被一个强大的巨人抛来抛去，却消失在黑暗中。杰曼转过身，然后一下子跳到原地。
“伊恩……”她低声说，拖着脚走了。被捕获的船只立正站在望远镜旁边。阴影像油腻的火焰一样在它的表面旋转，给她一种形状不断变化的印象。当她慢慢靠近望远镜时，阴影以更大的强度扭动着，似乎抓住了她的方向。
她现在应该如何使用望远镜？
“你忘了什么……”