40.第 40 章

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防火防水防盗文。 官署内忙忙碌碌的声音静了片刻，一时数道意味不明的目光落在新近的八品提举身上。

二皇子近来十分看重这位寒门出身的沈大人。

沈孝只当察觉不到这些目光, 跟着侍从便出了正厅的门, 沿着走廊往后一进院子走去。

为增加政事经验, 成年后诸位皇子一般都会挂着各衙门的差事, 权算作是名誉指导。许多皇子也纯粹是挂名而已，一年到头都不来官署一趟。

但二皇子却不同，他几乎是天天来户部, 直接管着户部的大小事宜。无论能力如何, 这份勤政的态度亦是难得。

沈孝跟着侍从过了走廊，进了后一进院子, 入了正厅，二皇子李炎正在左间窗边主桌旁坐着看折子。

沈孝进来，先行了个礼，然后直起身子。

李炎搁下折子，看了沈孝一眼, 笑道，“去永通渠一趟折腾你了。”

声音十分亲切。

沈孝一本正经道，“这是下官职责所在。”

他后背一层薄汗未消，但屋里四角都摆着冰盆，他的燥热也慢慢散了。

沈孝不喜欢那些你来我往的寒暄, 浪费时间。他顿了顿，将言辞理顺, 然后将今早在永通渠生的事情一五一十地告诉了李炎。

李炎听罢冷笑了一声, “为了逼我, 崔进之可真是下了血本了！”

他手掌握拳，指节轻敲桌面，一下、两下、三下，似是陷入了思索。

片刻后李炎抬头，问道，“沈大人，你有何看法？”

沈孝道，“从去年夏天起，关中降水便偏少，民间收成不好，陛下仁慈，去年秋天收税已少收了一成，因此户部余粮一直不多。如今关中大旱，处处都在向户部讨粮食，户部更是捉襟见肘。再加上崔侍郎奉命修永通渠，粮食耗费巨大，而且……”

沈孝顿了顿，继续道，“永通渠那头怕是个无底洞，永远都填不满。”

李炎点了点头，心想沈孝当真是个通透人。入自己麾下不过短短数日，就已将太子和他之间的矛盾看得一清二楚。

可不是无底洞么，太子手里攥着永通渠这张王牌，就等着把他拖垮呢。

李炎叹了一口气，“你说的本王都明白，可崔进之问本王要粮，本王总不能拖着不给。可本王若是给他拨粮，他总有法子消耗粮食。”

这是个两难境地。

沈孝点了点头，“殿下说的是，没有拖着不给粮这个道理。所以户部给永通渠拨粮，势在必行。”

李炎盯着沈孝，“可叫崔进之这么耗下去，不到三个月，户部就会被他彻底拖垮。沈大人，你有什么法子？”

不过片刻，二皇子李炎就向沈孝问了两次“怎么办”。

沈孝微微垂着眼，目光凝在光滑的青砖上。黑羽般的长睫遮住了他的眼神，浓郁的目光里，盛着孤注一掷的野心。

片刻后，沈孝抬起眼来，一字一句地说，“臣有一个法子——征粮。”

李炎目光一亮。

沈孝道，“按户部如今的存粮来算，就算接下来三个月内其他各官署不来要粮，可也万万撑不住永通渠的消耗量。更何况崔侍郎那边一定会想尽法子问户部要粮，不把户部耗空不算完。钱粮一事，无非就是四个字，开源节流。可如今‘节流’是不可能了，各部门都向户部伸着手，永通渠那头更是怠慢不得，那就只剩下‘开源’二字。”

沈孝素日是言辞稀少，此刻说起筹划来却是条理清楚，不急不慢，显然他心中已谋算多时了。

“皇亲国戚、世家大族，名下的土地田产数之不尽，只要户部能从他们手中征些粮出来救急就好。太子给皇上下了军令状，三个月后一定要修通永通渠。三个月内，永通渠工期不顺，是户部的错；可三个月后，永通渠再修不通，那就是崔侍郎的过错了。”

只要户部能撑过这三个月，那二皇子就是撑过了太子的施压，还能牢牢将户部握在手里，与太子依旧是旗鼓相当。

夺嫡之争，胜负仍未定。

沈孝抬起眼，目光坚定地望向李炎，慢慢地跪了下来，“下官不才，愿替殿下分忧征粮。”

沈孝说罢，李炎仿佛等了许久一般，立刻从书桌后站了起来，极激动地绕过书桌，直奔沈孝而来。他连忙扶起沈孝，激动地拍了拍他的背，“好！本王没有看错你！”

沈孝顺势站了起来，听李炎又道，“陕西清吏司的郎中快致仕了，此事做成，本王定会推你上去。”

沈孝笑了笑，轻道一句，“臣，定不辱使命。”

户部陕西清吏司的郎中，这是正五品的官职，管的是关中一带的税收钱粮，虽不如江浙一带的清吏司差事肥，但关中到底是天子脚下，管着天子脚下的税收钱粮，就是掐住了多少豪门世家的命脉。钱不多，但权却极大。

这将是他应得的，沈孝想。脊背挺得笔直。

李炎亲自将沈孝送出了门，站在正堂檐下目送着他一身深青官袍沿着回廊越走越远。

他眯了眯眼，忽然笑了笑。

“二哥，这世上哪有绝路，太仓的粮没法动、民间的粮吃空了，可长安城这么多世家大族，谁的府上没有粮仓呢？”

李炎的脑海中回响着那日在平阳公主府门前，李述对他说的话。

他闭了闭眼，仿佛看到李述那张冷淡而轻嘲的面孔就在他眼前。

征粮？笑话。

大邺立国百余年，皇亲国戚、世家大族在关中盘根错节地扎了根，向他们征粮，就是明着割他们的肉，谁会愿意？此举无疑是和所有的功勋贵族结梁子。

再者，大半以上的世家大族都投靠了太子，小半中立的，也不敢冒着得罪太子的风险给二皇子放粮。

这是个得罪满朝文武的任务，更是个绝对不可能完成的任务。

李炎早都想通了这一点。

从头到尾，沈孝他不过是一个弃子而已。

李炎利用沈孝，给皇上做出一副勤恳征粮的模样来，只等三个月时间一到，然后将征粮不利的罪责全都推在沈孝身上。

到那时他虽免不了会脱一层皮，可沈孝却会替他去死。

要熬过以粮代钱这道坎，必须有人被送上祭坛。

这才是李炎启用沈孝的真正目的。

跪坐在一旁的红螺掀开车帘，道，“公主，刚过都会市。”

说着马车右拐，从都会市开始驶向十三王坊。谁知李述却道，“先不回府，”她摸了摸肚子，“去仙客来。”忙了一天，怪饿的。

红螺忙吩咐车夫，于是马车连忙左拐，沿着宣阳坊往朱雀大街方向行去。

李述今日一大早就出城了。

千福寺的和尚们都说，亡人要以诚心来祭奠，要她每月初一十五都亲自去千福寺上香，这样亡人才能感知到尘世的眷恋，入六道轮回时能有幸再度为人。

李述一向不信这些，可在任何有关亡母的事情上，她都十分听话。于是每月都要出城，上一炷香，顺便吃几口寡淡无味的斋饭。

但因三月十五正好撞了太子妃的生辰，昨日李述没去成，只得今日补上。

在千福寺待了整整一天，直到日暮时李述才离开，离开前又捐了千两黄金，要那些和尚们将佛身金象重塑一遍。

千福寺的方丈拿着这么多钱，也不知是喜是忧，登时觉得自己的佛寺充满了市侩之气。长安城里，佛法最盛名的是大慈恩寺，佛寺最豪奢的则是千福寺了。没法子，谁让他们有平阳公主这么个花钱不眨眼的金主。

李述颇挑食，不喜欢吃素，更不喜欢寡淡的素食，因此一整天在千福寺都没正经吃什么东西。这会子实在是饿了，便想着去仙客来吃顿饭再回府去。

一定要吃很多肉。她在心里默默说。

*

吴青和童子在包厢门外站了一会儿，没听到里头有什么大的动静。

能有什么动静呢，下了药了，劲儿都卸没了，就是怕人不从，反抗的时候伤了公主。以前不是没出现过这种事，那些寒门子弟没几个钱，倒是有几分骨气，一副宁死不从的模样。

于是后来就改了法子，先下药卸了劲，等药效慢慢退了，身上有力气了，正经的药效这时候才起呢。

吴青勾了勾笑。

替康宁长公主干这种勾当已不是一次两次了。长公主身边的面换的勤，短则三五天，长则两三月，长公主的耐性不好，不喜欢同一张面孔出现太多次。唯独吴青是个例外，从他第一次侍奉康宁长公主算起，满打满算已三年了。

长公主留他在身边这么久，一则是因为他容貌姣好，赏心悦目，二则是因为他善解人意，总能替长公主解苦闷——公主能有什么苦闷呢，不愁吃不愁喝的，不就愁没人陪她玩么。

吴青对着走廊上光可鉴人的廊柱照了照，隐约可看见自己的模样。他将头捋了捋，心想，不知道里头那位，又能入长公主多久的法眼？

灯火亮堂，光滑细腻的红色廊柱上映照出吴青阴柔漂亮的脸蛋来，可长眉微蹙，似是有几分不安。

长公主一向喜欢漂亮的男人，府中面都做吴青这样的打扮，脂粉气比女子还要浓。

许是因为长公主前两个夫君都过于阳刚了。长公主私下对他抱怨过好几次：昔年同床共枕时，他们粗鲁得很，不知道疼人。

可长公主最近怎么忽然瞧上了沈孝了，那样冷肃凛然的模样，一看就不是个温柔解意的性子。

吴青又蹙了蹙眉，兴许长公主换了口味？

他有几分不安地想到，万一沈孝当真受宠了，长公主自此冷落了他，他又该怎么办。

这几年虽从长公主身上得了些钱财，可他自己也奢侈惯了，没攒下许多。若是没了长公主做依仗，他不过一个区区六品散官，连实权都没有，只怕很快又要摔回泥地里了。

吴青正有些不安，忽听楼梯上传来脚步声。吴青目光向下，见平阳公主正往上走，店小二殷勤带路，点头哈腰。

平阳公主极喜欢在仙客来酒楼吃饭，这一点不止吴青，绝大多长安人都知道。

朱雀大街上多少豪奢的酒楼，可生活奢侈、口欲甚挑的平阳公主偏偏钟爱这一家，那这家酒楼必定有什么过人之处。于是多少好跟风的贵族子弟也纷纷涌进了仙客来，生生将仙客来捧成了长安城第一酒家。

康宁长公主私下对吴青抱怨过，说平阳公主极为贪钱，私底下做了多少生意，那仙客来啊，说不定背后就是她做东家。

市农工商，商总是最末流的。无论世家大族还是皇亲国戚，拿钱买土地盖庄子，那是好事，可拿钱做生意……那便是末流了。因此康宁长公主才对平阳公主如此嗤之以鼻。

人人都爱钱，可人人都怕沾上市侩的气息。

吴青见到平阳公主李述的机会不多，统共一只手就数的过来，且都是在年底的大型宫宴上。

那时他站在一众小官中间，回身望向站在朝堂顶端的人——太子、二皇子、荥阳郑家、兰陵萧家、崔国公，各个都是跺跺脚朝堂都要抖三分的人，连康宁长公主都被排除在权力顶尖之外，可平阳公主却站在那些人中间。