第24章 去往朝城
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海棠突然想起什么，跑到浴桶边，认真搓洗那身换下的红色衣裳，拧干之后用力地抖了抖，挂到窗外晾晒。
真是一个爱干净又讲究精致的杀手啊！这让曲荆风对海棠少了几分惧意，随即又想，杀人多了也会产生洁癖，之前看过不少案例。好可怕。
晒好衣服的可怕杀手很快打起了哈欠。
三个人都奔波了几天，野外披星戴月而眠，又都泡了舒舒服服的热水澡，不困才怪呢。
海棠率先跳上一张床，拉上被子倒头就睡。
此时，就算海棠真是杀手，也阻挡不了曲荆风和叶昀强烈的睡意。
他俩对视一眼，爬上了另一张床。
叶昀照例钻到曲荆风怀里睡。曲荆风如慈父一般，揉了揉叶昀的脑袋，对自己说，给人当爹这种事，习惯了就好。
天亮了，曲荆风悠悠睁开眼睛，只见海棠又换回了那身海棠红的衣裳，此刻正对镜梳妆，他转过头对曲荆风微微一笑，又邪又媚，很是勾魂，曲荆风吓得不敢再看。
曲荆风是带着考察学校的任务来到海棠镇的，没想到会遇上这些状况。
简单梳洗之后，曲荆风便要到学校去实地考察。
海棠懒洋洋地说，不用去了，我都替你探查好了。
这怎么行，不论是做学问还是做调研，都得讲究个严谨，曲荆风不肯。
我说了，不用去！海棠这次用了非常肯定的语气。
曲荆风正想反驳，海棠迅速从桌上拎起他的剑，“曲兄，你看看，我这把剑……”
噢！又来了，貌似这世界的人都知道他曲荆风怂。
叶昀出来打圆场，“先生，你在穿越哎，啥叫穿越呢？就是从一个时空到另一个时空，一切都不一样了，放松点！”
这你也知道？
“我当然知道！”叶昀答，又接着说道，“先生啊，你穿过来可不是为了做个又怂又孬的游学先生的，但这游学先生的流程，你必须得走，以体察民情，了解暮城和暮城之外的世界。咱们得抓紧时间去干大事。”
“对，去干大事！”海棠磨刀霍霍，附和道。
干什么大事？曲荆风一头雾水，海棠递过一张黑色帕子，示意他蒙面，“我们做杀手的，就是面罩多。”
于是乎，一大清早，三个蒙面人，高高的娘，大大的娃，夹在二人之中形象并不突出的爹，自欺欺人地走出了海棠镇。
……
一路上，曲荆风慑于海棠的身份，几次欲言又止。
海棠也不想真的吓到曲荆风，主动跟他说起海棠镇的情况。
海棠镇的男人，既没有被凶灵恶鬼或者镇上的女人吃了，也没有被抓去当兵横尸荒野，他们只是逃走了。
故事一开始是这样的，有个老奶奶，当她还是妙龄少女时，家人给她定了亲，她嫁了人，生了个儿子，没多久，她的丈夫就生病去世了。
这个儿子长大了，娶了个媳妇进门，还没来得及生孩子，便得急病死了。
这家里就剩下没有血缘关系的婆媳俩，家里没个男人不行，儿媳妇便招了个穷苦人家的儿郎做上门女婿，生下三个儿子。
几年后，上门女婿外出做工被落下的木头砸死。再后来，两个儿子也因意外死了。剩下最后一个儿子，家人给他娶媳妇，进门后，睡在一张床上，他从不碰人家，女方没过多久就改嫁了。
又过了一段时间，这家人捡到一个被丢弃的女婴，本意是给儿子当女儿，以后有个倚靠。儿子原本担心祖母和母亲没人照顾，这会好了，想着女孩长大，能替自己尽孝，便离家出走了。
这个儿子流落外乡，却没有死，每年都会给这名义上的女儿寄回一些钱和物。这事已经过去几十年了，这个儿子如今也有60多岁了。
类似的极端情况，还在镇上好几户人家发生过。还有不少人家，家中总有男丁要么得病而死，要么意外枉死，没死的男儿受到警示，离开镇子，最后都平安无事。
镇上的人迷信，慢慢的，海棠镇的男子悉数离开镇子，要么外出谋生，要么投奔亲戚，也有的，隐居山林。
这镇上的女子也不是凭空来的，她们都有父亲，有些还有兄弟，结婚的有丈夫，也有人生了儿子。
结婚的女子常常外出寻夫，有不少人带了身孕回来。孩子出生，若是女儿，便留在身边抚养，生的是儿子，便连夜送到孩子的阿爹那里。
只是为了活命，男人们再也没回过镇子。
……
“于是便有了我们看到的这般。”海棠说得还算详细，末了补充道，“我是男扮女装进入镇子调查的，我真是太不容易了！”
曲荆风心想，我看你挺容易的，男扮女装，就数你最拿手。
叶昀看了曲荆风一眼，知道他在想什么，又看了看海棠，对曲荆风的观点表示赞同。
“这些女子为什么不离开海棠镇呢？”曲荆风问。
“你看看，这四周是什么？良田沃土！再加上这家里好吃好住，投靠亲戚看人脸色？外出谋生？能力不行或运气不好，有可能变流民。俗话说故土难离，男人出去是为了活命，男人们出去以后，女人们发现自己也能活，而且活得挺滋润，就更没必要出去了。”
“那这海棠镇为什么没有一株海棠？太诡异了，我光是想就觉得害怕。”
“哈哈，曲兄，你这胆子也太……唉，理由很简单，海棠花会让人联想到离愁和苦恋，古诗词里到处都有写，换作你是这镇上女子，你愿意走到哪都有棵树告诉你，你处在离愁或苦恋中吗？”
“我当然不愿意。”曲荆风觉得这个分析很有道理，“海兄真是妇女之友啊！”
海棠是那种听到赞美就喜上眉梢的人，曲荆风，真的好懂他！
士为知己者死，虽然这结论下得轻率了些，但海棠觉得，此时还是应该先小小地回报一下曲荆风，至于以后要回报多少，得看曲荆风的后续表现及人格魅力。
于是，海棠热情地拉着曲荆风坐下歇息，娓娓道来曲荆风感兴趣的事，并示意对方拿笔记下。
“这镇上有三所学堂，教书的也都是女先生，不论是教书的，还是求学的，其中都有不少妙龄少女。曲兄，你看我长得还行吧？”
“你长得很好。”曲荆风老实回答。
“我是说，作为男儿。”海棠强调。
“作为男儿，海兄是很有吸引力的。”曲荆风又给予了充分肯定的回答。
海棠更高兴了，“所以啊，我得化妆，你也可以理解为易容，以女儿身出现在学校里。曲兄你要相信我，我这样做绝对不是为了耍流氓，我是怕有姑娘对我动了心，然后自己一走了之，让人家姑娘惦念、伤心一辈子。”
“海兄真是一个善良又磊落的好男儿！”曲荆风发自内心地赞叹道。
“曲兄，这学校你更去不得，以你的容貌，去了得惹出多少相思！”
这相互吹捧，叶昀听不下去了，隐约看到草丛里有只蛐蛐，便追了过去。
海棠继续和曲荆风讲述学校的情况，除了没有男的，其他都很正常。曲荆风奋笔疾书，很快就记录完了。之后在海棠的催促下，三人继续赶路。
……
海棠镇地处边关，他们顺着新茶河走了大半天，就进入了一个陌生的地界。
界碑上刻着：朝城。
朝城？暮城？
曲荆风困惑，这就走出暮城地界了？既然这么容易走出暮城，陈蓝玉他们为什么从来没走出去过？
就这一小会工夫，海棠和叶昀已经走出去好远，曲荆风快步追赶二人。
走着走着，曲荆风发现，他们四周不知不觉中出现了不少人，有骑马的，背着背篓的，抱着小孩的，像是赶集归来，有个人还对着他笑。
曲荆风也对那人礼貌地一笑，笑到一半就僵住了，只见那人脑袋瞬间掉落，滚烫的血溅了曲荆风一身一脸，再看地上的那颗头颅，脸上还保持着适才的笑。
曲荆风捂住嘴，硬是没敢叫出声来。
此时叶昀挡在他向前，小小少年身子紧绷，十分警觉的样子。
海棠继续快剑杀人，除了剑在空气中迅速划过的声音，整个过程没有一丝其他的声响。在极短的时间内，地上便躺满了尸体，只剩他们三个活人。
“他们，可都是手无寸铁的无辜百姓啊！”曲荆风终于发出一声惊呼。
“哦？是吗？”海棠握着滴血的剑看着他笑，仍旧是那副又邪又媚的样子。
这会轮到他了吗？曲荆风用目光向叶昀求救。
叶昀也对着他笑，那目光一如既往的清亮纯真。