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第八十一章 再造家国(九)

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“筹建会议”显然不打算给受试者提前准备的时间。

因为下发考试通知与考试之间,只隔了一天。

考试当日,侯德尔特地起了个大早,先去河边痛快洗了个澡,然后回到营帐仔细刮了个脸,最后换上了一身干净衣服。

做完这一切,天已经大亮。

侯德尔打着哈欠,磨磨蹭蹭走向军营大门。

到了军营大门门口,侯德尔却不急着出去,而是站到公告板前,装模做样地看了一会。

直到道格从后面拍了一下他的肩膀,侯德尔才回过神来。

道格给侯德尔带来一块夹着咸肉和酱汁的粗面包,两人一边吃,一边在门岗验了兵牌、做了出入登记,方才离开营地。

军营大门外有两条路。

左手边那条路,通往枫叶堡,侯德尔最近常走。

因为铁峰郡军正在梅森保民官的主持下,全力修复枫叶堡,所以除了不能行动的伤病员,人人都得去干活。

右手边那条路,通往枫石城,侯德尔很少走。

仅有的几次进城经历,也是到阁下家中取送东西,一律是快马去、快马回。

侯德尔至今还没能捞到机会,好好逛一逛别人口中繁华似锦、热闹如集、遍地销金窟的“大城市”。

可是今天,侯德尔巴不得能往左边走。

但是没办法,考场不在枫叶堡,侯德尔只能与好友对视一眼,向着晨光中的枫石城迈出步伐。

铁峰郡军的军营与枫石城之间离得很近。

面包还没吃完,侯德尔和好友已经从小路走到大路。上了大路,枫石城的城门就近在眼前。

大路上的人流,陡然密集起来。

挑着菜筐的农夫、牵着牲畜的屠夫、赶着马车送水工……各式各样的身影行走在大路上,人多到像是在办圣礼巡游。

虽然身上穿的衣服没什么差别,但侯德尔还是一眼就能在进城的人流中,分辨出平民与军人:

因为前者进城是为讨生活,虽然肩挑手提、汗流浃背,但是走起路来脚下生风、劲头十足;

后者虽然肩膀、手上都空荡荡的,步伐却拖泥带水、无比沉重,因为他们是要去经受“考验”。

侯德尔很快在人群中看到一些熟面孔,都是其他连队的预备军官。

大家彼此简单打了招呼,默默继续赶路。

然而就在通往枫石城的这一小段路上,人流中又汇入一些新面孔。

与进城的平民以及侯德尔等军人们不同,新面孔身上的衣服更干净,衣服的面料同样更好。

他们脚下穿的也不是铁峰郡军统一配发的草鞋和软底皮凉鞋——后者侯德尔平时都舍不得穿——而是货真价实的靴子。

单单穿衣不如人,侯德尔倒不会嫉妒。

让侯德尔感到扎眼的,是那些新面孔趾高气扬、轻松愉快的表情。

“瞧。”侯德尔跟好友咬耳朵:“穿靴子的,什么来路?”

道格捡着手心里最后的面包碎屑:“友军的委任军官。”

“他们也要考?”侯德尔讶然。

“要考。”道格言简意赅回答:“公告里是这样说的。”

“咱们考,是因为咱们要上阁下的学校。”侯德尔不自觉皱起眉头:“他们也考,难道他们也能上阁下的学校?”

“应是这样。”

侯德尔半晌无语,愤愤不平地啐了一口:“凭什么?”

“你还要吃吗?”道格问好友。

侯德尔一点胃口也没有了,直接把手里的小半块面包都递给好友。

道格将好友的剩下的面包也打扫干净,然后心平气和地说:“或许他们也在好奇,凭什么你我也能上阁下的学校。”

侯德尔想反驳却又无话可说,他干脆别过头,再不看那些穿靴子的有钱人家子弟一眼,只管闷头赶路。

但是有些时候,越是不想看的东西,就越往面前凑。

进入枫石城,还需在城门过一道检查站。

检查站前方的景象是字面意义上的“千军万马过独木桥”,所以人人都得排队。

侯德尔和道格也是如此。

等待让人心烦意乱,队列往前挪动一小步都好像要花上整整一百年。

侯德尔唉声叹气地望着前面的人流,就在这个节骨眼上,一阵笑声从身后飘进他的耳朵里。

扭头一看,侯德尔惊觉那些穿靴子的富家子就在自己身后不远处,正在有说有笑地聊着天,宛如是要去郊游。

侯德尔转过头,厌烦地堵住耳朵。可是他越不想听,那些人的闲谈声就越刺耳,令他心中无名火起。

终于,侯德尔的忍耐达到极限。

他心生一计,转身走了几步,拍了一下身后另一名预备军官的肩膀,主动打了声招呼。

被侯德尔叫到的预备军官名叫克劳德·李,由萨木金营长推荐成为预备军官。

克劳德年纪比侯德尔小一些,但论“军龄”比侯德尔还要早几个月。他虽然认识侯德尔,但只是点头之交,说不上有多熟。

所以,面对侯德尔突然的热情,克劳德不明所以。

他下意识地回了个好,然后继续低头盯着鞋尖,显然不想多说话。

侯德尔却不准备就这样放过对方,他亲密地拉住克劳德的胳膊,故意大声聊起“二营长”即将成为“二团长”的事情。

身后,来自其他郡的委任军官们被侯德尔的大嗓门吓了一跳,说笑声戛然而止。

克劳德则先是礼貌地应付了几句,但很快就感觉疲倦,最后苦笑着讨饶:“猴子,我现在真没心思跟你闲扯……你去找别人吧。”

“没心思?”侯德尔明知故问:“为啥没心思?”

“你少给我装傻。”克劳德哭笑不得:“你小子不是也要去考试?”

侯德尔不屑地啐了一口:“一个小小的考试,你怕什么?真是没出息!”

克劳德打掉猴子的手,恼火道:“你少跟我在这吹牛装大!我可是听说,谁要考不好,上军校的事情就吹了!你瞧瞧你,不也是特意洗了澡、刮了脸,还换了新衣服吗?”

“谁说我是特意洗澡、刮脸的?”侯德尔失口否认,又嬉皮笑脸地拉住克劳德的胳膊:“老子天天洗澡、刮脸!不信你闻闻!”

克劳德笑骂:“滚蛋吧你!”

“我倒要问你,”侯德尔瞥见后面的委任军官们全都在竖起耳朵偷听,所以嗓门又提高三分:“是谁告诉你,考不好就不能上学的?”

克劳德支支吾吾:“反正,他们都这样说……”

“放屁!”侯德尔一声大吼,吓得周围的平民都往后退了几步:“血狼咋可能因为咱们没考好,就不让咱们上军校了?你说是不是,道格?”

道格不紧不慢地回答:“公告里面只说要考试,没说考好、考坏会有什么结果。”

“这就对啦!”侯德尔一拍巴掌,用力搂住克劳德的肩膀,刻意粗声粗气:“我问你,军校是谁办的?”

“蒙塔涅阁下。”克劳德立刻回答。

“对,是血狼办的。”侯德尔挑衅地环视四周,最后盯住克劳德:“我再问你,咱们是谁?”

克劳德怔住了,一时间不知该如何回答。

抢在克劳德回应前,侯德尔豪情万丈地一拍胸膛:“咱们是血狼亲兵!是尸山血海里一刀一枪拼出来、杀出来的狼崽子!血狼亏待了谁,能亏待了咱们?你呀!就放一万个心吧!”

听到猴子的话,克劳德的神情反而有些暗澹,他低头抠着手指,局促不安地说:“你……你总在阁下身边走动,当然不怕。我……我一直在萨木金营长手下做事,管船、管辎重、管俘虏,没跟阁下打过大仗,也没跟阁下说过话,阁下都不知道我是谁……”

侯德尔突然感觉有些羞愧,他紧忙安慰克劳德:“那你也比某些什么本事没有、什么仗也没打过、全靠几个臭钱买官的废物强一百倍!一万倍!要是他们都能上血狼的军校,我不信你上不了。”

说着,侯德尔还故意瞟了身后的“皮靴小子”们一眼。

委任军官们也终于弄清了面前这个瘦猴似的家伙是冲着谁来的,脸色大都不太好看。

就在这时,前方传来一个爽朗的声音。

“猴子!老远就听到是你!”一个佩剑老兵大笑着从前方的检查站走过来:“又跑出来给一营丢人了?”

佩剑老兵眼睛明亮、身材瘦高。虽是老兵,其实也不过二十岁出头,正是风华正茂的好年纪。就是走起路来,左腿有一点跛。

见老兵过来,不止是侯德尔,就连克劳德也赶紧立正敬礼:“尹什军士,您怎么在这里?”

“还不是怕你们惹祸,才派我来看门。”老兵微笑着回答。

他警告地看了侯德尔一眼:“猴子,你刚才又乱喊‘那个’了吧?小心被阁下听见,再罚你去枫叶堡搬石头。”

侯德尔大为窘迫,立刻做了一个“缝起自己嘴巴”的动作,又轻轻抽了自己一个耳光。

其他正在排队的预备军官看到老兵,也纷纷走出人群,上前敬礼问好:“尹什军士!”

老兵一丝不苟地挨个回礼。

……

[尹什·斯威特沃特]军士在铁峰郡军队中,是一位非常特别的人物。

论资历,他的军龄和塔马斯、巴特·夏陵一样老;

但是后者如今已经晋升为营长、代理团长,而尹什·斯威特沃特目前仍然是一名军士。

人们说,都是因为尹什军士在血泥之战前夕负了伤,错过了血泥之战,又错过了铲子港之战,还错过了河谷村之战……

简而言之,尹什军士倒霉又幸运地在病床上错过了从“血泥之战”到“阿尔忒弥斯之战”中间大大小小的战事,直到围攻枫叶堡期间才归建。

所以他的衔阶仍旧是军士。

但是铁峰郡军上上下下,没有一个人敢因此瞧不起这位小小的军士,无人不对他尊敬有加。

……

随着铁峰郡军的预备军官在尹什军士身旁越聚越多,刚刚就在竭力远离侯德尔和克劳德的普通民众们,很自觉地退到了更远的地方。

检查站前方空出了一大块“无平民区”。

糅杂着恐惧、好奇、羡慕和嫌恶的目光,从西面八方向着“无平民区”中间的铁峰郡军的军人们投来。

甘水镇的尹什敏感地注意到这点,当机立断对侯德尔等人表示:“不要再排队了,你们直接过检查站。”

“可以吗?”侯德尔惊喜不已。

“别耽误了考试。”尹什没有多解释,只是提醒道:“但是要注意仪表,别给阁下丢人。”

尹什直接下令:“所有人,听我口令——单路纵队。”

侯德尔等预备军官条件反射似地迅速站好。

“你们也别排队啦。”尹什善意地看向后边的委任军官们:“跟着一起走吧。”

委任军官们犹豫片刻,最后感激地向铁峰郡军的军士点了点头,也走出了人群。

“全体预备!”尹什洪亮地发出口令:“起步——走。”

整齐列队的铁峰郡军预备军官们如同一条长龙,鱼贯走过了检查站。

步伐稍显凌乱的委任军官们,三五成群跟在后面。

如同被检阅一样,侯德尔走得特别认真;当注意到身后的“皮靴小子”们连队列都不会站时,他的胸膛就挺得更用力了。

只不过铁峰郡军众人的队列也没维持多久,由于缺乏明确的指挥者,一进城纵队就散了,又变成乱哄哄的一团。

侯德尔竭力呼吁大伙继续保持队形,但是压根没人听他的。

人人都像是第一次进城的“乡巴老”——当然,相当一部分预备军官确实是第一次踏入枫石城——这瞧瞧、那看看,望见什么都觉得新奇。

再加上被侯德尔在检查站前那么一闹,萦绕在众人心头的阴云迅速被新鲜感冲散,预备军官们很快就恢复了年轻人活泼好动的天性——严格意义上来说,他们当中的很多人本来也只是孩子。

反倒是委任军官们表现得颇为坦然自若,走在大街上就像是回了家一样。

目睹战友们如此“不争气”的表现,侯德尔不禁唉声叹气。

“阁下到底是怎么想的,咋就让咱们跟放羊一样就进城了,也不派个人来管管。”侯德尔埋怨道:“为啥不干脆就在军营考?还非要进城考?”

“你说的对。”道格若有所思:“为什么不在营地考试,为什么不派领队?”

“你这不就是重复了一遍我的话?”侯德尔没好气地问。

道格宽厚地笑了笑。

好在就算是像一群鸭子一样进了城,众人也不用担心迷路,因为每个路口都有执勤的宪兵负责引导众人。

一大群年轻的预备军官有说有笑,一路打打闹闹地前往考场。

直到他们真的站在考场门外。

说笑声消失了。

因为矗立在他们面前的,是枫石城大教堂。

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