第一章 急渡天井关
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巍巍太行山，绝绝天井关。
山西以南，河南以北，有太行横焉。有径通者，其西曰轵关陉，其东曰白径，其中曰太行径也。
此太行径，乃是连接河南和山西的战略要道。居山西可从此处出太行，可直抵怀庆府，威胁洛阳，是逐鹿中原的要径。
而由河南入山西，正好可以从此攻入上党地区，东可以觑河北，西可以窥河东，北可以攻太原，是争雄天下的必经之路。
当年曹孟德，北征袁绍外甥并州高干，路过于此，便曾留下著名的诗句：北上太行山，艰哉何巍巍！羊肠坂诘屈，车轮为之摧！
其所谓“羊肠坂诘屈”中的羊肠坂就是从河南通往山西的第一步。羊肠坂，顾名思义，其道在山间崎岖缠绕、曲曲弯弯、形似羊肠。羊肠坂南起河南怀庆府沁阳常平村，北抵山西泽州碗子城，全长约七八里。这里是太行陉的最险要路段，辖古京洛要道之咽喉，地势险要，易守难攻，历来为兵家必争之地，具有重要的战略地位。
张顺及其部署千余人便行于此。数天之前，他们本在河南孟县，打造兵器，购买马匹以及布匹之后修整几天。等到赵鲤子侦查出怀庆府出兵的动向，便大张旗鼓一路向西朝温县攻去。
待到怀庆卫所官兵急忙赶向温县之时，张顺等人立刻折而向北，一路疾奔河内县。河内县乃是怀庆府治所所在，又是郑王府所在和怀庆卫驻地。怀庆卫所官兵恐失陷要地，刚到温县却也只好人不食、马不饮，有急忙尾随而来。
张顺等人且不去管那尾追官兵，自顾渡了沁水，然后藏起旗帜，变换名号，以陈州府为山西官兵输粮的名号，冲入了太行径。
且不管那怀庆卫所官兵行至怀庆府城附近，失了张顺等人踪迹，又惊又惧，四处放出斥候侦查不提。张顺等人已经走出了羊肠坂道，抵达了碗子城。
此城为唐代名将郭子仪所建造，是历代天井关驻兵之地，扼守泽、怀之要冲。众人走到跟前，只见此城城门书写这四个大字“北抵京师”。此城面积却是不大，仅占地一亩左右，依山崖而建，以青石垒筑，状如碗然，故云碗子城。但闻其名，便知其险要，真是具有一夫当关万夫莫开之势。
由于内地二百年来无战事，城中并无多少驻军，只有部分士兵盘查往来人员。当张顺等人赶来时，盘查士卒顿时一阵紧张。
张顺连忙让马道长带着路引前去应付。马道长走南闯北，江湖经验丰富，口才又好，几句话便把盘查士兵忽悠的不知道南北。只是有个年轻的士兵不知轻重，厉声喝道：“哪家输粮需要如此多护卫镖师？你等......”
话还没说完，却被一位军官模样的头目一脚踢翻在地，骂道：“老子尚未发话，竖子何以敢耳？”
马道长听了，哈哈一笑，又塞给那头目五六两碎银子。那头目高兴接了，还解释道：“年轻人不懂规矩，见笑了。”
马道长哪里介意，只是报告给张顺，众人便一路通过了。千余人加上百辆粮车，过了一个时辰，方才过完。正所谓：有钱能使鬼推磨，只因马道长给了人事，诸人竟没受半点阻拦和检查。原来这天井关归泽州府管辖，与怀庆府互不通气，竟不知怀庆府正在追杀张顺等人，反倒为张顺等人所趁。
等到众人走远，那年轻士卒才委屈的问道：“叔叔，如何这般瞎了眼？这些人等一看便不是好人家。”
那头目气的又要拿脚踹他，骂道：“你才瞎了狗眼，这帮人拿刀带枪，队容整齐，哪里是什么镖师？不是官兵，便是贼寇，我如何不知？”
“那你还贪那几两银子？”年轻人不服气的质疑道。
“你以为那是什么？那是买命钱！买咱们十来个人的买命钱。若是不受，人家一拥而上，将咱们斩作肉泥，你如何阻挡？下次你若依旧如此没有眼力劲儿，趁早回家耕田，免得误了我等性命！”官兵头目厉声喝道，一反刚才憨傻形象。
且不说那官军头目如何教训自家侄子，只说这张顺等人通过了碗子城，张顺又回头一看，却见碗子城北门书写着“南通伊洛”四个大字。不由心道，金城汤池成所谓也，又占据要冲，若有百人阻之，万人不得过也。却不曾想被自己等人轻松而渡，此果然是“天时不如地利，地利不如人和。”人心懈怠畏惧，哪怕铜墙铁壁，又怎么能够守的住呢？
过了碗子城，然后便是小口隘、横望隘等隘口和星轺驿站，最终才到达天井关。这真是五里一隘，十里一关，御南则以天井关为中心，御北以碗子城为中心，其间又有大大小小山寨和墩台各数十个，最终组成一个可怕的防御体系。
张顺前后两世，皆生于平原，长于平原，偶有路过山地，不过旅游心态，未曾细观细想。此次渡关，真是令他震撼非常。两山夹一道，一线入云霄的险绝奇景，真是闻名不如一见，令人生畏也。
他心想，如此雄关，一夫当关之处，处处皆是。此处不求名将驻守，只要有坚守之心，哪怕给庸才一千人马，都能在粮水用尽之前，守得住千军万马来攻。
反过来说，这果然是明朝气数已尽吗？如此名不见经传的天井关尚且如此险要，不知道那闻名天下的山海关、居庸关又如何险要？而明朝又何以据天下之险，却频频被满清破关而入，劫掠京师呢？
诸人既过天井关，张顺内心始安，方觉后背已经被汗打湿，山风吹来，竟是打个了激灵，不由感慨道：“天险雄关，其威若此。使人战战兢兢，如履深渊，如履薄冰，汗出如浆呐！”
悟空闻之，便没心没肺笑道：“师父也忒胆小，不过一些砖瓦石头之类的死物，又不是妖魔鬼怪，何惧之有？”